57.父と息子と剣と友
「……それで」
仕切り直した感を出しているリズが、恥ずかしさを振り払うように切り出した。
「ズバリ聞くけど、イザナさんと何かあったの？」
俺の噂を広めたのが、ほぼ確実にイザナだと確信しているような口ぶりだった。そんなリズに、俺は「あー」と頭を掻いた。歯切れ悪くゴニョゴニョと言って抵抗してみるが、全く諦めるつもりがないリズの視線を受けて、深い溜息を吐き出した後、観念したように話し出した。
「いやそれが、俺にもよくわかんねぇんだよ」
「わからない？」
「ああ。物心ついたときからずっと…いや、ほぼ出会ったときからだからな…」
「……騎士団長の関心をグレンに奪われたからとか？」
「ねぇだろ。…多分」
自信がなくなり言葉尻が萎む。
「うーん…。イザナさんとは普段、どんな感じなの？」
シュッとどこからかメモ帳とペンを取り出したリズ。調査する気満々な視線に、困り顔になる。
「あー……普通だよ。先生と生徒の関係って言えばわかりやすいか？」
「ウソ発見器が反応してます」
「…俺、そんなにわかりやすい？」
「わかりやすい」
リズは、ジトーっとした目で見てくる。本気で答えなければ一生拘束されそうだ。そんな気配を感じて、気が進まないながらもポツリポツリと話し始めた。
「…まあ、あまりいい関係ではねぇかな」
「具体的には？」
「……あー…」
無意識にスッと右腕を後ろにやる。が、自分でも気づいていなかったそれを、リズは目敏く見逃さなかった。瞬く間にガシッと手首を掴まれる。
「う…っ」
俺が呻くと、リズは探るような表情から一転し、心配を色濃く浮かべた顔になった。
「‼ご…っ、ごめん‼大丈夫⁉」
「あ…、ああ。大丈夫だ」
「見せて」
俺は、されるがままに袖を捲られる。すると、赤、青、紫など、カラフルで痛々しい痣が散った腕が現れた。
「え……」
リズは、こんなことになっていると思わなかったのだろう、ぱっちりと目を見開いていた。目が肌に遮られることなく全て見えて、本当に宝石みたいだなとふと思う。しかし、そんな風に関係ないことを考えられる時間も、すぐに切られた。
「…これ…アイツがやったの？ねえ？」
目の前に、目をかっ開いたままの無表情な顔面があった。ヒッという声がもれて出る。そして、無表情な表情も怖かったのに、その真反対であるはずの笑顔を浮かべられた瞬間、それよりも強い悪寒がした。
「私、ブラコンだけど、それと同じくらい友達のことも好きなんだよ？」
「いきなり何の話だよ…」
「だから、今からそのイザナって野郎をぶっ潰しに行こうっていう話。さ、行くよグレン」
「待て…、待て待て待て待て！おい待ってくれリズ‼話を聞け‼」
スタスタスタスタと一瞬のうちに1mくらい先に行ったリズを、慌てて捕まえる。
「もー、何で？粛清一択でしょ？」
「お前は0か100しかないのかよ⁉てかそれぐらいで粛清って罪重いんだよ‼」
「え？貴族に手ぇ上げたんだし合法的に殺れるよ？」
「いや殺らねぇよ！てかそれぐらいで殺ってたまるか‼」
俺は、はあー…と頭を抱えた。
「いいからちょっと冷静になれ…」
リズをくるりとＵターンさせ、両肩を押して大樹の下へ戻らせる。
リズは不満顔だったが、一応は矛を収めてくれたらしく、「…まあ、私だけがどうこう言ってもしょうがないしね。じゃあせめて、もっと聞き取り調査をさせてもらおうかな」と言って、大人しく大樹の根本に座り直した。俺もその隣に腰を下ろす。
「それで…。グレン、もしかして、稽古のときにそれやられてるの？アイツ、剣の教育係だから」
「まあな」
「いつから？」
「それこそ覚えてねぇよ。多分、教育係につけられた時からだったんじゃねぇ？」
「そっか……。でも、おかしいよね。アイツ、今は腐ってても、元は評判の人格者だったんでしょ？」
「あー、それは俺も思って調べてみたんだけどさ。どうやら、騎士を引退したことが関係してるらしいぜ。ほら、利き腕を失ってるだろ？」
そう、イザナは利き腕を失っている。正確には、左腕を。だから剣の指南をするときも、いつも木刀を右手で持っている。
「だとすると、グレンは妬まれてる可能性が高いのか……。それにしても、自分の親友の子にこんなことする…？本当に信じられない…‼」
「まあまあ。それに、弱肉強食なんだし、しょうがない部分はあるんだよ。だって俺、先生に勝てたこと、これまで一度もねぇんだからな」
「グレンが、一度も？それは……」
リズが視線を彷徨わせる。しかし諦めたのか、がっくりと肩を落としながら「…それは、相当な実力者だね、アイツ」と言った。
「でも、グレンのお父様のデイヴィス侯爵は、今も人格者で有名でしょ。デイヴィス侯爵に相談すれば、簡単に解決したんじゃない？」
「それでもな。やっぱり、父上にとって先生は、何物にも代えられない戦友であり親友なんだ。今までだって、ずっと変わらず仲が良いしな」
「じゃあ、グレンはデイヴィス侯爵に遠慮してるんだ？」
「…そうなるのかも…な」
本当は、それだけじゃない。それだけなら、俺だってもうとっくに相談して、もしかすると先生は解雇になっていたかもしれない。……だが俺は、父上にだけは相談できなかった。
だって、そうじゃないか？
俺が先生に勝てないから父上に言いつけた、なんて…。
まるで心まで負け犬になったようで、格好悪くて、もっと惨めになるような、そんな気がしたんだ。
そんな俺に、リズはむっとして、『何で』というような顔をしている。こういう時、彼女ならズバズバ言ってしまうのだろうし、それが一層彼女を悔しがらせているのかもしれない。
「でも、それだけじゃないんだ」
「それだけじゃ…ない？」
「あの人は、確かに強いんだ」
俺が改めてそう言うと、「それは、弱肉強食って話でしょ？」とリズは眉を下げる。しかし俺は、首を横に振った。
「俺を…、俺を、一番鍛えてくれる先生でもあるんだよ。…もちろん、全部納得してるわけじゃねぇし、俺だって、理不尽とか痛いのとかは嫌だけどさ」
リズはちょっと目を見開き、微かに目を伏せた。
「……でも結局邪魔されてるんじゃ、鍛えてくれても…」
「だとしても、俺には必要なんだ、あの人が。俺の夢は、父上を超えることだからな」
にかっと笑ってみせるが、それでもリズから不安の色は消えなかった。
しかし、もう一押しだと思い、俺は更に畳みかける。
「俺は絶対に、父上を超えなきゃいけないんだ。それが、俺自身のためだけじゃなく、俺に期待してるたくさんの人のためにもなる」
「……期待、ね…」
リズは、小声でそう呟く。そして、「…ああ、そうだ、これも聞いておきたかったんだけど」と前置いた。そして、俺を貫くような視線で捉えた。
「期待に押し潰されそうって聞いたんだけど、それってホント？」
「……」
頭には、悪戯が成功したような顔で微笑む、銀髪の青年が浮かんでいた。
（絶対言ったのアイツだろ…）
更に面倒なことになった、とバレないように息を吐いた。
