第六章 烈火 １
「今日も蒸し暑いなあ」
六月二十八日。今日はウィークデーだしそんなに忙しくもならないだろう。受付カウンターで書類を整えていると、隣のブースにいた麻衣が大森に呼び出された。結婚式でハルモニア仙台を利用した客が書いた「利用者の声」がレビューサイト「イクシーズ」にが届いものの、その内容が少しネガティブなものらしい。そこでイクシーズ運営会社から「掲載しますか？」と確認が入ったのだ。
「ちょっと大森さんと話してくる」
そう言って席を外した麻衣が戻ってきたのは、たっぷり二時間ほどもしてからだった。
「例の肥後さんからの感想が届いたみたい。ほぼ苦情みたいなものだけど」
ただ、かなり内容が偏っているように見受けられたため、麻衣としては「イクシーズへの掲載は断るべき」と進言したが、社としては「人の口に戸は立てられぬ」「人の噂も七十五日」ということで掲載に踏み切る、ということだった。
「美濃さん、かなりやらかしてたみたいですけど、そんなレビューが出るのを許して、大丈夫でしょうか」
「どうかしらね……でももう会社は決めたみたいだから」
ひかると話している間、麻衣は整えられた眉を終始ひそめていた。
七月三日。ひかるはいつもの電車、いつものルートで出勤していた。
そろそろ会社に着こうかというころになって、急にバッグの中のスマートフォンが鳴動し始めた。
「LINEかな……違う、ハルモニアの公式インスタからの通知だ」
バイブレーションの鳴動パターンから、それが分かった。向井に頼んでスマホの振動パターンを、自分用と会社用で別々に設定してもらったのだ。
ハルモニア仙台は、公式のインスタグラムを開設している。式場の様子や新婦のドレス姿を週に一回程度、写真で紹介するのだ。インスタグラムのようなＳＮＳは、ブランディングのツールとして今や必需品になっている。ひかるたちも交代で、自分たちの奮闘ぶりや、お客さまの幸せそうな姿など（顔を伏せ、許可を得た上で）を掲載している。「いいね」の数は、そのままモチベーションに繋がるものだ。
「今週、何のお知らせを掲載したのかな？ リアクションが多い……え……何……？」
携帯の鳴動が止まらない。どうやらインスタグラムにコメントやダイレクトメールが次々と届いているのだ。その通知が鳴り止まない。普段は数件のコメントや「いいね」が届くだけなのに。ブブ、ブブ、ブブ、ブブ……。
「何なに何？」
フロントには苦情の電話が入っているようだ。お詫びの言葉が聞こえてくる。一体何が……ひかるは鳴り続けるスマホを握りしめて、小走りで事務所に入っていった。周囲の物々しい様子に不安を禁じ得ない。
「あの、これ、何ですか……？」
すでに出勤し、制服に隙無く身を包んだ麻衣が答える。
「青山、今日はいいから、とりあえず衣装室に行ってなさい」
「はい……でも」
「いいから。早く」
麻衣は反論を許さなかった。当然、事情の説明もない。バッグを置いたひかるは、とにかく衣装室へと向かった。
「青山さん、大変ねえ。インターネットのことはよく分からないけど、来生さんから連絡を受けてるから。しばらくここに居な」
「すみません、おじゃまします」
年配女性スタッフ・堂島が鷹揚に迎えてくれたが、左手に握りしめたスマホと頭の中の警報は鳴り止まない。
部屋の隅の丸いすに座り、ようやくスマホの画面を見た。
「何だこれは……」
「ハルモニアは最悪だ」
「どう控えめに言っても『惨劇』」
「あの夫婦に謝れ」
「Ａ山はすぐ謝罪しろ」
「Ａ山、死んで詫びろ」
震え続けるスマートフォンから吐き出され続けるのは、ハルモニアに対する呪詛にも似た非難の数々だった。
「な、一体何事……？」
え？ 待って。「Ａ山は謝罪しろ」「Ａ山は死んで詫びろ」って何？ Ａ山ってあたしじゃないか？
寄せられたコメントやダイレクトメールをさかのぼって見てみると、皆が皆「Ａ山を許さない」を合言葉に、ネガティブな言葉をぶつけてきている。「誰が一番、文字でひかるを傷付けられるか」を競い合っているかのようだ。
涙が溢れてきた。怖い。分からない。ただただ画面の向こうで自分をなじってくる者たちからの憎悪を、受け止めきれないでいた。私が何をした？ 怖い、怖い、怖い。
ひかるは衣装室を飛び出した。
「向井さん、これ、これ……！」
泣きながらひかるが飛び込んだのは、企画部だった。向井はモニターにインスタグラムやツイッターの画面を広げ、せわしなくマウスを動かしていた。
ひかるの手にあるスマホは、いまだ震え続けている。
「大丈夫大丈夫、分かってる。事態はだいたいつかんだよ。大丈夫」
とにかく大丈夫、と繰り返す向井の言葉に少しだけ安心したひかるは、ついに号泣し始めた。そんなひかるを自分の隣に座らせ、向井は自分のデスクにもたれるように腰を掛けた。
ひかるの嗚咽は、たっぷり三十分は続いた。
「スマホが鳴り止まないね。電源切っちゃおう」
泣き疲れて少し落ち着いたところで、向井がひかるのスマホをゆっくり取り上げた。
「こないだの肥後夫妻が、週末に自分たちの式で起こったことを掲示板『イクシーズ』に書き込んだんだ。そこから何かに火が付いたみたいで、急にハルモニアへのアクセスが増え始めた」
「ああ、肥後さんの……」
「うん、それでね。落ち着いて聞いて。どうやら炎上したのは青山さん、キミみたいだ」
