第1巻 第2章: 動く駒
外に出た瞬間、冷たい風が私の顔を打ちつけ、コートの重ね着を貫通してきた。サンクトペテルブルクの冬は厳しく、街路は厚い雪に覆われ、空気は近くの煙突から立ち上る煙の匂いで重くなっていた。私は耳の上にウシャンクを引き下ろし、コートのポケットに手を突っ込んで重い足取りで歩くアリッサをちらりと見た。
彼女は寒さを気にしていないようだった。むしろ、ほとんど陽気に見えた。彼女が人々を見つめるたびに、息が柔らかい霧のように吐き出されていた。カフェで私たちに気づかないふりをしていた同じ人々が、今は私たちの視線を避けて通り過ぎて行き、急いで私たちの邪魔にならないように頭を下げていた。
「あなたはすごく静かね」とアリッサが突然言った。その声は私たちのブーツの下で雪がパリパリと音を立てる音を切り裂いた。
「考えてるんだ」と私は返答し、目を前の道に向けた。
「何を？」彼女は眉を上げて私をちらりと見た。「クズネツォフのこと？」
「部分的には。」
彼女は目を転がした。「彼に過剰評価をしているわ。彼は馬鹿よ。」
私は頭を振った。「馬鹿ならこんなに長く生き延びることはできない。」
「多分、ただの運がいいのよ。」
「違う」と私は言った。言葉は意図したよりも鋭く出てしまった。「運はいつか尽きる。クズネツォフがまだ立っているのは、いつダマするべきかを知る賢さがあるからだ。」
アリッサは鼻を鳴らし、前方に雪の塊を蹴った。「それで、計画はどうするの？ 彼をおとりに使って他の連中を追うの？」
私はすぐには答えず、次のステップを考えた。クズネツォフは便利なおとりだったが、それだけでは足りない。他の連中—本当の脅威—には慎重に、戦略的に対処する必要があった。彼らは私が普段遊んでいる地元の犯罪者や腐敗した役人とは違う。彼らは私のようだった。冷酷で、計算高く、そして何よりも危険だった。
「最初はファールマンから始める」と私は少し考えてから言った。「彼が一番弱いリンクだ。」
アリッサは考え込みながら首を傾けた。「フリッツ？ そう思う？」
「彼は予測可能だ。彼の動きは追いやすく、ドイツのコネに依存しすぎている。資源を断てば、彼は崩壊するだろう。」
彼女はニヤリとし、目にいたずらの光を宿した。「楽しそうね。」
私は返事をしなかった。それは楽しみだった—少なくとも彼女にとっては。アリッサは混沌を楽しみ、人々を壊すことで、彼らがかつての自分の殻に過ぎなくなるまで楽しむことを喜んでいた。一方で、私はそれを必要悪と見なしていた。より大きな目標に向けた一歩だ。そして今、その目標は国際犯罪組織を倒すことだった。
「ファールマンは今どこにいるか知ってる？」アリッサがカジュアルに尋ねた。
「彼はベルリンにいる、最後に確認したときは。でもすぐに動くはずだ。」
「どこへ？」
「パリだ」と私は彼女を見ながら言った。「ジャン＝クロード・ボーゴンドルと会う約束がある。」
彼女の表情はボーゴンドルの名前を聞いた途端、少し暗くなった。「あのフランス人の野郎。私は彼が大嫌いだった。」
「私もだ」と私は狭い路地に曲がりながら答えた。ここでは雪があまり踏まれておらず、周囲の建物の壁が私たちを圧迫するように迫り、夕暮れの薄明かりの中で長い影を落としていた。
アリッサは私についてきて、再び話し始めた。「それで、パリに行くの？」
私は頭を振った。「まだ。ファールマンがそこに着く前に対処する。彼を排除すれば、ボーゴンドルはパニックになる。その時に私たちは仕掛ける。」
彼女は計画を考えながら低い考え深い音を出した。「あなたは本当にもっと早く私にこういうことを教えるべきよ。あなたは私をあまりにも暗いところに置いておく。」
私は彼女をちらりと見た。「あなたはそうされるのを好んでいる。あなたはサプライズが好きだ。」
「そうね」と彼女はにっこり笑った。「でも、時々は楽しみに参加しているのが嬉しいわ。」
私はため息をつき、路地の終わりに近づくときに氷の部分を越えた。「すぐに楽しみを得るよ、アリッサ。信じて。」
彼女の笑みは広がり、私は彼女の目に興奮が踊っているのが見えた。アリッサは、彼女を楽しませるためにあまり多くを必要としなかった—ただターゲット、計画、そして彼女を緊張させるための混沌さえあればよかった。そしてすぐに、私たちはその真っただ中に足を突っ込むことになる。
私たちは路地を出て静かな通りに出た。メイン通りの騒音は背後で薄れていた。ここは暗く、道路に並ぶガス灯が雪にちらつく光のプールを投げかけていた。両側に高く圧迫感のある建物がそびえ立ち、窓は寒さに対抗して暗くなっていた。
私は足を緩め、角にある見慣れた家をちらりと見た。それは小さく、目立たず、二つの大きな建物の間にひっそりと立っていた。しかし、重要なのは外見ではなかった。重要なのは、中に何が—または誰が—いるかだった。
「ここで待っていて」と私は家のすぐ外で止まりながら言った。
アリッサは不満そうに眉をひそめた。「なぜ？」
「誰かと話す必要がある。一人で。」
彼女の不満は深まったが、反論しなかった。「分かった。でも、長くはかけないで。」
私はうなずき、ドアに近づき、素早く三回ノックした。少ししてから、ドアがきしむ音を立てて開き、小柄で痩せた男が現れた。彼はぎょろりとした目を持ち、神経質な態度をしていた。彼は私をちらりと見て、認識の光が目に宿り、急いで中に入れるために横に立った。
室内の温かさは外の冷たさとは対照的だった。小さな家は簡素に家具が置かれ、薄暗い部屋には数脚の使い古した椅子と木製のテーブルしかなかった。男は私の後ろでドアを閉め、私が帽子とコートを脱ぐと、神経質に手を wring していた。
「M-Mikhail」と彼は震える声で言った。「あなたが来るとは思っていませんでした。」
「それが目的だ、セルゲイ」と私は壁にコートをかけながら言った。「情報が必要だ。」
セルゲイはすぐにうなずき、テーブルの方に移動し、私に座るように手を振った。「もちろん、もちろん。何が必要ですか？」
私は彼を注意深く見つめながら座った。セルゲ外に出た瞬間、冷たい風が私の顔を打ち、コートの層を突き抜けてきた。サンクトペテルブルクの冬は容赦がなく、雪の厚い層で覆われた通りが広がり、近くの煙突からの煙の匂いが漂っていた。私は耳の上にウシャンカを引き下げ、隣を歩くアリッサをちらりと見た。彼女は手をコートのポケットに突っ込んでいた。
彼女は寒さを気にしていないようだった。実際、彼女はほとんど楽しそうで、人々が通り過ぎるのを見ながら、息が柔らかい霧のように立ち上っていた。カフェで私たちに気づかないふりをしていた同じ人々が、今ではまったく目を合わせず、頭を下げて急いで通り過ぎていた。
「ずいぶん静かね」とアリッサが突然言った。彼女の声は私たちのブーツの下で雪がきしむ音をかき消した。
「考え事をしている」と私は答えた。目は前方の道に向けたままだ。
「何を？」彼女は私をちらりと見て、眉を上げた。「クズネツォフのこと？」
「部分的には。」
彼女は目を回した。「彼に過剰な期待を持ちすぎ。あいつは馬鹿よ。」
私は首を振った。「馬鹿だったらこんなに長く生き延びてはいない。」
「たまたま運が良かっただけかも。」
「違う」と私は言った。その言葉は私の意図よりも鋭く出た。「運はいつか尽きる。クズネツォフが今も生きているのは、いつ無知を装うべきかを知っているからだ。」
アリッサは鼻を鳴らし、前方にある雪の塊を蹴った。「じゃあ、次はどうするの？彼を囮にして他の奴らを追う？」
私はすぐに答えなかった。次のステップをすでに考えていた。クズネツォフは有用な囮だったが、それだけでは不十分だった。他の連中、本当の脅威には慎重かつ戦略的に対処しなければならなかった。彼らは私が普段から遊んでいる地元の犯罪者や腐敗した官僚とは違う。彼らは私のような存在だった。無情で、計算高く、そして何よりも危険だった。
「ファーハンから始める」と私はしばらくして言った。「彼が一番弱いリンクだ。」
アリッサは頭を傾け、考え込んだ。「フリッツ？そう思うの？」
「彼は予測可能だ。彼の動きは追いやすく、ドイツの人脈に依存しすぎている。資源を断てば、彼は崩れるだろう。」
彼女は笑みを浮かべ、目にいたずらの輝きを宿した。「面白そうね。」
私は返事をしなかった。それは楽しいことだった—少なくとも彼女にとって。アリッサは混乱の中で生き、他人を打ちのめして彼らを元の自分の空洞の殻にすることを楽しんでいた。私はそれを必要悪として見ていた。大きな目標に向かう一歩だ。今、その目標は国際犯罪組織を打倒することだった。
「ファーハンは今どこにいるか分かる？」とアリッサが気軽に尋ねた。
「彼はベルリンにいる。私が最後にチェックした時はそうだった。でも、彼はすぐに動く。」
「どこに？」
「パリだ」と私は彼女を見ながら言った。「ジャン＝クロード・ボーゴンドルと会う約束がある。」
ボーゴンドルの名が出ると、彼女の表情がわずかに暗くなった。「あのフランスの野郎。私はいつも彼が嫌いだった。」
「私もだ」と私は狭い路地に入った。ここでは雪はあまり踏み荒らされておらず、周囲の建物の壁が私たちを押し込むように近づいて、夕暮れの光の中で長い影を投げていた。
アリッサは私の後を疑問なくついてきた。彼女のブーツが雪を踏みしめる音がし、再び彼女が口を開いた。「それで、パリに行くの？」
私は首を振った。「まだだ。彼がそこに着く前にファーハンに対処する。彼を排除すれば、ボーゴンドルはパニックに陥る。そして、その時が私たちの攻撃のタイミングだ。」
彼女はうなずき、計画を考えながら低く思慮深い音を立てた。「あなた、こういうことはもっと早く教えてくれるべきよ。私はいつも暗闇の中に置かれすぎている。」
私は彼女をちらりと見た。「お前はその方が好きだろう。サプライズが好きなんだ。」
「確かに」と彼女は笑顔で言った。「でも、それでもたまにはこの楽しみを共有するのがいいわ。」
私はため息をつき、路地の終わりが近づくにつれて氷の部分を踏み越えた。「もうすぐ楽しみが来るよ、アリッサ。私を信じて。」
彼女の笑みは広がり、目の中に興奮が踊るのが見えた。アリッサは楽しませるために多くは必要としなかった—ただのターゲット、計画、そして彼女の注意を引き続けるための十分な混乱だけが必要だった。そしてすぐに、私たちはその混乱の中に深く飛び込むことになる。
私たちは路地を出て静かな通りに出た。メインの通りの音は背後に消えた。ここは暗く、ガス灯が道路に沿って立ち、雪の中にちらちら光るプールを作り出していた。建物は両側に高くそびえ、寒さに対して窓は暗くなっていた。
私はペースを落とし、角にある馴染みのある家をちらりと見た。それは小さく、控えめで、2つの大きな建物の間に挟まれていた。しかし、重要なのは外見ではなかった。重要なのは中に何があるか、または誰がいるかだった。
「ここで待っていて」と私は家のすぐ外で立ち止まって言った。
アリッサは眉をひそめた。「なんで？」
「誰かと話をする必要がある。一人で。」
彼女の眉は深まったが、反論はしなかった。「いいわ。でも、長くかけないで。」
私はうなずいてドアに近づき、3回素早くノックした。少しの間があいて、ドアがギイと音を立てて開き、細身の短い男が出てきた。彼はぎょろっとした目と神経質な態度を持っていた。彼は私を見て認識の光が目に宿り、急いで私を中に入れた。
中の温かさは外の冷たさと stark な対比だった。小さな家はほとんど無駄がなく、数脚の使い古された椅子と木製のテーブルだけが薄暗い部屋にスペースを占めていた。男は私の後ろにドアを閉め、私が帽子とコートを脱ぐ間、神経質に手を絞り続けていた。
「ミハイル」と彼は震える声で言った。「あなたが来るとは思っていませんでした。」
「それがポイントだ、セルゲイ」と私は壁にコートを掛けながら言った。「情報が必要だ。」
セルゲイはすぐにうなずき、テーブルの方に移動して私に座るように手招きした。「もちろん、あなたのためにできる限りのことをします。」
私は椅子に座り、彼の目をじっと見つめた。「私が知りたいのはファーハンの位置だ。彼がパリにいるのか、それともベルリンに戻ってきたのか。」
セルゲイは考え込み、目を天井に向けた。「ファーハンは間違いなくパリにいます。彼が最近、ある重要な会議に出席するために行く予定があるという情報を得ました。ボーゴンドルとのことです。」
「いつ？」
「3日後です。彼はもうすぐ移動する予定です。彼が持っている情報は、他の人たちにも影響を与えるかもしれません。特に、彼の相手がどう動くかに。」
「なるほど、ボーゴンドルがファーハンと会うということは、何か大きなことが起こる可能性がある。彼らの計画を妨害する必要がある」と私は考えながら言った。
セルゲイは頷いた。「もし何かが起これば、私たちにも影響が及ぶかもしれません。だから、私も手を貸します。」
私は彼の反応に内心感謝したが、慎重に言葉を選んだ。「セルゲイ、私たちの目的が達成されるまでは、あなたの動きを見守っている必要があります。隙を見せないように。」
彼は再び頷き、私は立ち上がった。「必要な情報を手に入れたら、すぐに連絡する。ありがとう、セルゲイ。」
彼はドアの方へ案内しながら、私を見送った。「気をつけてください。彼らはあなたを狙っています。」
外に出ると、冷たい風が私を再び迎えた。考え事にふけりながら、通りを歩く。私の計画は明確になりつつあり、次に何をすべきかが浮かんでくる。ファーハンを排除し、その後ボーゴンドルを狙う。この計画がうまくいけば、私たちは一歩前進するだろう。
アリッサが私の背後から近づき、「どうだった？」と尋ねた。
「彼はファーハンがパリにいると言っていた。会議は3日後に行われる。」
彼女は興奮を抑えきれない様子で目を輝かせ、「それなら、私たちは準備を始めなきゃ。彼をどうやって捉えるつもり？」
「彼を囮に使って、ボーゴンドルの動きを引き出す。ファーハンがどう動くかによって、私たちの行動も決まる」と私は答えた。
アリッサは笑顔で頷き、「それでいこう。私も手伝うわ。」
私たちは道を歩きながら、計画を練っていった。次の数日間、私たちの行動が重要になる。慎重に、しかし大胆に進めなければならなかった。私たちの運命は、ファーハンとボーゴンドルの動きに大きく依存している。
夜が深まり、私たちはその日の目標に向かって着実に進んでいった。暗い路地を抜け、明かりのともった通りへと出る。興奮と緊張が入り混じり、次の瞬間、私たちの運命が大きく変わることを感じていた。
