102.君の言うことを一生聞くよ
「…見透かして欲しい、というと？」
「……私は、私を見抜いてくれる人が好きだよ。そしていつか君に、私の全てを見透かして欲しいんだ」
そこまで聞いて、私は、深刻な表情で考えた。
（……もしかして、特殊な趣味をお持ちの御方なのだろうか）
そんな失礼なことを考えているとも露知らず（いや見抜いているかもしれないが）、殿下は、視線を私の旋毛あたりに落としつつ、しっとりと呟いた。
「でもどうせ、君は、協力してと言っても逃げるだろう？」
「当然ですね。逆に、今逃げずにいつ逃げるんです？」
「だからだよ。…大切な親友のために、そして私のために、これからたっぷり時間をかけて、私のことを見抜いて欲しい。ほら、君は、私が王位継承についてどう思ってるかとか、私の弱点とか、色々と知りたいことが山積みだろう？だから、丁度いいかと思ってね」
「う、うっわあ……」
明らかに顔を顰め始めた私に、「わかってはいたけど、そんなにあからさまにドン引きするんだね」と楽しそうに殿下が言った。誰のせいだと思ったが、そもそも「見抜いてほしい」というお願いの形であり、更に目に見えないものなので、命令ではないと解釈した。
それなら私がどうしようと勝手だろうと思い、次の句を告げた。
「……まあ、精々勝手にしておきます」
「うん、わかった、待ってるよ」
…はい、まあそう簡単にいくとは思ってませんでしたがね。
「あああ、話が、話が全く通じない…っ」
あまりのストレスに、遂に言葉が崩れ始める。しかし殿下は少しも気にする様子はなく、「ああそうだ、どうせなら親友とでも言っておいた方がいいんじゃないかな」なんて呑気に言い出した。
「婚約者だとまで勘繰られたくはないだろう？」
「まあ、それはそうですが。なら、お友達ということで」
「それでもいいよ。まあ、私は親友と報告するけれど」
「……も、もうこの人ほんとヤだ‼ああ、今から憂鬱だ…令嬢達からの嫉妬の視線に面倒な王族の方々とのアレコレがぁ……うっ、うぅぅぅ…っ」
うわーっと思わず頭を抱えたくなって、そういえばダンス中だったと、殿下に添えた手を思い出した。
「ふふ、ようやく観念してくれた？」
「……はい。逃げ道がことごとく封鎖されたので」
「ははっ。じゃあ決まり」
殿下はそう言うと、傍から見れば、甘く蕩けそうな笑みを浮かべた。
殿下の顔面崩壊に、「いひゃああああああっ‼」という声が上がる。殿下を奪われたからこその「いやああああ！」という絶叫と、「きゃああああああ！」という興奮が混ざった声は、何と言うか、逆に私を落ち着かせてくれた。
「…と、いうことで、話はまとまったね」
「はい。つまり、私は殿下の傍で殿下を探ることができ、私は一方的に殿下に脅される形で『知れるように頑張ること』と何故か応援されているということですね」
「あはは。まあ、そうだけれど…。モチベーションが低そうだね？なんならご褒美とも言える提案なのに」
殿下に指摘され、最早ぎくりとすることもなく、若干諦めながら私は応える。
「ですから、私としては殿下の傍に居たくないんです。確かに傍で、しかも大胆に探れるのは強みですけど」
「うーん…。じゃあ、こうしよう」
殿下とくるりと一緒に回ると、殿下の金髪が魅惑的に揺らめき、穏やかな瞳はミステリアスに細められた。
「君がある二つの条件を達成したら、その時は…。報酬として、君の言うことを一生聞くよ」
「……え？」
「だから、君の言うことを、一生、聞くよ？」
…いやいや、『聞くよ？』と小首を傾げられても。
「ダメです。信用なりません」
「魔法契約でもしようか？」
「罠かもしれませんので遠慮します」
「どうしたら信用してくれるのかなあ…」
グイグイ来て勝手にこちらを困らせるだけ困らせて、警戒されたら楽しそうに「どうしよう」と言う姿は、本当に、誰かさんにとても似ている。
「…まあ、条件を聞くだけ聞いておきましょう。どのような条件ですか？」
一挙一動をつぶさに観察しつつ、問いかける。
そうすると、殿下は、待ってましたというように無邪気な笑顔をぱあっと浮かべた。
「まず一つ目は、君が、寸分の狂いなく、私が王位継承についてどう思っているか、そしてどうしようと思っているのかを当てること」
（…寸分の狂い無く？わざわざ強調するってことは…もしも私が、見誤ったら――）
にこり、と音もなく微笑み返された。
ぞわぞわぞわっ、と、言いようのない恐怖が背中から這い上がってくる。
（この人やっぱりめちゃめちゃ怖い‼…でも、ここで尻込みなんてしてられない）
「…なるほど。それで、二つ目は？」
「…二つ目は、『―――――』こと」
私は、再び硬直した。
「……え？それが、条件…？一国の第一王子殿下に、一生、何でも言うことを聞かせることのできる条件???」
「うん。ああ、大丈夫だよ、これに関しては騙し討ちのようなことは考えていないから」
もう、爽やかに笑う殿下が、まるごと怪しく見えてきた。
だって、そんな話、普通に考えればこちら側ばかりが旨すぎる話だ。
殿下も殿下で、見透かされたいという気持ちはあるはずだが、まさか自分の一生を賭けてまで…、そこまでして、何としてでも見抜かせたいわけではないはずだ。いや、知らないが。
流石に訝し気にしていたからか、殿下が真っすぐに私を見つめ、こう言った。
「この先、私がどのような状況に置かれていようとも、その契約は有効だし、私の最優先事項にするよ。…約束する」
真摯に言質を取らせてくれた殿下を前に、考える。
これは、私やレオ、家に、親や友達の未来までもを左右することになるかもしれない、重要な話だ。甘すぎる蜜が逆に怖いが、既にハイリターンなのだから、ハイリスクを取っても、ただただ損をするということはないだろう。
そして今、レオの周りが何やらきな臭いことになっている。例の隣国の件や、結界のような魔法の件などなど、我が家はこれから様々な危険に見舞われることだろう。
この先私は強くなる。そして、大切な人達も勿論守る。だが、その戦力は決して十分とは言えない。筆頭公爵家と言わしめる我が家でも、レオの未来を確約出来ない。
…でも、もし殿下の力を借りられたなら。
レオを、ほぼ確実に守り抜ける。それだけじゃない、これから出てくる問題や、親友達が危機に晒された時、殿下に助けを求めることだって出来るかもしれない。それに、ヴィンセントの王位継承のこともある。
（…仮に、罠だったとしても――私は、やる。やってやる）
くっと上を向き、一際優美な笑顔を浮かべる。
覚悟を決め、取られている手をぎゅっと握り返して言った。そして、音楽が止まった瞬間にそっと囁く。
「――それ、乗ります」
その瞬間、私と殿下は、強い契約で結ばれた。
その夜、眠りに落ちる直前、二つ目の条件が微睡の中で蘇った。
――『そして二つ目。…私が君をどう思っているかを当てること』
それは無意識のうちに、私の胸を締め付けていた。
