628/683

3．アリス

「瞬殺―!!」

　アナウンスの声が響くが、まったく感情が動かない。今日もつまらない試合だった。対戦相手はいつもつまらない勝利をくれる。

　シキとの試合、いや、死合は楽しかった。あのレベルの享楽はもう味わえないだろう。申し訳ないが、この地にいるチャンピオンクラスでももう相手にならない。これは驕りではなく、事実だ。

　あの日、フウに負けて、改めて自分を鍛え上げた。

　奈落にはもう自分を鍛えられる場所はない。そんなアリスの日課になっていることがある。

　400年前にカーベラが造ったワープゲートを通り、死者の闘技場(ニヴルヘル)へと行く。ここは英霊の闘技場と同じシステムだ。

「またお前か」

「お願いします」

　アリスに合わせて出てきたのはローロー。アリスが現在最強のチャンピオンだとするならば、ローローは歴代最強のチャンピオンだ。そして、歴代でも四番目にレベルの高い勇者である。

「ま、流石に一日じゃ俺を超えられねぇよな」

　アリスが構えを取るが、ローローは手を腰に当てたままだ。決して舐めているわけではない。こちらを誘っているのだ。

「それにしても謎だ。得体不明だ」

「何が？」

「お前は何のために強くなる？」

　アリスの心臓が固まる。そんなこと聞かれると思っていなかった。

「目標のねェ修行程、意味のねェモノはねェし、反吐が出る」

「目標はある」

「……そうか。ならばよし」

　ローローが構えを取るふりをして、地面を爆発させた。

　アリスが顔を傾け、拳を躱す。しかし、その拳圧に負け、横に飛ばされた。”鉄の拳”と呼ばれているだけはある。

　鋭すぎる蹴りを何とか躱し、懐に入る。血のように赤黒い魔力を拳に纏わせ、ローローは体を狙う。

　ローローはそれをまともに受けた。ローローの胸に拳が当たり、魔力が霧散した。ビクともしない。

「これは、明日も俺かな？」

　ローローはアリスの下顎を打ち抜いた。