とある村人の噂話
おや、あんた魔法使いかい？
へえ、お城で働いてんのか。いや、若いのに大したもんだ。ってことはこれから都へ帰るのかい？
いいねえ、あそこは今お祭り騒ぎだそうじゃないか。俺も覗いてみたいもんだが、今の時期に畑をほっぽりだすわけにもいかねえ。働かんと母に愛想つかされっちまうしな。
ん？ あの噂を知らんのか。あんた一体どこに居たんだい？ ここら一体、その噂でもちきりだってえのに。こんな端っこの村までそうなんだ。国中に広まってるだろうさ。
……そいつは大変だったな。道理で随分くたびれて、若い娘が髪もぼさぼさ……
あ、そいつは元々なのかい？ いや、すまんかった。
ああ、そうそう、噂のこったな。
あれだよ。少し前にさ、囚われのお姫様ってのが噂になってな……
何だ、そっちは知ってたか。
まあ、あれだ。その囚われのお姫様をな？ 何と、末の王子が助け出したらしいんだ。
いや、まあ、信じられないのも無理はないがなあ……末の王子って言ったらほとんどお城にも帰らない変わり者だっていうじゃないか。いっつもお供一人連れて国中世界中飛び回ってばっかりだってな。
でもまあ、その変わり者っぷりが役に立ったってことだろうさ。腕っぷしは強いそうじゃないか。あの王子様もよ。
魔王かい？ いや、倒されたって話は聞かねえよ。倒されたって困らあな。今の魔王になってからここらも随分平和だしなあ。人間に友好的なんだろうさ。今の魔王は。
だから囚われのお姫様の話を聞いた時には随分驚いたもんだが……聞けばそのお姫様、そりゃあ美しいお姫様だそうじゃないか。魔王も気にいっちまったんだろうなあ……今の魔王はまだ若いらしいしな。美人も大変だ。
いやいや、腕っぷしってのは魔王を倒すのに使ったんじゃないさ。今の魔王は人間好きだっていうじゃねえか。あの末の王子だって一応人間なんだからよ。
何でも、魔王は王子に四つの試練を与えたんだと。それを乗り越えられれば、お姫様を返すってな。まあ、どっかの昔話で聞いたような話だあな。魔族にもあるんかね？ 昔話。
へえ、人間と同じようなのがあるのかい。あんた良く知ってんなあ。魔族の知り合いでもいるのかい？
成程なあ、お城勤めも大変だなあ……まあ、なんつうか、頑張れよ。
ああ、魔王の試練の話な。まあ、昔話と似たようなもんさ。東の海の主から鱗を。西の荒野の主から爪を。南の山の主から尾羽を。北の沼の主から血を。それぞれ貰って来いってな。まあ、どこも相当な難所って聞くが、実際どうなんだい？
……いや、すまん、無理に思い出さなくてもいいさ。ほら、一杯奢るよ。
まあ、あれだ。いくら今の魔王が友好的だからって言っても、人間嫌いの魔族なんざごまんと居る。魔族領の奥深くに行けばいくほど、人間嫌いが多いって言うじゃねえか。それに魔族領は広いからなあ……旅をするだけでも大変だろう。
うん、あんた、苦労したんだな……まあ飲みな。お、結構いける口じゃねえか。
で、だ。王子は見事、その試練を全てこなしたんだ。それで魔王も王子を認めてな。囚われのお姫様を王子に返したってこった。いい話だろ？
まあ、確かになあ、返したってのは違うかもな。元々王子のじゃあねえからなあ。お姫様ったってこの国のお姫様じゃあねえらしいし。したらお姫様も一度はお国に返すんかねえ？ この国のお城に居るっつう話なんだが。
やっぱりあれかね？ 離れたくないのかね。王子と。
そう言うなって。聞けば王子もなかなかの男前らしいじゃねえか。魔王の手から救ってくれた男前でしかも王子だろ？ そりゃまあ惚れるだろ。
いやいや、実際にお姫様は王子に惚れたんだろうさ。で、王子もお姫様の美しさに参っちまったってわけだろ？
……あんた王子に恨みでもあんのかい？ 実際二人は想いあってんだろうさ。でなきゃ結婚なんて話になる筈ねえ。
そうさ、結婚さ。その結婚式の準備で今都は大賑わいだってよ。見てみたいもんだがなあ……
誰って……そりゃ勿論、末の王子と噂のお姫様だろうさ。最初っからからその話をしてるんじゃねえか。
しかしあんた、さっきから顔色が悪いけど大丈夫かい？
