９９話 本気の……
９９話 本気の……
「あいつは、俺の一歩先を行ったが、それでも、まだ、『永遠に手探りを続けていく無間地獄』の中にいる。究極超神の序列一位。神界の深層を統べる暴君にして、運命を調律する神威の桜華。舞い散る閃光。……そんな最果ての地位にあって、しかし、まだ……」
「……」
ソンキーは、自分の両手をみつめながら、
「必死にあがいて、苦しんで、もがいて、どうにか枠から抜け出たと思っても、気づいたときには、また、『一回り大きな枠』の中でもがいている。いつだって、誰だって……」
痛みを含む声。
破格のイケボだけれど、脆い弱弱しさしか感じない。
高みに立って、だからこそ見える弱さを背負い、
――ソンキーは言う。
「俺は、誰かにモノを教えるのが嫌いだ。向いていないし、やりたくもない。だから、俺は、お前に講義はしない」
その発言を受けて、
トウシは、軽く苦笑いを浮かべ、
（すでに、ここまでの段階で、それなりに、やってもらえとる気もせんではないけど……そのへんは、黙っとこか……）
心の中で、ボソっとそう言った。
そんなトウシの心情に関しては鈍感なソンキーが言う。
「ウォーミングアップはもういいだろう。というわけで、これから、俺はお前を――」
ソンキーの視線が、そこでギンと鋭くなって、
「――本気で殺しにいく」
重量のある発言を受けて、トウシは、思わず息をのんだ。
心がズシンと重くなる。
一瞬、クラっとして、
けれど、
（ワシは、おそらく……）
どうにか、
（世界で最も幸運な生き物……）
自分を立て直す。
――『己がいかに恵まれているか』という理解と、
『ここで折れたら、本当に終わる』という認識が、トウシの両足を支える。
理解が本能を追い越していく。
（これほどの『偉大なる闘神』から、『本気』の手ほどきを受けられるヤツが……はたして、ほかに、どんだけおるやろうか……）
脳汁があふれた。
バチバチと、全身がしびれている。
一筋の、感極まった涙が流れた。
トウシの両目は、
ひたすらにソンキーをとらえていた。
一秒たりとも、目を離すことができない。
――ソンキーは言う。
「出し惜しみはするな。時間をかけようとするな。脆さや弱さに甘えるな。ただ全力で、お前の全てを俺に叩きこめ。できなかったその時は、そのまま黙って死ぬがいい」
トウシの『認知の中』で、ソンキーの威圧感が、『絶望的なほど具体的』になっていく。
特に、強大なオーラを放っている訳ではない。
覇気は抑えられており、表情以外は、とても穏やかで、静かで……
なのに、
（嵐の中……）
無慈悲な暴風に晒されている。
極度の不安定に包まれた。
視界が狭くなる。
ドクンと跳ねる心臓の音がやけに大きい。
ゆったりと、ソンキーは、武を構えた。
柔らかに、しなやかに、肘を曲げて、
フワっと、遊びを残した拳を握る。
その姿を見ると、トウシの脳はキュっとなった。
気付けば無呼吸になっており、
心臓も、かすかにトクっと、
まるで空気を読んで気配を殺しているかのような、小さな鼓動に変化していた。
（――死を『受け』る――）
脳が、異常なほど活性化しているのに気付く。
トウシの目は瞬きを忘れていた。
乾いていくのは、眼球だけではなく、全身のすべて。
