39 なんだって！
私は車と猪の様子を、全知を使って観察している。
猪はなんとなく不機嫌そうな感じで川下、つまり車の方向へと早足で歩行中。
そして車の前席左側にいたブルージュが、顔を少し上げて、前方遠くへと視線をやった。
どうやら猪に気づいたようだ。
「この先に何か大きいのがいる。多分４分の１里くらい」
ロシュが運転中の車の速度を落とした。彼女は左右を見ながらちらっと前方遠くを見る。
「本当ね。運転しながらではじっくり見えないけれど」
「多分、猪」
ロシュ達と一緒に１列目の座席に乗っていたクエルチェが、目を細める。
「確かに猪ね。こっちに向かってきている」
「倒していい？ もう少し近づけば倒せる」
そう言ったのはブルージュだ。
おいおい、８歳児が体重10倍の大物を狙うのかよと思ってしまう。
でも考えてみれば、ブルージュは大人以上に魔法を使える。
だから多分、問題無い。
「大丈夫？ 何なら私がやるけれど」
「大丈夫。今の距離の半分くらいまで近づけば、狙える」
「わかった。任せるね」
「もう少しゆっくり走ろうか」
「今のままでいい」
当初より速度は落としているけれど、それでも30km/hくらいで走っている。
大丈夫だろうか。そう思いつつ、私は車の様子を見守る。
「下りて手伝った方がいいですか」
これは２列目に座っているナルゼだ。
「大丈夫よ。ブルージュちゃん、私より魔法が得意だから。お世話役として神様と一緒に住んでいるから、その分色々な事を教わってもいるようだし」
クエルチェ、ロシュとブルージュについては結構把握しているようだ。
やはり世話をした事があるから気になるし、気にしているのだろう。
ブルージュが手を伸ばして、車の前方に置いてある薪を４本、手に取った。魔法で使うとすればかなり多い量だ。
ブルージュ、どんな倒し方を考えたのだろう。
ブルージュが手にした薪が変化しはじめた。急速に灰になり、崩れる。１本、２本……
なるほど。私はブルージュがどんな方法で猪を倒すつもりか、理解した。
ブルージュが使っている魔法を、全知で知ったからだけれど。
確かにこの方法なら薪が沢山必要だ。でも利点は多い。
２本目が灰になったあたりで、猪がつんのめって倒れた。
ブルージュの手元にある３本目の薪も、灰になっていく。そしてブルージュは、更に４本目に手を伸ばす。
４本目が半分ほど灰になったところで、ブルージュは頷いた。
「倒した。冷やしてあるから、このままこの後ろに載せて、帰ったら解体しよう」
「でも今の、どうやって倒したの？ 私はてっきり力の魔法で殴打するとか、血管を切るとか考えたんだけれど、どっちでもないようだし」
確かにクエルチェの言う方法が、狩りとして魔法を使った場合の正攻法だろう。
しかしブルージュが採ったのは、まったく違う発想だ。
「猪の身体全体を、凍る寸前まで冷やした。倒した後はどうせ冷やすから。それに出血していると、荷台が汚れる」
「冷やすだけで倒せるの？」
確かにこの倒し方は一般的ではない。そもそも魔法を使えないと出来ない方法だし。
猪は恒温動物で、恒温動物は低体温症で死亡するという知識も必要だろう。こういった知識は、この世界では一般的ではない。
ブルージュはクエルチェに、大きく頷いた。
「神様の家にある本に書いてあった。冬眠しない動物は、身体を冷やして体の温度が戻せなくなると死ぬ。そして猪や鹿は冬眠しない。
ただ温度の魔法は薪を一杯使う。だから車で移動している時でないと使えない」
「その本って、神様の家にあるの？」
ブルージュは大きく頷く。
「神様が作っている。増えたら皆にも読めるようにするって言っていた。動物の他に、植物の本も、それ以外の生き物の本も、料理の本や物語の本もある」
話している間に、車が大分猪に近づいた。
「出来るだけ近づけて止めて。運ぶのは私がする。あとは後ろの荷台に近い席で、魔法で冷やしている。帰りの運転はお姉ちゃん、お願い」
「いいの？ ブルージュも運転したいと思うけれど」
「今日は猪を冷やしたり、汚れを取ったりしておく。それにこれを食べるの、今から楽しみ」
うんうん、楽しみだから番をする訳か。子供らしくていい。
車が停まったところで、ブルージュが下り、たたっと猪に駆け寄った。
「手伝った方がいいでしょうか？」
「大丈夫よ。力の魔法は、熱の魔法よりずっと簡単だから」
ナルゼとクエルチェが、さっきと似たやりとり。
そしてブルージュは水魔法でざっと猪の体表を洗い流した後、やはり魔法で猪を車の荷台に乗せ、自分は３列目の席に座る。
「何というか、凄いな。こんな小さな子でも、この大きさの猪を一人で狩って運べるんだ」
「子供でも出来るのはまだ、ここにいるロシュとブルージュくらいよ。子供だけれど村の中でもトップクラスに魔法を使えるから。この車もこの２人用。神様の従者だからというのもあるけれど、村の中では２人が一番上手く使えるから。
でもブルージュ、嬉しそうね」
ブルージュはうんうんと頷いた。
「コトーミ様の料理は美味しい。だからこれがどんな料理になるか、今から楽しみ」
なんだって！
