10．天上の英霊
蜃気楼の街、ミラージュ。この町の食糧自給率は273％を記録しているモンスターシティだ。およそカナダと同じである。食料自給率が高ければ、交易によって財を手にすることができる。
その財は街の衛兵が所持する武力に当てられ、強化されている。
耕地も労働力もまだあることから、食料自給力はまだ上げられるという、やはりモンスターシティだ。
そんな地域を他の貴族達の領が気にしない筈がない。そして、決まって狙ってくる貴族は厭らしい輩ばかりだ。
最初のうちは優しそうな顔をして、一見好条件な取引をしてくる。しかし、それが詐欺だと判明された瞬間、化けの皮が剥がれ、脅迫を仕掛けてくる。
それらの対処のために、武力の強化は必要だ。
すべての采配を成功に修めた町長テルットは、結果、命が狙われることになった。
「あぁ、護ってくれよ。私の兵士達よ」
テルットは執務室で、自分の肩を抱いて、蹲った。
「うし、頂上。この先が街か。ん？」
コストイラが坂を上り切った時、目の前には衛兵がいた。5人の衛兵が足を止め、コストイラのことを見ている。
衛兵達は衛兵と言われて思い浮かぶ格好していなかった。全員が上半身裸で、腰元はスパッツと布だけであった。頭には兜、足元にはサンダル。背中側を隠すような紺のマントに薙刀。コストイラの中には冒険者か山賊という選択肢しかなかった。
『何者だ？』
『分からんが武装している』
『敵か？』
『敵だろう』
『敵に違いない』
ボソボソと話し合っているが、会話が聞こえている。不穏な方向に進んでいる。
「ふぃ～～。の、登り切りましたぁ～～」
『オツカレ』
エンドローゼが追い付く。その瞬間、目の色が変わった。オレンジから赤に。
『『『『『魔王！』』』』』
薙刀を振りかぶりながら跳んだ。コストイラは目を丸くしながら刀を抜く。
コストイラの高い実力があれば、多少の犠牲は出るかもしれないが、1対5でも勝てるだろう。しかし、5人の狙いは明らかにコストイラの後ろにいる人物だ。コストイラは3人の足止めに成功するが、2人に抜けられてしまう。
「くっ！」
一糸乱れぬ連続攻撃を前に、コストイラはエンドローゼを助けにいけない。2人の衛兵が薙刀を振るう。
ガキン！
『ヌ！』
『ム？』
「よく分からんが、貴様等は敵だな？」
踏破したレイドがエンドローゼの楯となる。レイドがいれば問題ない。コストイラは前の3人に集中することにした。
隙をついて、衛兵の1人を切る。傷は浅いが、ひるんでくれると思った。しかし、衛兵から血が出てこなかった。そして、そのまま突っ込んでくる。
驚いたことで1歩動くのが遅れた。薙刀の刃先が頬を掠める。二振り目の刃には、刀を合わせることに成功する。
その瞬間、暴風が吹き荒れた。剝がされる前に手首だけで刀を振るう。衛兵の1人の顔を割った。
回転する視界の中で、衛兵の割れた頭から何かが出るのが見えた。
着地した時、衛兵の1人が倒れていた。微動だにしないその姿から、絶命していることが分かった。出てきた何かは魂か？
もう一発、突風が出た。コストイラの前髪が舞い上がる。その前髪が戻る前にシキが登場した。
超速で衛兵のえらを掴み、首を刈った。その頭をもう一人の衛兵にぶつけ、両方を粉微塵にした。
「過～激～」
コストイラは茫然として、無意識に言葉を発した。
シキは敵と認識したら容赦しない、スーパー過激DXちゃんなのをコストイラは思い出した。
『街』
エンドローゼに背負われる少女は、指で指し示す。そこには、綺麗な楼閣を持った塀があった。街を囲う防衛の要なのだろう。
勇者一行は魔物を連れて、入場した。
