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もう一度、手をつなぐために

　崩壊の気配が去った王都は、まるで長い悪夢から目覚めたようだった。

　空は青く澄み、光は穏やかに地上を照らす。

　けれど、人々の心にはまだ、不安の残り香が漂っていた。

　王宮の医務室。

　傷ついた透は、簡易なベッドに横たわっていた。

「……ん」

　まぶたを開けると、そこにはセシリアの姿があった。

　椅子に座ったまま、彼の手を握っている。

　眠っているのか、長いまつげが静かに揺れていた。

「……セシリア」

　その名を呼ぶと、彼女のまぶたがゆっくりと開いた。

「……透っ！」

　飛び起きると同時に、彼の胸に飛び込む。

「本当に……本当に、よかった……！」

「ごめん、心配かけて」

「いいの……もう、無事でいてくれるだけで、いいの」

　小さな声が、彼の胸の奥にまで届く。

　その温もりに、透はようやく世界に戻ってきたことを実感した。

「……ギルバートは？」

「消滅したわ。術式の痕跡も、魔導塔の影響も、すべて消えて……この世界は、ようやく落ち着きを取り戻しつつある」

「そうか……じゃあ、もう――」

「ええ、もう戦う必要はないの。あなたも、もう大丈夫」

　けれど、その安堵の中に、透はひとつだけ違和感を覚えていた。

「……カイは？」

　セシリアの瞳が曇る。

「彼は、何も言わずに姿を消したの。最後に一言、ありがとうってだけ伝えて……あとは、何も」

「……そうか」

　透は、あの男がどんな思いで彼を見送ったかを思った。

　セシリアを守るために、全てを押し殺して――想いを、感情を、希望すらも切り捨てて。

　だからこそ、透にはわかる。

「カイは、俺たちの未来を選んだんだ……だから、俺たちも、それを受け取らなきゃならない」

「……ええ。そうね」

　その日の午後、王宮で小さな会議が開かれた。

　王城再建の方針、各地の結界補強、術士団の再編――

　透は正式に、異界の来訪者として王都に留まる許可を得た。

「それと……透殿。もしご希望であれば、元の世界に戻る術式を再検討することもできます」

　そう申し出たのは魔導院長だった。

「……俺は、ここに残るよ」

　透の即答に、場の空気が一瞬静まる。

「この世界でやりたいことがある。守りたい人も、もう見つけたから」

　その言葉に、セシリアの目が潤む。

「ならば、この世界の一員として迎えましょう」

　会議はその一言で締めくくられた。

　夜、王都の高台にて。

　ふたりは肩を並べて星を見上げていた。

「……透。ひとつだけ聞かせて。あなたは、本当に後悔してない？」

「ないよ……でも、強くなろうとは思った。いつかまた、世界が揺れるときが来ても、ちゃんと戦えるように」

「……私も。あなたの隣で、同じ未来を歩めるように」

　星が流れる。

　彼らの未来を祝福するように、夜空に静かな光が走る。

　透はそっと、セシリアの手を握った。

「これから、もう一度始めよう……今度こそ、ふたりでちゃんと、同じ歩幅で」

「……ええ、約束よ」

　その手は、温かかった。

　もう離さないと、心に決めた。

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　それは静かな朝だった。

　戦いが終わり、世界が日常を取り戻し始めた日々。

　透は王都の街を歩いていた。セシリアと並んで。

「ほんとに、ここのパン屋人気なんだな」

「ええ。戦後はみんな甘いものを求めるのよ。癒しってやつね」

　いつもの調子で笑うセシリアの横顔を見て、透は微笑んだ。

　あの日々が嘘のようだと思えるほど、平和な時間。

　だがそれは、確かに彼らが、選び取った未来だった。

「そういえば、透」

「ん？」

「……今夜、少し時間くれない？　二人で、ちゃんと話したいことがあるの」

「……わかった。俺も、ちょうど話したいことがあった」

　その夜、王城のバルコニーにて。

　風が静かに吹き、夜空には満天の星。

　かつてここで交わした約束が、ふたりの記憶に甦る。

「……私、ずっとあなたの中に、前世の誰かがいるのかもしれないって、不安だった」

「俺も、自分が本当にこの世界にいていいのか……答えを出せないままだった」

「でもね、今なら言えるわ。あなたは透よ。私にとって、かけがえのない、今のあなた」

「ありがとう、セシリア」

　透は手を伸ばし、彼女の手を握る。

「俺もようやくわかった。過去じゃなくて、今を見て、これからを生きていきたい」

　小さな沈黙。

　それから――セシリアが、そっと寄りかかる。

「じゃあ、教えて」

「ん？」

「……好きって、言って」

　顔を上げたセシリアの頬は、ほんのりと赤い。

「……好きだよ。セシリア。もう絶対離さない」

　言葉に乗せた決意は、何よりも強かった。

「……私も大好き。あなたのことが、ずっと」

　その夜、ふたりはもう一度手をつないだ。

　今度こそ、離さないために。

　一方その頃――王都の外れ、小さな村の入り口。

　旅装束に身を包んだ一人の男が、木の柵の前に立っていた。

「……懐かしいな。この感覚」

　カイ・ルヴェール。

　騎士団副団長として王都を支えた男は、今、ひとり新たな道を歩き始めていた。

　それは、自分自身の物語を見つけるための旅。

　彼の胸には、かつて愛した人への想いがまだ残っている。

　だがそれは、もう痛みではなかった。

「……さて。今度こそ、誰かの代わりじゃない俺を、見つけてやる」

　彼の足元に、ふわりと一匹の白い猫が現れる。

　その猫を見つめて、カイは苦笑する。

「……君もついて来る気か？　物好きなやつだな」

　風が吹き抜ける。

　彼の物語もまた、ここから始まろうとしていた。