12．御師越
自分は綺麗な花になれない。だから、自分は花が咲く土になれればいい。
アレンの心はそう考えるようになっていた。何がきっかけだったかは覚えていない。なぜそこに辿り着いたのかも分からない。
しかし、アレンは確実に思っていた。
とはいえ、今は状況が違う。自分以外に自分を助けてくれる存在はいない。
アレンの頭上で黒ずくめの男が手袋を嵌め直していた。
「お前の命を奪う」
その言葉だけで、冷えた手で心臓を握られるように体が固まった。
「別に貴様に恨みがあるわけではな……いや、あるな」
まったくアレンのことを見ずに行われる独り語り。アレンの足が速ければ、逃走を試みただろう。まったく逃げ切れる気がしない。
「命令と私怨により、貴様を殺す」
アレンは持っていた解体用ナイフを振るい、男の足の甲を指そうとするが、その前に足が動いた。
美しい一閃で顎が砕かれる。数個の歯が飛んだ。顔内のものが他に出てこなくてよかったと思う。
アレンが男の足に絡みつこうとすると、男は鉤のように曲がった指でひっかく。
偶然にもアレンは躱すことに成功する。ギザギザとなっていない方の耳を掠めた。それだけで耳が切れた。
激痛が走るが、聴力がどうなったのか分からない。アレンが耳を押さえながらゴロゴロと転がる。
男はナイフを投げ、服を貫いて縫い留められた。
「逃げるな」
パキパキと指の骨が鳴らされる。男はアレンを踏みつけて、さらに逃げられないようにする。
男が腕を振りかぶる。アレンは目を瞑った。もうだめだ。
ガシャンとガラスを突き破る音がした。
「ん」
アレンの上にあった重みが消えた。薄く目を開けるとそこにはシキがいた。シキがナイトメアスタイルをとっている。男も同様にナイトメアスタイルをとっている。
「さまになったじゃないか」
男の言葉に、シキは何も返さない。
一気に空気が張り詰める。アレンにも分かる。先に動けば死ぬというアトモスフィア。
男が足の指の力だけで石を弾いた。シキは躱すことなく、頭で受けた。男がそこで脚技を使用してくる。
シキはバックステップで躱しながら頭を低くした。シキの後ろにある石柱が砕ける。
シキがナイフを振るうが、男に躱される。その隙を狙った男の爪が迫るが、二振り目のナイフで受け止めた。
男の爪は普通のものに見えるが、ナイフとぶつかって火花が散っていることから、普通の爪ではないことは確実だろう。
男が爪とナイフを駆使して戦う。その変幻自在さに困惑しながらシキが戦う。
あのシキが押されているという事実は、アレンには衝撃でしかなかった。
そこでアレンが魔眼を使った。一瞬、男の動きが悪くなった。その一瞬はアレンには何もできない時間だが、シキには無限の手数が繰り出せる。
それを男も理解していた。だからこそ、無理な体勢からシキを蹴飛ばした。
同時にアレンの体が引っ張られる。糸が巻かれていたらしい。そのまま脇に抱えたシキは、その場を後にする。
しかし、所詮追いつかれる。そう考えているシキは下を見る。往来にいる人々がこちらを指差している。その中に仲間を見つけようとするが、いない。
シキが乱雑にアレンを投げて、振り返る。すでに男は追い付いていた。
「父さん」
「構えろ。最終試練だ」
レンが言葉とともにローリングソバットを叩きつけた。シキが床をバウンドして柵にぶつかった。
前を見ると、レンがもういる。ターゲットはすでにアレンからシキに移行している。本気で殺しに来ている。
すぐに横に転がる。暗殺者の爪がコンマ数秒前までシキがいた場所を破壊した。レンは一回転して、傾く柵を蹴って肉薄する。
ナイフとナイフが交わる。鍔迫り合いを嫌い、今度はシキがレンを蹴る。
生まれた距離は１秒も満たずして再び埋まる。今度はナイフではなく爪が振られた。魔剣と魔剣がぶつかり合う。
シキの右腕から血煙が舞う。何の攻撃を受けたのか定かではない。しかし、力が緩んだ。
レンがナイフを振るう。逃れようと腹を曲げたが、間に合わず薄く切られる。その勢いのまま、レンはローリングソバットを腹に打ち込む。再びバウンドして柵に背をぶつけた。
「カハッ」
肺の中の空気が吐き出される。
再び右の爪が振られた。
