百年待ってた王女に転生騎士って呼ばれたんだが、俺の記憶にはないんだよな？

終焉の気配、揺れる決意

　それは、ある静かな朝だった。

　王城の空気が、どこか重たい。

　空の色も、光の質も、微かに変わっていた。

　セシリアはその異変にいち早く気づき、窓辺に立つ。

「……魔素の流れが乱れている。こんなに早く？」

　まるで、崩壊が加速しているようだった。

　透がこの世界に現れてから、王都の周囲で時折確認されていた微細な魔力の異常。それが、今や目に見えるほどに広がり始めていた。

　部屋の扉が開き、急ぎ足の足音が響く。

「姫！」

　駆け込んできたのは、レオンの義弟――騎士・カイだった。

「外郭の結界が歪み始めています。術士団が修復を試みていますが……」

「……間に合わないかもしれない」

　セシリアは唇を噛んだ。

　その横で、カイは躊躇いがちに切り出す。

「……この事態に、彼を関わらせるべきではありません」

「透を？」

　頷くカイ。彼の瞳は冷静に見えながら、その奥に強い感情が宿っていた。

「彼は起点であり、同時に導火線でもある……彼をこのまま王城に留めておくことは、火薬庫に火種を落とすようなものです」

「……わかってる。でも、彼はもう無関係な異邦人じゃないわ」

　セシリアの言葉に、カイは何も言えなかった。

　それでも、心の中では叫んでいた。

（ならば、せめて……誰かが、その火種を制御できなければ）

　その頃、透は王宮の中庭にいた。

　城内の慌ただしさとは裏腹に、静かでどこか別世界のような場所。

　だが彼は、その静けさに異様な違和感を覚えていた。

（……鳥の鳴き声が、消えてる）

　それは自然界が何かを察知した証だった。

　そこへ、ディアスが現れる。

「感じるか……これは、崩壊の風だ」

「……あんた、ずっとこれを警戒してたのか」

「俺だけじゃない。お前がこの世界に来たその瞬間から、魔導院の連中も、そして、あの男も動き出していた」

「あの男って……」

「ギルバート。お前が前世で殺せなかった災厄の研究者の後継者だ」

　透は拳を握った。

　また過去の負債が、今の彼を追い詰めようとしている。

「だがな、透。お前にできることはまだある。お前が何者かを思い出すより前に、選ぶんだ。誰のために、何をするのかを」

「……守りたい奴がいる。失いたくない世界がある。それじゃ、理由にならないか？」

　ディアスはふっと笑った。

「それで十分だ。理由は後からついてくる。……ただし、行動するのは今だけだ」

　その言葉を背に、透は走り出した。

　同じ頃、ギルバートは魔導塔の奥で魔術陣に触れていた。

「さあ、再演の幕を開けよう。特異点を引き金に、世界は再び形を失う。そして私は、その渦中で理想を完成させるのだ」

　その呪文が唱えられた瞬間――王都の空が、赤黒く染まり始めた。

　騎士団本部では、緊急招集がかかっていた。

「結界異常、南門付近から急速拡大中！　魔物の気配確認！　規模、過去最大級！」

「術士隊は門前に展開中！　殿下の避難はどうしますか！」

　カイは短く命じた。

「――姫は俺が護る。透の動向は……俺が追う」

　そして、もうひとつ小さく、誰にも聞こえぬ声で呟いた。

「姫を守ると決めたのだ。たとえ、そのために彼を斬ることになっても――」

＝＝＝＝

　王都の空が、真昼のはずなのに血のような赤に染まっていた。

　空気は重く、まるで肺に砂が詰まるように息苦しい。

　城壁の外――南門前の結界が、音を立てて崩れ落ちる。

　その瞬間、黒い靄とともに、異形の魔物たちが雪崩のように押し寄せてきた。

「来るぞ――防衛線を張れッ！！」

　カイの号令が響き、騎士たちは整列し、魔術師が魔方陣を展開していく。

　戦いが、始まった。

　一方、透はディアスの導きで城の地下に向かっていた。

「ギルバートの術式は、魔導塔を中心に全域へ展開している。奴の目的は崩壊の再現――」

「それを止めるには？」

「起点であるお前が、術式の核心を断ち切るしかない……だが、下手をすればお前の存在ごと、この世界から消える」

　ディアスは冷静にそう言い放った。

　透は黙って拳を握り締める。

（自分がこの世界の不安定要素だとしたら――）

　覚悟は、とっくに決めていた。

「それでもやるよ。俺は……セシリアと、この世界を守りたいから」

　ディアスは目を伏せ、わずかに笑った。

「……本当に、あいつに似てるな。前世のレオンにも」

「そっちの俺がどんな奴だったか知らないけど……今の俺は、今の俺だ」

「ならば行け……お前のやり方で終わらせてこい」

　その頃、セシリアは城の魔導中枢にいた。

　結界を安定させようと必死に術式を補強する中、ふと胸が騒ぐ。

（透……）

　彼が今、どこで何をしているのか。なぜだか、手が届かないほど遠く感じる。

　そこに現れたのは、カイだった。

「姫……今すぐ避難を。もうここは安全とは言えません」

「でも、透が――」

「彼は、自らの意思で戦場に向かいました。ならば、私たちも覚悟を決めるべきです」

　セシリアは一瞬ためらい、だが、強く首を振った。

「私も行く……あの人がこの世界に来た意味を、共に見届けたいから」

「……やはり、あなたは彼を――」

　カイの言葉がそこで止まる。

　その視線が、彼女の真っ直ぐな眼差しに貫かれたからだ。

「ごめんなさい、カイ。でも私は透を――」

　その言葉を遮るように、地面が大きく揺れた。

　魔導塔の中心――核が動き始めたのだ。

　地下最深部。

　透はひとり、術式の中枢部に立っていた。

　巨大な魔方陣が、黒い光を放ち、空間を軋ませる。

　そしてその中心には――ギルバートがいた。

「来たか特異点。君の存在が、全てを正す歯車になる」

「俺は……お前の好きなようにはさせない」

「ならば証明してみせろ。百年前に果たされなかった結末を、今度こそ終わらせるのだ」

　ギルバートの背後に、魔物の影が広がっていく。

　空間そのものがねじれ始める中、透は剣を抜いた。

（ここで終わらせる。前の俺ができなかったことを、今の俺が）

　透の剣が、光を帯びる。

　それは記憶ではない。意思だ。

　この世界に来て出会った人々と過ごした時間。

　セシリアの笑顔。カイの誇り。ディアスの覚悟。

　すべてを背負って――

「……行くぞッ！！」

　光と闇が激突する。

　この瞬間、世界の命運が、一人の青年の選択に委ねられていた。