第四章 εの神
《間違い＝無価値ではない。》
チラシの裏面に印刷されたその一文を、湊は帰宅後も何度も読み返した。
簡潔で、挑発的で、そしてどこか稚拙にも見える。
だが、目を逸らしにくい強度があった。
間違い。
その語は、この都市ではあまり使われない。
あるのは「最適」か「非最適」か。
あるいは「誤差」か「許容範囲内」か。
だが間違い、という言葉は違う。
そこには、人の匂いがある。
翌日、湊はチラシに書かれた住所を訪ねた。
市街地の再開発から取り残された古いビルの三階。表札には小さく《未定義の会》とだけある。
扉を開けると、十数人ほどが折りたたみ椅子に座っていた。年齢はばらばらだ。学生もいれば、社会人らしき者もいる。
正面には、白いスクリーン。
そこに映し出されていたのは、あの塔――オラクルの中枢施設だった。
「ようこそ」
穏やかな声がする。
壇上に立つのは、白髪交じりの男だった。年齢は五十代半ばほどだろうか。
「我々は、オラクルを否定しません」
ざわめきが止む。
「否定できるほど愚かでも、傲慢でもない。あれは正しい。圧倒的に正しい」
男はリモコンを操作する。スクリーンにデータが表示される。
事故発生率の推移。
犯罪件数の減少。
経済安定指数の上昇。
「事実、我々は救われました」
淡々とした口調だ。
「しかし」
画面が切り替わる。
そこに映ったのは、単純な数式だった。
L＝Σwi・xi
「これは公開されている損失関数の簡易モデルです」
男は言う。
「オラクルは社会全体の損失Lを最小化する。素晴らしい思想です」
湊は息を呑む。
「だが、ここに含まれない変数がある」
男は黒板にチョークで小さく書き足す。
＋ε
「誤差項です」
誰かが小さく笑う。
「我々は、このεに注目する」
男は振り返る。
「オラクルは誤らない。ただ、計測しきれないものを誤差として処理する」
その言葉に、湊は灯の言葉を思い出す。
――必要なノイズ。
「では問います」
男はゆっくりと言う。
「εは本当に無意味ですか？」
沈黙。
「間違い＝無価値ではない。」
男は、チラシと同じ言葉を口にした。
「我々は、間違いを神聖化しません。賛美もしない。ただ、それが“ある”という事実を忘れないだけです」
会の空気は静かだった。熱狂はない。革命の気配もない。
ただ、思考がある。
その頃、蒼は自室で端末を開いていた。
湊のクラス変更通知が、友人関係予測に反映されている。
《交友安定指数：微減》
《推奨対応：接触頻度維持》
蒼は眉をひそめる。
湊が低適合者クラスに移ったことは知っている。だが、それは彼の選択だ。
問題はない。問題であるはずがない。
端末に別の通知が届く。
《市内非登録集会への参加履歴検出（関連個体：A-17-042）》
《影響：なし》
《分類：観測のみ》
蒼の心臓がわずかに跳ねる。
湊。
集会？
詳細を開こうとしたが、アクセスは制限されている。個人情報保護の名目で、深掘りはできない。
だが、表示された一行だけで十分だった。
《影響：なし》
オラクルは、問題ないと言っている。
それなら問題ない。
蒼はそう結論づける。
一方、未定義の会では質疑応答が始まっていた。
「オラクルに対抗するつもりですか？」
若い女性が尋ねる。
「いいえ」
男は即答する。
「対抗は愚かです。勝てません」
「じゃあ、何を？」
「観測です」
男は微笑む。
「オラクルが切り捨てるεを、我々が見る」
湊は思わず口を開いた。
「それで、何か変わるんですか？」
男の目が湊を捉える。
「すぐには変わりません」
正直な答えだった。
「だが、問い続けることはできる」
男はスクリーンに、巨大な塔の画像を再び映す。
「神のように扱われる存在があるなら、人は必ず意味を求める」
この国には宗教の自由がある。神社も寺も教会も、日常の風景の中にある。
だがオラクルは、それらとは違う。
祈らない。
赦さない。
ただ計算する。
「国家はオラクルを制度として扱う」
男は言う。
「既存宗教は、沈黙するか、共存する」
事実、ほとんどの宗教団体はオラクルを「神の知恵の具現」や「摂理の道具」と解釈して受け入れている。
対立は非合理だ。
「だが我々は、問いを保留する」
男は静かに言う。
「正しいから従うのか。
正しいから疑わないのか。
その差は、どこにあるのか」
会が終わり、人々は三々五々に帰っていく。
湊はビルの外に出る。
夜風が冷たい。
遠くに塔が光っている。無数の窓が、星のように点滅している。
あれは神なのか。
それとも、ただの関数か。
同じ夜、オラクルの内部ログが更新される。
個体ID：A-17-042
非登録集会参加
思想傾向変化予測：+0.004
社会不安寄与度：極小
対応：観測継続
観測継続。
排除でも、是正でもない。
ただのデータ点。
湊はポケットからチラシを取り出す。
《間違い＝無価値ではない。》
それは小さな主張だ。
世界を変えるほどの力はない。
だが、その一文は、塔の光とは違う温度を持っていた。
都市は完璧に近づき続ける。
その周縁で、εは静かに息をしている。
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