異世界エンジョイ勢は無自覚逆ハーレムを築く

リズと軟派系第二王子

79.王子の冷酷なる尋問

「――君を、口説きに来たんだ」

　ヴィンセントは、何を考えているのかわからない笑みを浮かべてそう言った。

　メイドは、目をぎょろぎょろとさせながら真顔になった。今までに見たことのない人の顔に、それでもヴィンセントは動じない。

「…君のこと、前々から気にしていたんだよ」

「……」

　瞬き一つせず、メイドはじっとヴィンセントの顔を見つめる。

「知っているとは思うけれど、オレは……、あまり人によく思われていないから」

　ヴィンセントはそう言って、翳りのある笑みを浮かべる。しかし、メイドは、ヴィンセントの真意を探るように押し黙っていた。

「だからね。オレは、本当に君のことを認知していたし、…とても見て、いたんだよ」

「……」

　ヴィンセントの声に、切実さが加わった。

　だからだろうか。メイドも、狂気にのまれていた部分から、ひょっこり、恋する乙女の部分が顔を出した。

「…ホ」

「ほ？」

「…ホント、に……？」

　死んでいた目に、薄っすらとハイライトが灯った。

　それを見たヴィンセントは、愛し気に目を細めた。

「ああ、本当だよ」

「…じゃあ、じゃあどうしてあの時…私を…、私を……」

「拒絶したのか、って？」

　メイドはじっと見返した。

　全てがアンバランスなメイドは、今まで以上に不気味だった。

　しかし、ヴィンセントは相変わらずの態度で謳うように紡いでいった。

「それは…実は、…」

　彼は、一度躊躇ってから、意を決したように口を開いた。

「…………性行為に、拒否感があったんだ」

「……‼」

「王族としては欠点だし、あまり言いたくなかったんだけどな。…特に君には」

「そ、そんな…」

「それに、レ(・)イ(・)ナ(・)ー(・)を止められなくてごめん。オレのせいで、こんなところに詰め込まれて…。さぞ辛かったろうに…」

　ヴィンセントは、沈痛な面持ちになる。メイドは、すっかり純情乙女の顔をして、今までのことを忘れたかのように「いえっ…いえ、ヴィンセント様のせいでは…‼」と言っていた。

「…ところで、一つ聞いてもいい？」

「私に答えられることならば…！」

　ヴィンセントは、言いにくそうに躊躇ったあと、口を開いた。

「……なんで、強引に押し入ってきたのか、聞かせてくれないかな」

「――っ！そ、れは…」

「誰かに唆されたの？それとも脅されて？」

　ヴィンセントは、宝石のような瞳を、どろどろとした血液のように変えていた。メイドは、そんな彼に、幸福と恐怖と、そして、恋という名の執着を抱いていた。

　だからこそ、躍起になって弁明するのだ。

「…どちらも、違うんです。ただ！ただ、怪しい人が、ヴィンセント様を…恐れ多くも、純潔を奪った後に亡き者にしようということを話していたんです‼だから、だから私、他の女性(ひと)に汚されるくらいなら、って……‼‼」

「怪しい人？それに、オレを亡き者に…？」

「影に溶け込んでいて、一瞬見えたと思ったら、気付いたらいなくなっていて！黒いローブで全身を覆っていたけれど、それにしては気味が悪くて…‼」

　情緒不安定なことを暴露するように、メイドはわっと泣き出した。ヴィンセントも、そんなメイドを見て辛そうに顔を歪める。

「……じゃあ猶更、そんな奴ら、放ってはおけないな。君を陥れたんだから」

「ヴィンセント、さま…」

　両者の瞳に、熱が灯ったように見えた。

「だから、その怪しい男と、話していた内容を教えて欲しいんだ。…でも、君にとって辛いことなら、オレは無理には聞き出さないよ」

「……っ」

　メイドの目に、大粒の涙が浮かぶ。そして彼女は、全てを話した。事件に何気なく関係ありそうな部分も含めて、洗いざらい吐き出した。彼女の瞳には、自分の想い人が、自分を愛す光景が、紛れもなく映っていたのだから。

「…そんなことが…」

「ヴィンセントさま……、辛かった」

「大丈夫。君はここで待っていて。必ず、奴らを捕らえてみせるから」

　甘い微笑みに、メイドは思考を奪われる。

　そして、段々と遠ざかっていく背中に、「…あの！」と声をかけさせた。

「？」

　くるりと綺麗に振り返ったヴィンセントに、メイドは言った。

「出会った時からずっと、あなたをお慕いしておりました！…ですので、その…どうか、ご無事で」

　尻すぼみに小さくなっていくメイドの声。

　ヴィンセントはそれを認めると、笑顔を残し、メイドの元から去って行った。

　♦　♦　♦　♦　♦

　殿下の行動を見ていたリズこと私は、終始寒気を覚えていた。

　メイドには”素敵な王子様”に見えていたであろう殿下も、私の目には、修羅か戦争の司令官のように見えていて。これまでの態度とのギャップに、戦慄する。

（…圧倒的なまでの演技、そして交渉術…。容赦なく、完膚なきまでにメイドを騙した…しかも、一言の言質すら許さない徹底ぶり。……こんなに残酷な尋問が、あったなんて）

　私が呆気にとられているうちに、ヴィンセントが私の横を通り過ぎる。私も慌ててそれに続いた。

　地下牢から出ると、やっと息苦しさから解放された。地下牢の空気は、冷たく冴え冴えとしたこことは対照的に、重苦しく、どこかじっとりとしていたのだ。

（それはそうと…。うう……一体私、何を言えば……）

　珍しく、私が悩まされる番だった。

（「あんなに情報を聞き出すとは、お手柄です！」って褒めればいいのかな…？でも、あの尋問を見たあとだとなんかサイコパスっぽい…。じゃあ、「ちょっと可哀そうじゃありませんでした？」かな…。うーん、でも、殿下だって、最善を尽くした結果だろうし……）

　うーん、うーんと心の中で唸り続ける。

　殿下は、沈黙を貫くそんな私に、苦笑いをした。

「…怖い思いを…させちゃったかな」

「えっ？いえ、そんなことは…」

　実際、チビりそうなくらいには怖かった。

　怖かったが……、でも同時に、頼もしかったし、有能な人物だともわかった。メイドは罪人なんだし、尋問として考えれば、とても優秀な尋問官だったと言えよう。

　だから、一瞬の逡巡が生まれた。生まれてしまった。

「ははっ。レディに気を遣わせるなんて、オレもまだまだだなあ」

「いや……」

　それでも、その先が言葉にならない。

　メイドが普通の乙女のようだったことも、関係しているのだろう。

　残酷さと怖さと、頼もしさと信頼と、嬉しさと悲しさと。

（…友達なのに。私は一体、この人のどこを見ているんだろう）

　複雑な感情は、何も言葉にならなかった。

「…着いたし、今日はもうこれでいいよ。親御さんも心配してるだろうし、また今度」

「……すみません」

　「もう、謝らないでよ～」と軽い調子で笑う殿下の顔を、私は直視することができなかった。