EX１ 突然の書状
セキテツとの境にある、いつもの岩場。
「トサハタのガシャールから、コトーミあての書状を預かって参りました。こちらです」
そう告げて封筒を出したアルツァーヤの様子が、明らかにおかしいと感じる。
「何か問題があったのでしょうか？」
「まずはご覧になってから、お願いしますわ」
つまり此処で読めという事だな。
そう解釈して、開封して読ませてもらう。
内容は大雑把にまとめると、
○ 先日の酒についてのお礼
○ 私が領地の住民ほぼ全員に魔法を付与したこと、その領域がミョウドー、フカシュー、セート海域の島嶼部に広がった事ついて、脅威を感じていること
○ その脅威を取り除くため、決闘を申し入れること
という感じだ。
なお決闘については、
○ 公平を期すため、どちらの領域でもないセキテツの山間部で行うこと
○ 神力をどれくらい持ち込むかは自由であること
○ ガシャールが勝利した場合は、ミョウドーとケカハの住民を強制的にガシャールに改宗させすこと。
○ 私が勝利した場合は、トサハタ全土を同じ方法で譲り渡すこと
となっている。
つまりこれは、間違いなく……
「決闘ですか。それも領地を賭けた」
「ええ」
アルツァーヤはあっさりと頷いた。私の認識違いではなかったようだ。
あとアルツァーヤは、書状の中身を知っていた模様。
ガシャールとはどういう関係性で、何を企図しているのだろう。
そう思ったところで、キンビーラの声が聞こえた。
「どういう事だ？」
キンビーラがそう聞くのも当然だろうと思う。
ここで決闘というのは、正直訳がわからない。
「もしコトーミがよろしければ、書状をそのままキンビーラに見せてもいいですわ。ガシャールの了解も取っています」
やはりアルツァーヤは、この書状とその背景について、それなり以上に知っている感じがする。
そう思いつつ、私はガシャールからの書状をキンビーラに渡した。
キンビーラは目の前に書状を広げて読む。
表情が変わった。
「……わからない」
キンビーラはそう言って書状をたたみ、私に返して、そしてまた口を開く。
「私はガシャールと直接会った事はない。しかしこの手紙には違和感を覚える。あの神は一見豪快に見えるが、実際の判断は合理的だという話だ。少なくとも今まではそうだった。船員経由で聞いた住民の評判も良かった。
アルツァーヤ、この書状にどういう意図があるのか、おそらく知っているのだろう。出来れば私やコトーミに教えて欲しい。この書状がガシャールの本音だとは、私には思えない」
「この書状はガシャール自身の意思であり、他からの強制などは一切入っていない事は、私が保証しますわ。ですが内容については、私の口からはそれ以上は言えません」
これは間違いなくガシャールが自分の意思で書いたもの。
アルツァーヤによれば、それは間違いないらしい。
そしておそらく、アルツァーヤはそれ以上の事を知っている。
だから『知りません』ではなく『言えません』なのだろう。
普通に考えれば、この条件で決闘を受けようなんて思わない。
勝利しても領地はいらない。
一方でケカハが取られる訳にはいかない。
つまり決闘するメリットが、まるで感じられない。
ただ間違いなくこの決闘には、別の意図がある。
だから私は、アルツァーヤに尋ねる。
「ガシャールがどういう意図で決闘しようと判断したのか、アルツァーヤはご存じでしょうか」
「その書状に書いてある事以上の事は、私の口からは言えません」
やはり『言えない』訳か。
なら次の質問だ。
「ならこのガシャールの申し出に対して、アルツァーヤは私がどうすればいいと思っているかについては、聞いていいでしょうか」
「ええ」
アルツァーヤは頷いて、そして続ける。
「私の個神的な感情では、受けないで欲しいと思っています。ですがガシャールの気持ちを考えると、私は『受けて欲しい』としか言えなくなってしまうのです。こういう返答でよろしいでしょうか」
なるほど。
個人的には受けて欲しくないけれど、それでも結論としては受けて欲しいとしか言えないか。
難しい。状況が全くわからない。
それでも、私の方針は定まった。
「ありがとうございます。それでは返答は書状でしたためた方がよろしいでしょうか」
「私に言っていただければ、それで結構です。あと決闘ということですので、判断材料として必要かどうかはわかりませんが、ある程度の情報は伝えておこうと思います。
トサハタの人口は本日朝の時点で31,312人、ガシャールの神力は最大で469,680だそうです」
『コトーミの現在の最大神力は153,926です』
以前に比べるとかなり増えたが、それでもガシャールの３分の１程度しかない。
というかガシャール、神力が高くないか？
『領内でのガシャールへの信仰度合いが高い結果です。通常の神と比べ、住民１人あたりおよそ２倍の神力を得ています』
なるほど。つまりガシャールが全力で来た場合、私に勝ち目はない訳か。
ただ、私には奥の手がある。
神力換算200万程度の魔力を、その気になれば使用可能だ。
私はアルツァーヤに確認する。
「以前私が、神力で遙かに上回るモ・トーを倒したことについては、ガシャールはご存じでしょうか？」
「ええ。あの時点で神力が５万に満たなかったコトーミが、神力40万以上のモ・トーを一撃で消し去ったことについては、私から話しています。あの時の攻撃は神力にしておよそ100万の攻撃だっただろうという推測も、木材等のエネルギーを魔力にして攻撃可能なことも。
私が知っている事はほぼ全て、ガシャールも知っていると思っていただいて結構です」
なるほど。
正直なところ、危ないことはしたくない。
ロシュとブルージュの顔が思い浮かんだりもする。
ただ、それでもこの決闘は、受けるべき理由があるような気がするのだ。
その理由が私にはまだ見えていないのだけれども。
「領地を賭けないで、ただの試合をするというのでは駄目なのでしょうか。正直なところ、私はこれ以上領地を増やしたいと思っていないのですけれど」
「ええ。ですが領地を賭けるところに意味があるようです」
やはりアルツァーヤは、ガシャールの意図を知っている。
その上で、個人的には受けて欲しくないけれど、それでも結論としては受けて欲しい訳か。
それでは返答を決めるとしよう。
いざという時は、禁断の核エネルギーを使えば勝てるだろう。
そしてアルツァーヤは、結論としては受けて欲しいと言っている。
ならおそらくは、受けた方がいいのだろう。
現時点で意図がわからなくても。
だから私は、こう返答する。
「わかりました。承知したと、ガシャールにお伝え下さい」
