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【閑話８】ぷよっとぷよ丸冒険隊！

　ソレはぷよっとはりつやボディを揺らし、キラリとつぶらな瞳を輝かせる。

　そして、リズが誂(あつら)えてくれた探偵用の帽子とフードを被った。

『ぼくはぷよまる。きょうはりぃずを”びこう”する！』

　虫メガネを触手で掲げた。

　そんなぷよ丸を見て、リズはいつも通りデレデレになって頭を撫で、そして出かけた。

（りぃず…お世話も、なでなでも、ぎゅーもしてくれる…おいしいものもくれるしあまいのもくれる、お願い事もすぐかなえてくれる…いきたい場所にもつれてってくれる…でも…）

　ぽろっと、スライムの涙が零れた。

（きけんなばしょ、連れてってくれない……！）

　そしてぷよ丸は、目を瞑って涙を落とし、キッとドアの方を見据えた。

（だからぼくがりぃずに付いてく‼）

　ぽよーんっぷよーんっと跳ねながら、うんしょ、うんしょとぷよ丸はドアへ向かう。そして、ドアの隙間を器用に潜り抜けた。

（！たーげっと、はっけん。たーげっと…”ばしゃ”！）

　馬車に乗ろうとするリズを見つけ、慌ててぷよ丸は馬車の隅に乗り込んだ。

　ギリギリセーフで、次の瞬間には馬車が走り出していた。

（たーげっと、ろっくおん）

　そして、ぷよ丸側にある窓に顔をべとーっと張り付けてリズを見る。リズは……窓全体にべとーっと張り付いている、わかり易過ぎるぷよ丸に、まだ気付いていなかった。視線を下に落としているからだ。

（……ひょうてき、気付いてくれない……）

　気付かれたら意味がなくなることを忘れ、ぷよ丸は寂しさを感じた。つぶらな瞳がまたもや潤む。しかし、リズが顔を上げた途端、ぷよ丸は窓から離れた。

（…”びこう”、気付かれちゃ、ダメだった…）

　気付いた。

（！とまった）

　その時、馬車が緩やかに停止した。そして、リズは馬車から降り、大きな屋敷の方へ向かっていく。

（ま、まって…りぃずぅ…）

　ぷよっと跳ねながら頑張るのだが、リズはなかなかに足が速い。みるみるうちに距離が離れていく。

（……疲れた…）

　そこで、ピコン！とぷよ丸は閃いた。

（こうなったら……）

　そしてぷよ丸は、門のてっぺんまで登ると、そこから大ジャンプをした。

『うわわわわわわわ……』

　ぽろぽろと涙がアメのようになりながら落下する。そしてようやく地面につくと、三回バウンドしてやっと着地した。だが――

（……いたい……）

　あまりに高いところから落ちたためか、自慢の高性能ボディでも衝撃を吸収しきれなかったらしい。ぷよ丸は、溶けるように地面に寝転んだ。

『…とけちゃう…りぃずぅ……』

「はーい、リズだよー」

　その時、いつも通りの呑気な声が降ってくる。ぷよ丸は、痛みなど忘れたかのように『りぃず！』と嬉し気にタックルする。それを「ぐえっ」と言いながら、なんとかリズは抱き留めた。

「その子が例の”ぷよ丸”？」

　赤髪赤目の吊り目の女子がそう聞くと、リズは「うん！」と嬉しそうに答える。

「…ああ、本当だ。久しぶりだね」

「お、シスは知り合いなのか。俺はグレンだ、よろしくな？」

『よろしくねぇ～』

「お前、可愛いなー！」

「リズがいっつもデレデレしてたよね…うわ、またしてる」

　アレクとグレンがぷよ丸を構い倒す。ライラは、撫でていいかどうか迷っているみたいで、手が行き場所をなくしフラフラしている。そしてもう一人、リズの元へ駆け寄る人物がいた。

「姉様ーっ！ぷよ丸だけじゃなくて、ボクも構って？」

「わっ！レオ！」

　その瞬間、ぷよ丸とレオの間に火花が散った。

　――何を隠そう、この二人は、そういう意味での宿敵同士なのである。

『りぃず……』

「姉様！」

「可愛すぎる」

　リズは、一匹と一人に腕を組まれ悶絶した。

「てか君、魔物相手に嫉妬するって、心狭すぎじゃない？ライラ嬢だってそこまでじゃないのに…」

「ハア？違うよ？ただの魔物相手じゃない。コイツは……ぷよ丸は、姉様を奪うボクの宿敵なんだから」

『うん…しゅくてき』

「お前も認めてんのかよ…」

「というか、リズ様は元々誰のものでもないんだからね？」

「えー？姉様、姉様はボクのでしょー？」

『りぃずはぼくの‼」

「はうっ……し、幸せ……っ」

　危うく約一名が天に召されそうになる。

　しかし、ふとした疑問が降ってきたことでなんとかそれは阻止された。

「…そういえば、なんでぷよ丸は私を尾行していたの？」

『……して、ないよ…？』

「いやそれは無理があるだろ」

　グレンの鋭いツッコみが入り、『うぅ…』と言ってぺちゃんと潰れる。

「何かしてほしいことでもあった？」

『……あのね…』

「うん…」

『…きけんなばしょ、つれていってほしかったの』

　ピシャアアアンと、リズは雷に打たれた。

『…きょうはちがった…けどりぃず、きけんなところによくいく……だからびこうしたの…』

「……リズ、もしかして主人失格なんじゃない？」

「……………」

　辛辣なアレクの言葉に、返す言葉も見つからないのか、リズは言葉を失っていた。

『……だからこれからもびこうする……』

「いやこれからもするのかよ」

「あなた、割とめげないわね……」

『しゅじんににた』

「言われてるよ」

「うっ…うぅ……っ」

　クリティカルヒットを食らい続けたリズは、最早満身創痍だった。

　そして、長い思考の上に出た答えを、リズは溜息とともに吐き出した。

「はぁ…わかったよ…。ぷよ丸、じゃあ、これからは、どこへでも君を連れてくよ」

『！ほんとぉ…？』

「ホント、ホント。行きたくなかったら言ってよね？」

『うん……！どこでも付いてくよぉ～』

「そっかぁどこでも付いてきてくれるかぁ～♡」

「……陥落が早いわ」

「レオ、君、負けたね」

「………負けてないし。負けてないし‼」

　そうしてぷよ丸冒険隊は幕を閉じ、見事、ぷよ丸の目的は達成されたのだった。