50．怒髪天を衝く
「見つけたぜぇ、勇者ぁ！」
シキに血走った目が向けられる。
シキは困ってしまう。え、誰こいつ、が90％、どうしよう、が10％。
「お前が周りの村を救った。だってのに、俺の村は救ってくれなかった！」
シキには全く分からない。そもそも救った村についての記憶がないのだ。
眉根を寄せていると、ニシエの機嫌はさらに悪くなっていく。
「許されようってのか？ 俺の村を滅ぼしておいて？」
「そんなこと言われたって知らない」
「テメェ!?」
ニシエは剣を雑に握ると、シキに向かって駆けだした。
ニシエはいわゆるいい人だった。合コンにいれば、女の子に人気だがお持ち帰りはできないような人だ。
それなりに裕福な家庭に産まれ、それなりの幸せを手にしていた。それなりに優しくも厳しい両親、それなりに可愛らしく甘えてくる妹。会社に属してもそれなりにお金を稼ぎ、事業を立ち上げた時もそれなりに成功した。身体もそれなりに鍛えており、本職に敵わないものの、それなりに戦えた。レベルは20と少し、それなりだ。
全てがそれなり。十段階評定で言えば6か7。圧倒的普通。普通の人生。
そんな時、全てが変わった。
「お兄ちゃんさ、料理、そんな上手じゃないよね」
「うるせぇ、そんなに言うならお前が作れよ」
「やーだよー」
シチューを口に含みながら妹が文句を言ってくる。ニシエは自分用のシチューを卓に置きながら、妹のことを睨んだ。妹は鼻歌を奏でながら目を逸らし、シチューにスプーンを入れる。
そこで、カチャカチャとスプーンが器に何度も触れた。
妹が天井を見る。明かりも揺れている。
「最近、地震多いね」
「確かにそうだな」
そこで扉が勢いよく開けられた。
「大変だ！ 怪物がこっちにやってきた！」
「何!?」
ニシエは村の男の報告を聞き、家の奥に走っていった。
やってきた怪物は脚幅だけで両腕を広げた成人男性三人分もある。明らかにデカい。なぜ今まで気付けなかったのか。それが恨めしい。
村の男達総出で怪物の足止めをする。女子供は逃がす。それが目標だ。それができただけで成功、万々歳だ。
ニシエも当然参加する。家の奥から剣や槍を持ち外に出ると、そこにはすでに怪物がいた。
赤い鱗に炎の鬣を持ったそいつは、村を睥睨していた。
ポウと怪物が口から何かを吐いた。それは巨大な炎の塊。家一軒よりも大きいかもしれない。
炎の塊は村の集会場に着弾した。そこから熱風が吹き荒ぶ。
一瞬で目が乾き、喉が枯れた。あまりの熱で、上皮のタンパク質が失活してしまう。
そして、風が強すぎたため、100kgを超えているニシエが軽々と浮かされた。
戸を突き破ったニシエは家具を壊しながら柱を折った。この時、奇跡的に卓が楯になってくれたおかげで、体が大幅に変化しなかった。
柱が折れ、家の二階と天井の重みに耐えられず、崩れた。瓦礫に埋もれていく中、ニシエは気絶した。
瓦礫に挟まれた足の痛みによって目を覚ました。
「う、ぐ。あぁ、ここは？ あぁ、そうか、俺は」
ニシエは無理に足を引き抜くと、瓦礫の山から脱出する。ジンジンと痛みを発する足を引きずりながら数歩移動した。
ドクドクと流れる血液を感じる。挟まっていた左脚の他に、体全体が痛い。特に右腕。折れていないが、人体として無茶な位置に留まっている。
「っざっけんな」
ニシエは辺りを見渡した。怪物はどこにもいない。歩行に伴う揺れもない。どこへ行ったのか。
痛みに血を吐きながら、辺りを調べてみることにした。
50歩も歩けば、腕や足が落ちていた。飛んだ瓦礫によって千切れたようだ。近くにあるべき体はどこにもない。
「う」
ニシエは吐きそうになったが、何とか耐える。
そこで、ゴロリと瓦礫から何かが落ちてきた。
「あ？」
ニシエがその転がってきたものを見る。
それは人の顔だった。毎日ニシエが見ていた顔だった。
熱に変質した、白く濁る瞳と眼を合わせたところで、ダムが決壊した。
許さない。勇者を、許してはならない。
