20．お墓で楽しく暮らしましょう?
彼女はただの死体だった。
師匠に騙され、殺され、土に埋められた死体だった。
師匠は何故か土に埋める時、意識だけは生き返らせた。それは師匠の術が失敗したのか、成功したのか、彼女には分からなかった。ただ、残された意識だけをフルに活用して思考を続けることにした。その時間は意外にも充実しており、楽しくもあった。
土に埋められてから少しの時間がたった頃、何かが土の中に流れ込んできた。
重く、色のついた煙のような気体。
彼女の体は永い間、晒され続けた。
ある時、彼女の体は動き出した。
何故かはわからない。
何に向かっているのかも分からない。
自分がどうなっているのかも分からない。
ただ、動いたのだ。
動く時には、記憶は失われていた。
師匠のことも忘れていた。
もっと大事な人も。
「ひきゃっ!?」
エンドローゼが珍妙な声を出し、体が逆さまになる。ゾンビはエンドローゼの足首を摑んだまま、土から起き上がりエンドローゼを吊るす。ゾンビの身長は160センチメートルと少し。エンドローゼは145センチメートル程なので、頭が地面から離れる。エンドローゼは地面を摑んで抵抗しようとするが、無駄に終わる。片手はスカートを抑えているので当然か。
『ヴァアアア』
墓場に住まう魔物、ゾンビが動き出す。
ゾンビ。
ゴブリン、ドラゴンに次ぐ有名な魔物だ。
爛れた体、落ち窪んだ眼、漂う腐乱臭。ゾンビの細胞が傷口に入ると毒に感染してしまうのも有名だ。
ただし、どのように増えているのかは不明だ。毒に感染したものがそのままなるとも言われているし、ちゃんと葬儀しなかったものがなるとも言われている。そもそも生殖機能のない魔物の増え方自体が分かっていないのだ。ゾンビ単体でも分かることではない。
ゾンビが、大口を開けた。エンドローゼが食われようとしているように見える。
「失礼っ!!」
アシドはエンドローゼを摑む腕を攻撃し、離させる。
『ヴォアッ!!』
ゾンビは腕を薙ぐ。攻撃というよりは痛みを払うようにと言った方が近いだろうか。
何をしようとしているのか分からないゾンビに、アシドはバックステップで距離を取る。
「案外早くね?」
アシドは振っている腕の速さに驚く。ただし、ゾンビが常にその速度で動いているとは限らない。しかし、その瞬間的速さは今のアレンよりも早かった。
『ヴァヴ』
ゾンビの伸ばされる腕を避け、反撃の隙を窺う。そして、アシドはゾンビの腹を蹴る。
ゴポリ。
ゾンビの喉が鳴る。何か粘性の液体が出てきそうなそんな音。いわゆる嘔吐。腹を蹴られたのだ、そんな反応も当然だろう。しかし、アシド達は気付かない。
ゾンビの口が開かれた瞬間、アシドは思いっきり飛び退く。出てきたのは液体ではなく、気体。
紫色の誰がどう見ても毒々しい色の息が、飛び出してきた。
それから彼女は何度も動いた。
生前の動きを模倣するように散歩したり、何かを求めているかのように何かを摑んだりもした。生前のようには動いてはくれないが、それでも思う最低限は動いてくれた。
眼が見えない。水晶体割れてしまっているからだろう。
声が出ない。喉が爛れてしまっているからだろう。
それでも、彼女は自由だった。生に縛られず、自由に動けた。
しかし、彼女には抗い難い本能が植え付けられていた。
魔力だ。
光を放つあの魔力に充てられると、暴走してしまう。
ほら、また何か来た。
来ないでと願っても無駄になってしまう。
やっぱり。知ってた。
彼女は体が動き出してしまう。
『ヴァ!!』
急に息が途切れる。止められたのだ。
ギョロリとその眼を背中に向ける。ぼやっと輪郭しか見えないので何かは分からない。コストイラが斬りつけていた。
『ヴァオアッ』
ゾンビが手を上げながら、後ろへ振り返る。攻撃だと思い、コストイラはしゃがんで躱す。
赤髪の侍が炎を纏う。
ゾンビは攻撃が来ることが分かる。しかし、防御は間に合わない。この体の性能は理解している。回避も間に合わない！
灼熱の斬り上げを、無防備なまま、食らう。
『ヴァオオオアアアアッッッ!!』
煙がのぼる。
額の札と共にのぼる。
願わくば、もう一度彼女に。
「これでお終いなのよね」
「そうですね」
少し小さな声でアストロが言った。アレンの声も小さくなる。
ゾンビは燃えながら、出てきた穴に落ちていった。
儚い最後を見せつけたゾンビに、空気が重たくなる。
あのゾンビは魔物だったのだろうか?
