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80.お嬢様愛が溢れすぎている

「……はあ」

　リズは、無意識に溜息を吐いた。

　そして無意識なので、周りを取り巻く使用人達がオロオロしていることにも気付かない。視野狭窄に陥っているのだ。

　だからだろう。なんだかんだ言ってお嬢様(リズ)バカな使用人達＋この騒ぎを聞きつけた義弟レオナードが、なんとかリズを励まそうとしていた。

「姉様！お菓子なら何食べたい？」

「え？うーん……、ごめん、今日は特にイメージ湧かないや」

「はっ⁉あの姉様が⁉」

　レオナードの挑戦がはじめに散った。

「リズ様、ではこちらでアフターヌーンティでもご用意いたしますか？」

「ううん。今はいいよ、ありがとう」

「食でリズ様が釣れないなんて…」

「うん、今の聞こえたからね？」

　続いて、料理長（心配しすぎて厨房から出てきた模様）も秒速で潰された。

「では、マッサージでもどうですか？」

「後でお願い。今はちょっと考え事してるから」

「…何か、お悩み事があるのでしたら、聞くだけでも」

「ううん、これは私の問題だから」

（（（（（（専属侍女'sでもダメなのか⁉））））））

　…こんな具合で、侍女三人も完敗した。

「あわわわ、リズ様、切なげに遠くを見てらっしゃいます…」

「そうね…。困ったわ、ほぼ使用人全員がフラれたし…」

「まさか、あのオリヴァー様でも無理とは思わなかったわ」

　リリー、ラピス、アンナがそれぞれ言った。

「昨夜も、深刻そうなお顔をしていらしたし…。でも、もう出来ることが…」

「本当、どうしたらいいのかしら…」

　その時、そんな風に考えあぐねる使用人達とリズの前に、リズの母、ヴィオラが現れた。

「これは…？」

　困惑顔で立ち尽くすヴィオラ。

　しかし、リズに目を留めると、すぐに状況を把握した。

「エリザベス。何かあったの？」

「！お母様…」

　やっと気付いた様子のリズに、ヴィオラの眉間の皺が増えた。勿論、心配してのことなのだが、威圧感は半端ない。

「こんなに使用人が騒ぐということは、何かあったのね？」

「まあ、あったと言えばありましたが…。個人的な問題ですし、自分で解決したいと思います」

「それでこんな有様なの？」

「それは……」

　二人に見つめられた使用人達は、揃ってサッと目を逸らす。レオナードと侍女三人だけは、リズの傍に控えていたので、不自然なほど目を逸らす結果になっていた。

「…はぁ。まあ、うちの娘が愛されているようで何よりだけれど、対処はしっかりするべきよ。何か話せないことなら、断片的にでも話してみなさい。誰かに話した方が、気持ちの整理がつきやすくなることもあるわ」

「…はい。わかりました」

　ヴィオラはそう言うと立ち去った。

　…立ち去ったが、親バカが遺憾なく発揮され、百回ほど振り返っていた。

（（（（（（残念過ぎる…））））））

　声が揃った瞬間だった。

　しかし、彼女のおかげで、リズの考えは少し変わったようだった。

「…あのさ、話したいことがあるんだけど、いい？」

「！勿論、姉様の話なら何でも聞くよっ」

「私達使用人は…？」

「あなたたちも。全員の意見を聞きたいの」

　少し硬いリズの声に、使用人達は顔を見合わせたが、揃ってコクリと頷いた。

「…もしもの話なんだけど。その…。……友達のことが怖くなって、あからさまに避けて傷つけちゃったら、どうする…？」

（（（（（（これ絶対自分の話だな））））））

　暗い影を落とすリズ。

　しかし、それならば簡単だという思いを代表し、レオナードがちょんちょんと服の袖を引っ張った。

「ねえ、姉様」

「ん？」

「仲直りしたいなら、話し合いに行けばいいんだよ」

　リズは、当たり前のことを聞いてきょとんとした。

「うん、それはそう、なんだけど…。ほら、事が事っていうか…」

「否定しちゃダメなとこを、否定しちゃった？」

「……まぁ、そんな感じ」

　レアなリズの「むすっ」顔に、思わずレオナードの頬が緩んだ。

「じゃあ、まるごと否定しちゃえばいいよ。というか、姉様って根は善人っぽいし、ぜーんぶ素直に吐き出してくれば自然と仲直りできるって」

「うーん…嬉しいは嬉しいけどなんか微妙」

「ほら姉様、そうと決まれば行ってきて。プリン作って待ってるよ！」

　ぐいぐいと背中を押されながらだが、リズは「ほわあっ！天使のプリン‼」と言って喜んだ。

　そうして、リズは、迷いながらも、ヴィンセントの元へ行くことを決めたのだった。

　♦　♦　♦　♦　♦

　リズを無事送り出し、満足げな面々。

　平和な時が流れていた。

「それにしても、誰と喧嘩したんだろ。アレクシス様かグレン様、それかライラ嬢の誰か……？うーん…」

「？あの、レオナード様」

「なに？」

「お三方とも、本日は予定があると聞いておりました。そしてそれは、リズ様も知っておられます」

　アンナの告げ口に、ぴたっとレオナードとその他使用人の動きが止まる。

「……姉様は、友達を大切にしてる。だから予定を台無しにするとか、そこに行くとかはあり得ない……つまり……」

「「「「「「「「「「「「別にいる」」」」」」」」」」」」

「………ねえさま？」

「「「リズさま…？」」」

「…ねぇ、オリヴァー。すぐ、姉様がどこに行っているか調べて？」

「はい直ちに」

「……なんか、嫌な予感がする…。そう、ライバルが増えてそうな予感が…」

　…そんなこんなで、リズを送り出したあと、不穏な空気に包まれる屋敷なのであった。