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127.遂に来た頼み事

「はー、今日も学園かー。憂鬱…」

「頑張れ美南。今日は、美南の好きな剣術の授業もあるんだし」

「それに、姉様の好きな魔法の授業もあるよ？」

「それはそうだけど……」

　三人で、教室に続く廊下をとぼとぼ歩く。

「でも、なんていうか、どんどん過激になってきてるよね」

　翼の言うことに、レオと一緒にコクリと頷く。

「黒板消しみたいなのなら、まだよかったのかもしれないけど…。ヴィンセント様への嫌がらせがエスカレートしていって、最近は……」

「最近は？」

「……暴力を振るわれてる、とかいう噂もあるよ」

「え……。どうして、ヴィンセントは魔法の成績だっていいはずなのに」

「迂闊に使ったら、それだけで言いがかりをつけられるような状況、ってことなんじゃないかな」

　私と翼は、揃って目を丸くした。

　そして、沈痛な面持ちで、三人一緒に教室に入る。

　適当に周囲に挨拶を返しながら、もうみんなすっかりバラバラになってしまった席を見る。そして、二人と、一番奥の角の席に座った。

　♦　♦　♦　♦　♦

　そしてそれは、突然起こる。

　学園から帰宅したあとの出来事だった。自室に戻り、やっと腰を落ち着けた時。

　屋敷中が、俄かに騒がしくなった。

「……どうしたんだろう」

「見て参ります」

　異様な空気を察したのか、戦闘力では一番のラピスが見に行った。

　そして、思いの外すぐに帰ってくる。

「どうだった？」

　何の気なしに訊いてみると、ラピスは、少し目を伏せて言った。

「ヴィンセント第二王子殿下が、お越しになられました。リズお嬢様とのお茶会を所望されています」

「……！私とのお茶会を？」

　この騒動が始まって以来。

　私とヴィンセントは、視線が絡む時はあるものの、微妙な距離感を保っていた。だからこそ、何かあったのかと思ってしまう。

（中立派だから、派手には動けないけど……。……悪いけど、何か聞かれたら、押しかけられたと言うくらいは出来る。それで、我が家は断れなかったんだって。まあ、そう聞かれる前に会話を終わらすけどね）

「……わかった。ガゼボに案内して」

「……はい。こちらです、リズお嬢様」

　アンナに言われ、立ち上がる。

　緊張の面持ちで、私はガゼボへと向かった。

　♦　♦　♦　♦　♦

「！…こうやって話すのは久しぶりだね、リズ」

　美しい色や装飾の、我が家のガゼボ。

　そこに、絵本から飛び出してきたような王子様がいた。

　相変わらず絵になるなと思いながら、「そうだね」と無難に返して、正面の椅子に座った。

「嬉しいよ。最近は、心が病みそうになることもあってさ。いつもいつも、リズの顔を思い出してた」

「あははっ。そう言う割には、全然変わってないけどね」

　それから、暫くは世間話をした。

　世間話、というか……、普通の、友人との会話だ。何が美味しかったとか、こんな嫌なことがあったとか。そうしていると、気分が段々解れてきたし、長らく話していなかった分を、少し取り戻せたような気がした。

　しかし、その時は着々と近付いてくる。

　カチャリ、とヴィンセントがカップを置いた時、真剣な眼差しを受けて、私はピンと背筋を伸ばした。――始まる、と感じた。

「ところで、リズ。今日はね、一つ頼み事があって来たんだ」

　来た。

「……それって、どういう頼み事？」

　ヴィンセントが、にこっと笑う。

「それはね――」

　そして、言った。

「――君と、君の家に、オレ側に付いて欲しいって頼み事」

「……」

　私の笑顔も、膝の上で固く握った拳も、板挟みにされた状態に、ふるふると震えていた。