2/35

第２話『みしらぬせかい』

まだ２話なので、なんとも言い難いと思うのですが、感想を頂けると泣いて喜びます。

いや、泣くのは嘘でした。

それでは、楽しんで頂ければ幸いです！

「黙ってんなよ。何か用なんだろ？」

　見た目は可愛らしいのに、口が悪い妖精だった。

　真人(まこと)は妖精を見たことはないが、羽の生えた手のひらの大きさほどの人型の生き物とくれば、妖精に間違いなかった。

　妖精はさっきから「なんだよ」「おい」と声をかけ続けるが、真人は難しい顔をして腕を組んでいる。

　少しだけ目を閉じ、また開いて目の前の存在を確認すると、眉間に皺を寄せて首を振るのだった。

　話し相手と出会えたのはラッキーだった。

　この場所がどこか、尋ねることができる。

　しかし、相手は妖精らしき異形。

　ここが、交差点ではないどこかの森だと思い込みたかった真人にとって、困る展開だった。

　場合によっては、地球ではないかも知れない。

　妖精の質問を無視して、真人は唐突に自分のほっぺたをむぎゅっと引っ張った。

　痛い。

　というか、腕もさっきからずきずき痛む。

　痛みが夢と現実を分かつ基準だとすれば、とっくにここは現実だった。

　ぱんっ！

　両頬を両手で挟み、迷いを断ち切る。

　ここは現実だ。ただし、妖精のいる。

「さっきから、何だお前……？」

　真人の奇っ怪な行動に、妖精は怯え始めていた。

「そんじゃ、アタシは行くぜ」

「ま、待って！」

　思わず掴みそうになったところを、妖精がするりと浮遊して避ける。

「あ、アタシを殺す気か！？」

「ちがうちがう！　聞きたいことがあるんだ！」

「聞きたいことぉ〜？　それで、あんなに必死に追いかけてきたってのか？」

　うんうん、と真人は頷く。

「聞いてやらんこともないけど……その見苦しいもんをしまってからだな」

　妖精が小さな手で真人の下半身を指差す。

　そういえば、真人は全裸なのだった。

　◆

　妖精に案内されて森の中を進むと、白骨死体が散乱している場所にたどり着いた。

「まさか、俺を殺し……？」

「ちーがーう！　誰が人間なんて食べるかよ！」

　どうやら、死体から服を剥ぎ取れということらしい。

　よく見ると、ところどころ赤黒い腐肉がこびりついている。

　はっきり言って、見るのも触るのも嫌だった。

「子どもじゃねーんだ、死体ぐらいでビビってんじゃねーぞ」

　子どものような容姿の妖精に言われて、真人はムカついた。

　ムカついたが、相手に悪気が無さそうなことは伝わってきたので、息を止めながら、死体から布製の服を剥ぎ取っていく。

「うげ、血が……」

「気にすんな。あとで池で洗えばいいだろ」

　さっき見た池か。

　真人が来た道を振り返っても、まったく道を思い出せそうになかった。

　どうやら、妖精の後を付いていくしかないらしい。

「お、剣があるな」

　剣――？

　考えまいとしていた事実が積み重なっていく。

　ここに死体があり、血だらけで、そして剣があるという事実。

　つまり、ここは人殺しがうろついている森ということになる。

　妖精に促されて、死体の裏に隠されていた剣を、そっと掴み取る。

　重い。

　このサイズの金属だから、当たり前に重い。

　包丁ですら、手に持つと緊張する男子高校生にとって、むき出しの大型の刃物は、身震いするほど恐ろしかった。

「だ、誰がこの人たちを殺したのかな？」

「おいおい、腰がひけてんなぁ。んー……骨はひしゃげてるけど、切り傷は無さそうだな。多分、獣か神じゃね？」

「か、神？」

「そ、神。お前、変なヤツだな。人を殺すのは、人か獣か神に決まってるだろ？」

「人と獣は分かるけど……神って？」

「無知すぎてめんどくせぇな……ほれ、さっさと池に戻るぞ」

　そう言い放って、妖精は素速く飛んでいってしまう。

　取り残されまいと、真人は抱えた剣に気をつけながら慌てて走り出した。

　◆

　池で洗うと、服と剣は思ったよりも綺麗になった。

　神聖な雰囲気を漂わせた池で、汚れものを洗うのは気が引けたが、妖精が「じゃぶじゃぶ洗え、見苦しいもんを引っ込めろ」とうるさいので、気にするのをやめてじゃぶじゃぶ洗ってやった。

　びしょ濡れの服を着るのは気持ち悪かったが、裸でいるよりはマシだった。

　それに、剣を持った状態で素肌を晒すのは危険だった。

「せめて、鞘でもあればいいんだけど」

　おっかなびっくり剣を持っている真人を見て、妖精がため息をつく。

「欲しいもんがあったら、村なり街なりで買えばいいだろ？　もっとも、お前が金を持ってるようには見えないけど」

　また新しい情報だ。

　人里があるというのは嬉しい情報。

　それに、貨幣があるということは、ある程度の経済が存在し、それを扱えるだけの文明が存在することになる。

「さて、身なりは整ったな。それで、聞きたいことって？」

　そうだった。

　ようやく情報を得られるとあって、真人は姿勢を正した。

「ここは、どこ？」

「名も無き森って呼ばれてるな」

　しまった。質問が曖昧すぎた。

「名も無き森なのに、名前があるってのはおかしな話だよなー！」

　キャハハと妖精が笑うが、はっきり言ってぴくりとも面白くない。

「いや、それはいいんだ。この世界の名前は？」

　妖精は、可哀想なものを見る目つきで、真人を見た。

「お前……自分の名前分かる？」

「……都賀真人だけど」

「ツガマコトぉ？　変な名前だな。まぁ、いいや。お前、自分の名前は分かるのに、この世界の名前は分かんないの？」

「恥ずかしながら、教えて欲しい」

「頭下げんなって！　分かった分かった、教えてやるよ」

　妖精が空を見上げる。

　つられて、真人も顔を上げると、

　――亀裂の入った、空。

　ガラスが砕けたように、あるいは卵がヒビ割れたように、青空に黒い亀裂が走っていた。

「ここは『オルダ・ノテラ』。かつて神々に支配されていた世界だ」

主人公を裸にするか迷いましたが、文字通り裸一貫でがんばって欲しかったので、押し通すことにしました。

真人よ、すまぬ。

異世界の名前を考えているときは、まさかこんなこっ恥ずかしいとは……色々勉強になります。