異世界エンジョイ勢は無自覚逆ハーレムを築く

リズと小悪魔公爵令息

43.小悪魔公爵令息はオトされる

　夜通しのレオ奪還作戦が終わり、眩しい朝焼けがやってくる。

　その明るさに目を細めつつも、呆然として座り込んでいるレオの方へと駆けて行く。

「レオ」

　呼びかけても反応がない。ひらひらと目の前で手を振ってみると、「…どうして」と小さく口が動いた。

「……どうして、姉様はボクにそんなにしてくれるの？一貫してボク大好きを貫いていた姉様ですら憎んでたのに。それに、ボク大好きな姉様のことだし、傷ついたよね？…本当に最初の最初から、性格も言葉も、ほぼ全部で姉様を…アンタを騙していたのに」

　堰を切って溢れ出る言葉の数々に、私はちょっと目を見開いてから、くすくすと笑った。

「な…、何がおかしいの⁉」

「ふふっ。ううん、いや、何でもないよ。レオのアンタ呼びもいいなとか、全然そんなこと微塵も思ってないから」

「……」

　遠慮なく冷たい視線を向けてくるレオ。完全に引いているときの表情だ。

　しかしそれに気付いたのか、ハッとして、すぐにばつの悪そうな顔になってしまった。

　私はレオの隣にしゃがみこんで、同じ方向を向きながら喋りだす。

「まず、大前提、傷ついたことと嫌いになることは、イコールじゃないからね」

「……」

「…確かに、『あ、憎まれてたんだな…』とか、『憎んでる相手に四六時中付き合わされて、レオ君大変だったろうに、全然見抜けなかったなぁ…』とか、『これだけレオ君のことが大大大大だーいすきなのに、ぜ～んぜんな～んにも気付けなかったなぁ……』とか……色々、傷つくことはあったけど…」

「………。」

「でもね。それって案外、人間として普通のことだと思うんだ」

「…普通？」

　こくんと首を傾げるレオに、「そう」と言って頷いた。

「だって、レオ君がしてたことといえば何？」

「え…っと…？」

「まず、本当の自分を隠してたってこと。それと、私を憎んでたってこと。あと、前の家での暮らしを隠してたってこと。…それだけだよ。どれも全部、話すか話さないか、どうするかは、レオが決めていいことで、全然咎められることじゃないよね？」

「……でも、人には嫌われる」

「…そっか。確かに、嫌う人もいるよね」

　表情の読めないレオ。でも、なぜか物悲しそうに見えてしまった。

（…この子にとって、人に嫌われるってことは、どれだけ怖いことなんだろう）

　あの豚箱行きのゴミに明かされた事実は、私にとっても衝撃だった。

　本当はレオの口から直接聞きたったけれど、しょうがない。

　『元々生家で、実の子ではないというだけで虐待を受けていた』

　『親の愛を得るために、天使の自分を作っていた』

　『そして、憎い私をずっと慕うふりをして、自分を守っていた』

（…レオにとってきっと、人に好かれることは生きていくための方法で…。だから、人に嫌われたら、またあの頃みたいになるんじゃないかと、怯えている…のかな）

　わからない。

　何もわかってあげられなかった私自身の推測に、自信を持てない。

　けれどきっと、こんな姉でも、何かレオにできることはあるはずだ。

「…あのさ、レオ。私に嫌われるのは、怖い？」

「……！」

　驚いて、綺麗に目をまあるくしたレオが、こちらを凝視してくる。

（…って、いきなり答えづらいこと聞いちゃったかな）

　答えてくれるかどうか…そう思っていたけれど、思いの外早くに答えが返ってきた。

「……こわい」

「………‼‼」

　今度は私が目を丸くする番だった。

　けれど、レオはそれを言い終えると、黙って俯いてしまった。

「…『助けに来いよ、バカ姉貴』」

「‼」

「あれ、いいよね。何気にお気に入りなんだ」

　脈絡もなくそう言うと、レオは「…ハァ…？」と困惑顔になった。

「だからね。私は、レオに色々隠されていたって知っても、嫌いにならない人なんだよ」

「嫌いに…ならない？」

「うん。…さっきお気に入りって言った理由はね、こんな大事なときに私を頼ってくれるんだって思って、嬉しかったから。私の前で新しいレオを発見できた瞬間でもあったしね。それに、そんなちょっと生意気なレオも弟っぽくて凄い可愛いし」

「…」

「だから私は、そんなレオを知っても嫌いにならない人なの。…でも、もうさっきの戦いで、十分証明されてると思うけどな」

　そう言ってにっと笑うと、レオが少しだけ笑ってくれた。

「…ちょっとは安心できた？」

「……ちょっとだけ」

「ちょっとだけかぁ～」

　そう言って悔しがってみせると、レオは、年相応の笑顔を見せてくれた。今までの、儚げな笑顔でもなく、可憐な笑顔でもなく、無邪気な子供の顔だ。

「…じゃあ、レオ。特別に一つ、いいこと教えてあげるね」

　私は、レオの耳に近づいて、そして囁いた。

「……私は、”弟”に執着してるの」

「……”弟”？」

「数十年間もいたような夢の中で、一緒に育ってきた、莉音っていう弟がいたんだ。でもその子、死んじゃったの。……私(・)の(・)せ(・)い(・)で(・)」

　それだけ言って体を離すと、レオは、瞳が零れ落ちそうなほど目を見開いて、そして固まっていた。

「…重い話だったね。でも、だからこそ安心してほしい。私はもう、同じことは繰り返したくないから。弟への愛は本物。だから…レオの恐れているような事態には、きっとならない」

　だから、安心してほしかった。

　そしてまた、私が安心できるような笑顔を浮かべてほしい。

「レオが大好きなお姉ちゃんは、ずっとここにいるからね」

　できる限りあたたかな笑顔を浮かべて、レオを見る。

　…するとそこには、涙を流すレオがいた。

「へっ？はっ？あ、あああ…（どどどど、どうしようどうしよう…⁉）えっと、レオ？やっぱりさっきの話が…⁉」

「…姉様…もう一回…ボクの口から、話していい？」

　弱々しく紡がれた言葉は、思ってもみない言葉だった。

　それから私は、嗚咽をもらして泣きながら今までのことを話すレオを、背中をさすったり、涙を拭いたり、相槌を打ったりして見守っていた。けれど一番していたのは、頭を包み込むようにして撫で続けることだったように思う。それをすると、レオの身体の強張りが解けるのがわかったから。

　それからどれくらい経っただろうか。

　チュンチュン、とスズメが鳴き、気持ちいい青空がのぞくような時間になった。

　腫れた目を魔法で冷やしながら、機嫌よさそうに触れられている可愛い生物を見やる。

「…ねえ、姉様」

「ん？」

「これからもこのボクでいい？」

　私の肩に頭を乗せているレオに、「勿論」と言う。すると、また満足げに頬をすりすりしてきた。

「……ねえ、姉様」

「なあに？」

「…ボク、姉様のこと、憎んでないし、嫌いじゃないよ」

「え…っ？」

「前までは憎んでたし嫌いだったけど」

「うっ…」

　色々な言葉が飛んできて重症な私に、レオは小悪魔っぽく笑って言った。

「でも今は、他の誰より嫌いじゃないよ」

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ありがとうございましたあああああああああああああ‼

この後もお話は続きますし、その後のお話も入れたいので章的にも終わりではないのですが…。

それでも、重要な一区切りがついたということで！お疲れ様です‼

特別話として「レオ視点」の話も入れるつもりなので、よければそちらも読んで下さい！

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