現世【うつしよ】の鎮魂歌

Chapter3.クルーヴ・エミドラウン 編

#16 危険な能力

「なにこれ......！ 全然追いつかない......！」

　あちこちで何かが破壊され、燃え上がる音がする。

　自分で出した雪で消火するのも、だいぶ限界だ。

　でも冥界に、現世のような消防制度はない。火の手が上がれば、自分たち雪や水を扱える死神たちが出動するしか方法はない。シャンネはあちこち動き回って動きの鈍くなった体にむち打ち、さらに火の手の上がったところへ向かう。

「大丈夫ですか、シャンネさん！」

「......大丈夫。ちょっと、疲れただけ」

　その疲労は、部下の死神にも容易に分かるほどだったらしい。

「もう限界か？ 一般の死神にも逸材がいることを、忘れているだろう」

「ハデスさん！」

　シャンネの前に、ハデスが姿を現した。ハデスは一人の男を連れて来ていた。

「リオ！」

　リオグランデ・クローバー。ラインの兄であった。

「......確かに俺は、辺りを凍らせることは出来ますけど、微調整はできませんよ」

「大丈夫、非常事態だから。さすがに冥界全体を凍らせるのはやめてほしいけれど」

「分かりました、中ぐらいですね」

「オーケー」

　目の前に大きく上がっていた炎が、一瞬で静まる。制御できないのだとしても、リオグランデのそれは十分役立つ能力だ。

「どうするんです、シャンネさん」

「リオ、あそこにいる二人、あれ目がけて凍らせることは......」

「難しいかもしれないです、周りの家も凍っちゃうかも」

「いいわよ、この辺りは全員避難し終わっているはずだから」

「それに奴らを凍らせるのに失敗しても、奴らの能力発動はあと2回だ」

　ハデスがそう言った。

「え？」

「マドルテによって改善されてきている、それが今回功を奏したようだな。万が一少なくとも一つ、例の能力が発現しても、5回発動すれば自動的に消滅するようになった」

「そうなんですか......」

「マドルテが度々下の三人に四冥神の仕事を投げるのはそのためだ」

「でも、もう2回発動させるわけにはいきません。これ以上被害が広がれば」

「ああ、分かっている。俺も手伝えることは全力でやらせてもらう」

「あ、ライン！」

「え......ほんとだ！」

　リオグランデがラインの姿を見つけ、シャンネに知らせた。

　少し先に、エミー・シェド・ウラナ・ラインの4人が見えた。

　エミーは相手に見えない位置から、光線で手錠をかけようとしているようだった。

「......失敗した！ 逃げて！」

　クルーヴがそういうのとほぼ同時に、大きな金属の塊が落ちてくる。

「消せないの、その手錠」

　ウラナがエミーに問いかけた。

「消せるけど、時間かかるし、体力も使う。今疲れるわけにはいかないから」

「あの、赤い網はどうなんですか」

「......なるほど、やってみる」

　ラインの提案を即座に受け入れ、クルーヴが例の男の足の先に光線の網を構築する。

「させるかよ！」

　気づかれた。

　振りほどいて、こちらをふっ飛ばして燃やそうとする。

「......いいから大人しくしろ!!」

　なんとか左手をとらえる。

「リオ、今よ！ ちょっとぐらい周りが凍ってもいいから！」

「うおりゃっ！」

「なっ......！」

　完全に一人が氷漬けとなった。もはや何かをしゃべることも許されない。

「よし!!」

「まあ、周り十軒ぐらい、凍っちゃったけど」

「油断すんのはまだ早いぞ！」

　もう一人いるのを忘れていた。

「学習しろよ。現世の銃は効かないのに」

「学習したぜ」

「は......？」

　エミーが反応するより一手早く、銃から弾が発射された。

　赤い網も間に合わず、エミーの左腕をかすった。

「へえ......いつの間に、そんなの調達したのかしら？」

「あいにく、俺は人間じゃないのでな。他にもいいエサがいっぱいいるな、誰から......」

「“最後の砦”」

　泥棒の周りを、壁が包む。

　その隙にハデスが、口を開いた。

「“物体の自由化＜プログラム・セル＞”」

　もう一人の泥棒の氷漬けが、頭上にまで移動した。

「よ......よせよ」

　男が震え声でそう言い、銃を構える。

「あら、いいのかしら？ お仲間を殺すことになるけど」

　ラインのものとは思えない、冷酷な声。

「うっせえ！ どいつもこいつもふざけやがって......！」

　手当たり次第に撃つ音がした。だがラインたちには届かない。

「諦めが悪いよ」

　今度は鳥かごの中にいる鳥のようだ。エミーはやすやすと、光線の手錠をかけた。

「リオ、こっちの氷の方はどれくらいかかるの」

「......自然解凍で3時間くらいかな」

「これを運ぶの？」

　エミーが嫌そうな顔をする。

「でも3時間経ったらまた氷が解けて、暴れだすからな......」

「俺が運ぶぞ」

　ハデスが名乗りを上げる。

「ああ、そうだ。パパがいたんだった。ありがとう」

　時間は空いたが、ウラナとともにシェドは大殿へ向かった。

　泥棒たちはまた警察に逆戻り、能力もそれを発現させるための腕輪も没収され、よりキツめの事情聴取を受けることになるらしい。取調室の一つはふっ飛ばされたが、そこは冥界のもの、割とすぐに修復できるらしかった。

「いやー、大変だった」

「あたしたち、能力ないからね」

“あの爆発で、俺は死ぬかと思ったぞ”

　アルバも無事解決したことに安堵する声を上げた。

「心配しなくたって、もうとっくに死んでるでしょ？ ......っていうか、シェド、あんたの人間よくしゃべるわね」

「それにしてはずっと黙ってたけど」

”俺が下手に口出してこの死神に死なれても困る”

「せいぜい、シェドに恨みを作らないことね」

“......どういうことですか”

「あれ、知らない？ 200歳超えたら、憑いてる人間の自我を消すことが出来るらしいわよ」

“え......？”

「へえ、そうなんだ。ま、今のところそんなつもりはないけど。そもそもそんなことしたらアルバにわざわざ憑依した意味がねーからな」

“ホッとしていいんだか何だか......”

「先生の憑いてる人間は目的が“とにかく贅を尽くしたい”だったから、即刻自我を消し去ったそうだけど」

　ウラナが付け加えた。

「シェド、ウラナ！ 待っておったぞ」

「先生！」「ペルさん！」

「早う入れ、大事な用じゃからな」

　大殿の中に入ると、いそいそとペルセフォネが階段を上ってゆくので、二人は後ろについてペルセフォネの部屋まで入った。

「ラインはなかなかの激務じゃったから、帰ってきて寝ておる。あんまり大きな音を立ててやらんでくれ」

「ラインも大変だったわね、“最後の砦”、2回も使っちゃってるし」

「あれ使うと、体力を消耗するのか？」

「ま、簡単に言えばね。最後の、ってつくだけに、体力の消耗は激しめだと思うよ」

　ペルセフォネの部屋には、初めて入ることになる。

「まあ話と言っても、最重要かと言われればそうでもない。シェドの教育の話じゃ」

「ああ......大学とか、行ってないもんね」

「私が面倒を見るというのも考えたんじゃが…居づらいじゃろ、女の子ばかりの環境だと」

　シェドがぶんぶん首を振ってうなずく。ウラナはクスクス笑っていた。

「だから、もう現世の大学に行くのはどうじゃ。時期は決まってないが、とりあえず現世の方でもついていけるか、私が少しだけ様子を見る。......少しだけなら、まあラインもおるし、大丈夫じゃろう」

「大丈夫じゃないんだけど......」

「結構気まずそうだったもんね。『そういう関係』だし？」

　茶化すウラナ。

「なにっ！ もうラインとそんな深い仲に......!?」

「違うって！ からかうなよ！」

「......子どもは？」

「2回顔合わせただけだぞ!?」

「その2回でまさか......」

「そういうの好きだよな、ペルさん」

「ごめんごめん、シェド、ちとからかってみただけじゃ。あまり気にするな」

「何？もう、うるさいなあ......」

　少し騒いでいたせいか、ラインが眠たそうな声を出し、目をこすりながらシェドたちの方にやって来た。ラインはペルセフォネの教え子で、大殿住まいなのだ。

「ライン！」

「先生、どうかしたの......って、シェドさん......」

「何でこんなタイミングで!?」

　シェドも嘆きの声を上げざるを得なかった。

「おお、ちょうどよかったライン。もうすぐ大学に行くじゃろ」

「ええ、行きますけど......」

「シェドと一緒に行ってやってくれ」

「「............え？」」

　ペルセフォネの提案に、シェドもラインも呆然とした。

「いや何で!?」

「私だってイヤですよ！」

「仲直りした方がよさそうじゃな」

　ペルセフォネのその言葉にシェドとラインは互いに顔を見合わせ、またうつむいた。

「......私、シェドさん、こんなこと言ってますけど、かっこいいと思いますよ」

「何だそれほめるから許してってことかよ!?」

「でも年上なので距離が......」

「あははっ、突き落とされてやんのー」

　ウラナだけはその状況を面白がっていた。

「さっ、今度はシェドの番じゃな。精一杯、ほめてやれ」

「......ほんと口達者だよな。かわいいくせしやがって」

　諦めた様子のシェドがそう言った。

「ひーっ！ なにこれ超恥ずかしいんですけどー!!」

「俺の方が嫌だわ！」

「まあでも、仲直りはできたじゃろ」

　ペルセフォネの言葉に、シェドとラインが目を合わせた。

　気のせいか、ラインの顔が少しむくれて見える。

　思わずどちらも笑ってしまった。それからどちらも急に恥ずかしくなった。

「わ、私、もう寝ます！ より一層疲れました！」

「さっきまで寝ておったのに」

「あんなのじゃ全ッ然寝足りません！ 私に休息を！」

「......へんなの」

「あんまりうるさいと、噛みつきますよ」

「はいはい、分かったから、おやすみ」

「......おやすみなさいです」

「いやー、面白いの見せてもらった。先生とシェド、ラインがそろうと漫才ね」

「言っとくけど俺は本気だからな！」

「それにしても、疲れたでしょ？ 今日ぐらいは休んどいた方がいいわよ」

「......精神的に疲れたからな」

「じゃ、また明日」

　結局ウラナだけが面白がっていた。

＊　＊　＊

「......よかったのか、あの子たちの面倒を見るのに加えて、シェドの面倒まで見るなんて」

「こうなりゃ、限界超えるぐらいでないと」

シェドとウラナも帰ってしまった後の大殿。警察省で所用を終わらせてきたハデスが、ペルセフォネと話していた。

「あれ、書き終わったのか」

「あらかたはね。私にしてはいい仕事効率でしょ」

「自覚しているんならもっと前から励んでもらいたかったものだな」

「長生きしたのに免じてよ」

「俺は見るべきか？」

「ううん、今は見るべきじゃないよ。私の人選に驚くがいいわ！」

「......そうか」

　あの日、ハデスがペルセフォネに見せられた書類。

『新体制における主死神以下の人事案』『後で探して、読んで欲しい手紙』

　―――遺書、だった。