63.勝利の祭と後日譚
「ってことで！グレンの勝利に、カンパーイッ！」
「カンパーイ！……じゃ、ないんだけど……？」
私の目の前には、アレクとグレンがいた。アレクはパーティの最中だというのにむっとしたままだし、グレンに至っては居心地が悪そうにしている。
「折角のパーティなんだから、楽しまなきゃ損だよ？」
「あのねぇ……。僕、ひとっつも相談されなかったんだけど……？」
めらめらと背後に怒りの炎が見えるアレク。
「…そもそも、僕にも教えるのが筋でしょ。ずっと僕は相談乗ってたし、……心配だって…。そこんところ、どうなってるの」
怒りを押し殺したような声に、ビクッとグレンが震えた。
「あー……まあ、なんつーか、その、成り行き？っつーか……」
「成り行き？どんな成り行きならそうなるわけ？」
「いやぁ……ほら、師匠を倒すぞってなってから、勝負のことしか頭になくてだな……」
「……つまり、僕のことは頭からすっぽり抜け落ちてた、と…」
リアルに気温が下がり、私とグレンは同時に身震いをした。アレクの迫力におされたのか、それとも室温のせいなのかはわからなかった。
「ま、まあまあ。アレクの好きな甘いものもたっくさんあるわけだし……」
「リズも……君なら少し冷静にものを考えられると思ったんだけど……どうやら違ったみたいだね」
「が、がーん……っあ、アレ君に失望された………っ」
「おーい、リズー？大丈夫かー？」
「君は自分の心配した方がいいんじゃない…？」
「おわっ⁉ちょ、まさか室内で魔法使う気じゃねぇだろうな⁉」
「大丈夫。グレンが全部斬れば被害はないから」
「ちょっ、アレ君ストーップ‼ダメ！ここ、私の家‼」
…パーティらしく（？）、わちゃわちゃごちゃごちゃとする私達。
「全部吐いて。一から十まで余すことなく」
「手を翳しながら言うんじゃねぇ！知ってるか？それ世間一般的には脅しって言うんだぞ⁉」
「いいから早く」
冷たい双眸に捉えられ、グレンはこれまでのことを話し始める。どれも知っている話だったこともあり、それを右から左に聞き流しつつ、私は呑気にデザートを食べまくる。しかし、「リズ」と唐突に呼びかけられた。
「へ？何？」
慌ててそう聞く私に、二人の呆れたような視線が突き刺さる。
しかし、グレンはぐしゃぐしゃと頭を掻いて、こう言った。
「……あのなぁ…。だから、…ありがとうな、って言ったんだよ」
少し照れた様子のグレンを、一転して上機嫌になったアレクが面白がって揶揄っている。
「あれ？顔が赤いような気がするけど……」
「うっせぇわ！ほっとけ」
またわちゃわちゃしだす二人を前に、私も「どういたしまして」と震える声でなんとか返した。まずい、笑いが止まらなさ過ぎてお腹が痛い…。
「…あ、あと言い忘れてたんだけどさ」
「ん？うん」
そう言ってから、グレンは珍しくふっと笑った。
「これからも、ライバルだからな、俺達は」
特別なことを当たり前にしたいという、確かな信頼が伝わる言葉に、一瞬呆ける。けれどすぐに持ち直し、強気な笑みをニッと浮かべた。
「言われなくても、そのつもり」
「……ねぇ。やっぱり君達、僕をハブって遊んでるの？」
そんなやり取りを見て嫉妬したアレクに、また二人でそう言いがかりをつけられた。
ちなみにこの後、二人で仲良くアレクのご機嫌取りをした。
♦ ♦ ♦ ♦ ♦
「……ところで、あの後イザナさんはどうなったの？」
騒がしいのが一段落し、ふうっと息を吐いていた時、ふと気になっていたことを尋ねる。すると、アレクも気になっていたのか聞く姿勢を見せた。そんな私達の視線を受けたグレンは、困ったように、しかしどこか少し嬉しそうに話し始めた。
♦ ♦ ♦ ♦ ♦
勝負を終えた俺は、あまりの疲労感に、珍しくベッドに横たわっていた。
そして次目覚めた時には、父上と師匠の顔が近くにあった。
「え……？師匠⁉どうしてここに…？」
しかし、俺の疑問は師匠にも答えられないようで、師匠は父上に話を促した。
「ほら、ご覧なさい。グレン様も驚いていらっしゃるじゃありませんか。なぜ私はまだここにいるんです？」
「死ぬまで馬車馬のように永久就職したいと聞こえたからだ」
「……あれ？私の毒舌、移りました？」
「話を逸らすな」
「……と、いうことで、大変恐縮なのですが、私、グレン様の従者になったらしいです。はは、全く、グレン様信者の方々の視線が痛くて敵いません」
飄々とした様子で語られた内容は、衝撃的だった。「し、師匠が俺の従者ぁ⁉」と俺が裏返った声を発するが、その間にも二人はやり取りを続けていく。
「それも罰のうちだ、甘んじて受け入れろ」
「え～？ですが、な～んかご都合主義感満載ですよね？そう思いません？グレン様」
（え？は？ちょ、ちょっと待ってくれ……つまり、父上は――、自主退職した師匠を、従者として呼び戻したってことだよな？しかも、変な言質の取り方で……）
ゴチャゴチャする脳内を整理すると、やっと状況が掴めた。
（…ってことは、これからも師匠と一緒に居られる…？）
師匠が『遠くから見守る』と言った時、複雑な心境だったが、師匠に託された以上やるしかないという気持ちと同じくらい、実は寂しかったのだ。引き止めたいと思ったけれど、師匠の決意は固そうで……。
そこまで考えると、自然と次に言いたい言葉が固まってきた。
俺は微かに俯いて、しかし決意を滲ませた声で、こう言った。
「…いや。寧ろ師匠にはずっと…いてもらいたかったんだ」
父上と師匠は、二人そろって目を丸くした。その後どんな言葉が返ってくるかわからなかったが……、少なくとも、これが今できる、俺の精一杯の歓迎だった。
…しかし、俺の心配は、どうやら杞憂だったようだ。
いつも通り、イザナは俺を揶揄う。
「…どうしましょうか団長。今私は告白されてしまったような気が」
「いいからお前は黙ってろ。……それで、グレン。本当に良いんだな？」
「はい。告白ではありませんが」
「ああ。告白ではないんだよな」
「うわあ、思いっきり強調されました…」
そうして三人で笑い合う。夢のような光景が、目の前にあった。
♦ ♦ ♦ ♦ ♦
「……って感じで」
「ふーーーーーーーーーん……？つまりあの元副団長とも和解した、と」
「………そうなる…な……」
しばらくジト目になっていたアレクだが、はあ……と溜息を吐くと、ふっと笑った。
「リズもグレンも、これから何かに巻き込まれる時はそう言って」
そんな無理難題に笑いつつ、私達のパーティは和やかに過ぎていった。
