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32.母の雷は万国共通でいつも怖い

「……、…」

　…薄っすらと、意識が浮上する。

　自分好みにリメイクした、清潔感溢れる質素な部屋が目に入る。

　水色がかった白色のカーテン、その色に合わせた壁紙、そして大人っぽい雰囲気の緑色の毛布。

　テーブルも椅子もソファも、シンプルかつ上質な出来だ。

　幾分目に優しくなった部屋に、寝起き早々、二度寝しようかと考えた。

「…あれ…私、いつの間に寝て……」

　そこまで寝ぼけ眼で言ってから、思い出す。

「あー、…オーク・ジェネラルと戦って、力尽きたから…」

　ちらり、と、木に叩きつけられ酷い損傷を負った体を見下ろす。

　しかし、そこには包帯も何もなく、傷一つ見当たらなかった。きっと誰かが治癒してくれたのだろう。

　ベッドをごろごろと転がりながら、闘いを思い出す。

　初めて経験した、本気の命のやり取り。

　普段は向けられないようなはっきりとした敵意と殺意、そして、リアルな傷の痛みを体験した。

「それにしても…。…もしかしなくても、回復魔法が未熟って、かなりヤバいのでは…？」

　むぅ、と唸る。

　回復魔法が苦手な身としては困る話だが、当然だ。

　パーティではなく個人でやっているので、回復役、所謂(いわゆる)「ヒーラー」が居ない。

　なら自分でやれというだけの話。

（でもなぁ～…な～んか、イメージが掴めないんだよなぁ～……）

　両手を開いたり閉じたりと、ぐーぱーしてみる。

（現代の理科の授業習ってるし、人よりも楽かなぁ、って思ってたのに…）

　異世界転生あるある。

　現代人の素人知識でも、回復魔法チート級になる。

　……まあ虚しくも、そんなあるあるは適用外らしいが。

（ま、まあ？これから極めるから全然問題無いんだけどね！）

　そうと決まれば。

　私は早速ベッドから飛び起き、いつもの服（特注戦闘服）に身を包むと、ラピス教官を探しに繰り出した。私の部屋を見張っていた衛兵がぎょっとしているが、しーっというジェスチャーをすると、頬を緩めて頷いてくれた。話の分かる人は好きだ。

（さて、と……）

　今一番見つかりたくないのは、お母様、お父様、そしてレオ、この三人だ。次点でアンナにも見つかりたくない。なぜかって？お説教コースまっしぐら間違い無しだからだ。

　私の頭の中に、嫌な想像が膨らむ。

（また、ぺこぺこ大作戦のときみたいに、何十分も頭を下げさせられたら……）

　思わず、両腕を摩った。

（それか、正座を何時間も……？）

　ああ、視える。

　怒り心頭で私を見下ろすお母様の姿が…。

（イヤ――ッ‼どっちにしてもダメだ！やっぱり、最速で師匠を見つけるしかない‼）

　ふんす、と気合を入れ、止めていた足を動かす。

（そうだ！なんなら、隠密(ステルス)を使えば——）

「〈〈隠密(ステルス)〉〉――」

「…リ～ズ～……？？？」

「ひいぃっ⁉」

　バッと後ろを振り返ると、そこには…

「…お、おおおおおお、おかあ、さま……」

　氷のような表情を更に凍てつかせた、お母様…、否、魔王様がいた。

「……ベッドに戻りなさい。話はそれからです」

「あ……、い、いえ、デスガ…」

　お母様の両脇に控える、お父様とレオを見る。

　お父様は仏のような顔で微動だにせず、レオは私を憐れみの瞳で見ていた。

「……」

「返事は？」

　最早、三人の後ろに控える私の侍女達へヘルプを送るのも間に合わない。

　オーク・ジェネラルの時よりも、絶体絶命なシチュエーションだった。

「………ハイ」

　それから私は、無事、部屋に連れ戻され、ベッドに寝かされた。

　戦闘服については、呆れられただけで済んだ。

　お母様もお父様も、頭痛がするというようにこめかみを押さえており、レオに至っては、ぱっちりおめめをうるうると潤ませていた。レオを泣かせたという罪悪感で、私まで泣きそうだった。

　ということで、絶賛、重苦しい雰囲気が漂い中である。

「…あ、あの、お母様…」

　一番狼狽しているお母様に声をかけると、溜息が返って来た。

「……リズ。万が一の可能性を、考えたの？」

「万が、一……」

　万が一、私が死ぬ可能性。

　考えなかったわけではないけれど、ラピス教官が付いていたし、何より私にとっては然程重要事項ではなかった。寧ろ今は、将来のために研鑽を積んでおくべきだとまで考えている。

　ただ、そういう問題ではないのだろうことは、何となく分かっていた。

「あなたが力を付けるというメリットと、あなたがいなくなって起こるデメリット、それをちゃんと考えたの…？そもそもなぜ、貴族令嬢のあなたが、自ら力を付けなければいけないの？」

「……」

「私達にとっては、命よりも大切な我が子なの…」

　ぎゅ、と抱き締められる。

　ずっと昔に味わったことのある、母の抱擁だった。温かくて、どうしようもなく安心した。

「…お願いだから、もうやめて。騎士様という専門職の方がいるでしょう？私達には影も付いている。だから……」

　お母様の言葉が消え入ると、再び沈黙が部屋を支配した。

（…もっと、『今まで民に支えられて生きて来たのだから、貴族令嬢としての責務を果たせるように』とか、『傷が残ったらどうするの』とか、言われるのかと思ってた……）

　未だお母様は、縋りつくように私を抱き締めている。

　貴族令嬢としてじゃなく、娘として、お母様は私を窘めていることを知った。

「……私も、お母様達のことが、命より大切です」

「……なら、分かってくれるでしょう？リズ」

「はい。だから、完全に他人には任せることはできません」

　お母様の抱き締める力が、より一層強くなる。

「ごめんなさいお母様。私に、このまま鍛錬を積む許可を下さい」

　ストレートに、ハッキリと言った。

　それからお母様は、静かに泣きまくった。

　お父様も、涙を静かに流しながら、悲嘆に暮れる妻の肩を抱いている。

　泣かせたのは私なのに、そんな二人を見ているのは、とても辛かった。

　それから、どれくらい経ったろう。

　お母様もお父様も、泣き疲れたようだった。

　レオは項垂れたまま、一言も発しない。

「…リズ」

「はい」

　私を見てどう思ったのか、夫婦は顔を見合わせて、呆れたように微笑み合う。

　そして、私を真正面に捉えて言った。

「許可します。リズ、あなたの好きなようにやりなさい」

「‼」

「但し、元気な顔を見せなさい。最低限の親孝行です」

「ああ。それで私も妻も、納得できる」

　元気な顔……か。

「はい…！勿論です、お母様、お父様！約束したからには一生護り抜きます‼」

「私達に似て、愛が重い子ね…」

「ああ、全くだ」

　私達は笑い合った。

　俯いていたレオも、いつもの調子で「姉様、心配したんだよ…！」と抱きついてくる。お母様もお父様も、私にもう一度抱きついてきて……。私には勿体ないくらいの光景だった。

　その後、ラピス教官やアンナ、リリーにまでみっちりと絞られたのは、余談である。

　♦　♦　♦　♦　♦

　ずるい……

　狡い狡い狡い狡い狡い狡い狡い狡い狡い狡い狡い狡い‼‼‼

　なぜアイツは愛される？

　やはりち(・)ゃ(・)ん(・)と(・)し(・)た(・)子供だからか？

　ちゃんとした自(・)分(・)の(・)子(・)だからか？

　いつまで経っても妬みは消えない。

　奪おうと思っても奪えない。

　前もそうだった。

　奪えないほどの絆があるのは血のせいか？

　……分からない。

　分からないからこそ、今日もいつものように生きる。

　いつか下剋上を果たす、その時まで。

　憎き…、憎きエリザベス・レイナーの人物画をナイフで切り裂く。

　可憐さと美しさが同居するその顔を、ズタズタに切り裂いて、脳天から股下までを真っ二つにして、ようやく手が止まった。

「……ボクなら許してくれるよね？姉様」

　レオナードはそう言って、にっこりと、あどけなくも狂気的な笑みを浮かべた。

お待たせしました…！

やっと次回から新章開幕！そしてついているタグっぽくなってきます‼

タグ詐欺にならないようにしますので乞うご期待ください…！（ハードルは上げ過ぎずお待ち下さい）