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Course Out2 エミーの休日

番外編第二弾、今回はクルーヴの話です！

　......意識の奥で、何か音がする。

　すぐにそれが目覚ましだと気付いて、クルーヴの目は開いた。

　普段から目覚めはいい方だと自覚している。

　起きだして、身支度を始める。朝食も手を抜かず作って食べて、家を出る前の日課をする。

「今日は......」

　日付を確認し、何をやらなければいけないか、一つ一つ思い出しながら警察省に向かうのだ。

「そうそう、今日は非番......えっ、非番!?」

　一瞬カレンダーに書いた自分の言葉の意味を理解できなかった。

「......そっか、今日休みだったっけ」

　急に力が抜けた。

　この広い冥界の中での犯罪などのすべてに対処する警察省は、現世でもそうであるように忙しい。ゆえに急な休みに逆に対応できない。クルーヴ自身、これをやらかすのは何回目かだった。

　外套を脱ぎ捨て、ベッドに寝ころんだ。

　平日なので、どの省も休みではない。だからと言って休日になればすべての省が休みになることもない。そんなことでは警察がある意味がない。

　総務省に働くウラナも、機密省に働くレイナも、休みではないはずだ。休みと言えば、

「パパとママ、かなあ......」

　もっとも、主死神と副主死神を務める二人が、今日と言う日に休みであるはずがないのだが。

「......ママが冥府の長としての仕事をしてるイメージがあまりないし」

　最近は特に、女の子たちを教えている“先生”としての姿しか見ない。

　......当時は母親とはいえ、“先生”と呼ばされたものである。

「帰省、してみよっかな」

　クルーヴ・エミドラウンは、思い立ったらすぐさま行動に移すタイプの死神である。

「......本日のご予定、ですか。えー、午前は基本的に、授業がありますので、主死神様はそちらへ。副主死神様は、午前は総務省の視察ですね」

「そっか......」

「エミーか！エミーじゃな!?」

　大殿に連絡すると使用人がそう丁寧に受け答えしてくれた。そこにペルセフォネが割り込んできた。

「......そうだけど、ママ？」

「授業をやってみないかの？」

「はあ!?」

「今話してるってことは非番なんじゃろ？そうじゃな......3時間目の数学はどうかの？上級生クラスじゃが」

「上級生ねえ」

「上級生クラスの期待の星は何といってもラインじゃな」

「......クローバー4姉弟の末っ子だっけ」

「そうそう。あの家は女が特に賢いんじゃ。上のラプラタは機密省で、ラインは今警察省志望だそうじゃ」

「それは頑張ってほしいわね。やっぱり警察省（ウチ）は男が多いし、もう少し華やかにしたいから」

「そうじゃの。......よし、とりあえず大殿に来てくれんかの。これから2時間目じゃから」

「......そういうのは早く言ってよ！」

　先ほど脱いだ外套をまた着て、息も上がってやっと大殿に着いた。ハデスがちょうど出かける準備をしていた。

「ん？クルーヴじゃないか。どうした」

「今日は非番だって言ったら、授業をやれ、だって」

「......全く、あいつは何を考えるのやら」

「次の時間よ、しかも。準備も色々しないといけないでしょうし」

「副主死神様、お急ぎください。予定が詰まっております」

「そうだったな、すまない。やるからには手を抜くなよ、クルーヴ」

「分かってる、大丈夫」

　大殿にはいろんな部屋がある。

　ペルセフォネ・ハデスの生活の部屋はもちろん、ペルセフォネがただ毎日のようにスイーツが食べたいから、という理由で作った冷蔵庫があるだけのスイー「ツ」ルーム、というものもある。

　そしてあるエリアには、教える女の子たちの寮やら、教室やらが並んでいる。

「ああ、クルーヴ様、お待ちしておりました。主死神様よりこれを渡せ、と」

　教師の男に封筒を渡された。中身は今回やる授業のものらしかった。

「実は本来の担当が熱で休んでおりまして。ちょうど非番であるという事で、クルーヴ様の手を借りることを思いつかれたようです」

「あ、そうなのね」

　そんな正当な理由があるなら、はじめから言えばいいのに。

　中身を見る限り、クルーヴが対応できそうなものだった。安心だ。

「よし、やるわよ」

　警察省のトップがゆえ、人前で話すことはないわけではないが、やはり生徒の前で授業をやるとなると違ってくる。

　クルーヴは張り切って、準備を始めた。

＊　＊　＊

「クルーヴちゃんは賢いわねえ」

「当たり前よ、ハデス様とペルセフォネ様の娘よ。頭が悪いまま放っておくはずがないわよ」

「そりゃそうね」

　大人に会えば、そのたびに大人にそう言われていた。

「おいクルーヴ、お前四冥神二人の娘なんだってな」

「それで頭いいとかマジふざけんじゃねえよ」

「おい誰かこいつの頭殴ってみろよ、面白いぜきっと」

「謝りだすかもしれねえぞ」

　また同年代の男の子たちに会えば、いつもそう言われからかわれた。いや、からかわれたでは済まされるものではなかった。

「......黙れ」

「あぁ？生意気な口利いてんじゃねえぞ？」

ボカッ。

「その減らず口を慎め、つってんだろうが」

ボコッ。

「いっっったっっ......ああああああ!!!! 頭が！頭が砕けたぁぁ!!」

「んなことで頭が砕けるだぁ？ざまあねえなお前の頭も。......本当に砕くぞ」

「やめ......やめてくれ......!!」

「やめなさいエミー！」

「......ママ」

「逃げるぞ......!!」「おう......！」

「どうしてエミーはあんなことを」

「......なんで」

「なに？」

「どうして！どうして私はママとパパの娘なのよ!?」

　問い詰められたクルーヴには、そう叫ぶしかなかった。

「......？」

「何でよ！普通四冥神二人の娘ならもっと、もっと......こんな気持ちになってない！どうして私が劣等感を覚えることになるのよ......！」

「それは......」

「それは何!? 答えてよ!? 誰がいつ優越感が欲しいって言ったの！どうして普通の女の子みたいに過ごさせてくれないの!?」

「ごめん......エミー」

「......えっ」

　気づけば言いたいことをひたすら叫んだクルーヴの前で、ボロボロと、ペルセフォネは涙を流していた。

「私が、馬鹿だから......だから、普通の女の子の育て方も分かんなくて、......ごめんなさい」

　普通の女の子がこの場面に出くわせば、きっと泣く母親をなだめる。しかしクルーヴにはそれほどの優しさはなかった。

「そ、......そうよ！ママがバカだから、私がこんな風に育ったんでしょ!? どう責任とってくれるわけ!?」

「クルーヴ、もうやめにしないか」

「......パパ」

「家に帰ろう。それから、ゆっくり話そう」

　家―――すなわち、四冥神邸に戻っても、ペルセフォネの涙は止まらなかった。泣くばかりでクルーヴと話せないペルセフォネの代わりに、ハデスがクルーヴと別室で話をした。

「......クルーヴ。何が不満だ。正直に言ってくれ」

「......四冥神の娘としてじゃなくて、普通の女の子として育てて」

「具体的には？」

「具体、的？」

「そうだ。ただ単に普通の女の子にしてくれと言われても、こちらは手の尽くしようがない。となれば、やはりそれなりの家柄の娘のように育てざるを得ない」

「例えば？」

「クルーヴ。お前は将来、どうしたい」

「将来......警察省に行きたい。......あ、そうか。私が警察省に入ったとき、『どうせコネでしょ』とかなんとか言われないような、そんな接し方をしてほしい」

「なるほど。警察省か。となると、下手をすれば、そのようなことを言われるかもしれないな。ならば、まずどこを改善するべきだ？」

「それは......みんなと同じように、寮に住まわせてほしい」

「よし、そこまで来て具体的だ。確かにこの家から通わせるのは、あまり得策ではないかもしれないな」

　そのほかにも、いろんなことを話し合って、決めた。

「ありがとう、パパ」

「礼には及ばない。父親として、娘の相談に乗るのは当然のことだ」

「またまたハデスはかっこつけちゃって」

　クルーヴが落ち着いたと聞いて、ペルセフォネも泣き止んで落ち着きを取り戻し始めた。

「そもそもお前が頼りないのが悪いのではないか？」

「......ごめんなさい」

「あら、クルーヴちゃん、寮に入るんだ！」

「ラプラタ！そうよ、今日から」

「これで“普通の女の子”の仲間入りね」

「え、どういうこと」

「結構響いてたわ、クルーヴちゃんの必死の叫び」

「うっそ」

「特に中級生クラスはその話で持ち切りよ」

＊　＊　＊

　―――結局口が悪いままであるのを除けば、“普通の女の子”にはなれた。ペルセフォネはいまだに自分のことをかわいがっているが。

「よし、行こ」

　上級生クラスの前まで近づくと、中から話し声が聞こえた。

「今日先生休みだから、他の人が来るんだってー」「男？女？」「女の先生だってー」「誰？知ってる人？」「さあ、そこまでは。冥界には女の人、いっぱいいるしね」

　そこまで聞いて、ドアを開けた。

　途端に教室が静まり返る。

　何食わぬ顔で、クルーヴは出席を取った。

「先生」

「なに？」

「警察省長官の、クルーヴさんですよね。仕事はどうしたんですか？」

　クスクスと、笑い声が少し起こる。

「今日は、休み。偶然あなたたちを担当することになった、ってことね」

　さらっとクルーヴは答える。この質問は当然、予想の範囲内だ。

　今質問してきたのがラインだと確認する。

　ムードメーカーの役割を持っているのかもしれない。

「それじゃ、授業始めるわね」

　授業は円滑に進んだ。

　自分たちに年が近く親しみやすいからか、皆真面目に話を聞いてくれた。

「よし、じゃあ最後にテストするから、みんな準備して」

　封筒の中には数枚のテストが入っていた。

「正直言うと、ついさっき代わりを務めるのが決まったばかりだから、私もまだ解いてないの。一緒に解こうと思うんだけど、いい？」

「じゃあ勝負ですよ。もし先生が満点じゃなきゃ大変ですよねー」

「言われると思った。やってやるわよ」

「......できたわ」

「先生早い！」「見直ししてくださいよー」

「分かってる」

　ここで自分が間違えれば、話にならない。

　容疑者確保の時さながら、緊張する。

「......はい。今回は満点が6人。再テストは2人ね。残念ながら再テストまではつきあえないけど、頑張って」

「ありがとうございましたー」

「―――ふう」

　ちゃんとうまく教えられただろうか。たとえ一回でも、決して手を抜いてはならない。それはパパに言われなくとも、十分わかっていた。

「あ、あの、先生！」

「あ、えっと、ラインだっけ？」

「そうです！覚えて下さったんですね！」

「まあね。聞けば上級生クラスでも成績トップだそうじゃない」

「はい......おかげさまで」

「それで？何か？」

「あの......警察省って、どんなところですか」

「ど、どんなところ？えっと......」

　質問が漠然なあまり答えづらかった。

「私、ここを卒業したら、警察省に入りたいんです」

「ふん、なるほど。......じゃあ、一度警察省に来なさい」

「えっ!?」

「受付で私に用があるって言ってくれれば、よっぽど激務の最中でない限り対応する。面接して、あなたの意気込みを聞きたいから、覚悟が決まったら来なさい」

「わ......分かりました！ありがとうございます！」

「こちらこそ」

　後日。いつも通り警察省で仕事をしていたエミーのもとに、連絡が来た。ペルセフォネからだった。

「エミー、大変じゃぞ」

「なに？」

「上級生クラスのみんなが、ずっとエミーに担当してほしいと言うておる。どうじゃ」

「みんな警察省、ヒマだと思ってるでしょう」

「そこを何とか」

「いやー......出張で何とかなるかな」

「よかった、エミーからいい返事が聞けて」

「いやいやいや!? まだOKも何も言ってないんだけど!?」

「よろしく頼んだぞ、エミー」

「ちょっと、ママ？ ......もう！」

「いいんじゃないのか、クルーヴ。望まれて先生をするほど、ありがたいことはなかなかないぞ」

　通信機の向こうでハデスの声もした。

「まあ、......そうかもね。分かった。やるわ」

　以来警察省長官の仕事の中には、出張、という名目で授業のため大殿に赴くものが追加されたのだった。