百年待ってた王女に転生騎士って呼ばれたんだが、俺の記憶にはないんだよな？

君が誰を選んでも

　数日が過ぎた。

　王城にはいつもと変わらぬ朝が訪れ、陽光が石畳を照らしていた。だが、透にとってその日々は、明らかに違う色をしていた。

　セシリアの手のぬくもり、名前を呼んだあの夜の記憶。

　そして、カイの視線――それは一言では言い表せない、静かな壁のように透の胸に残っていた。

「――剣の振りが甘い。力に頼りすぎている」

　訓練場に響いた声は冷たく、的確だった。

　透が振る木剣を受け止めたのは、カイだった。

　互いに木剣を構え、幾度目かの打ち合いの最中だった。

「……本気でやってるんだけどな」

「ならば尚更、話にならない」

　カイの一撃が透の肩をかすめる。重く、正確。

　まるで怒りも迷いも、その剣の中には存在しないようだった。

　透は息を整えながら、苦笑した。

「……お前、今怒ってるだろ」

　その言葉に、カイは一瞬だけ動きを止めた。

「……怒ってなどいません。ただ、貴方に本当に姫を守る力があるのかを、見極めているだけです」

「それは……レオンとして？ それとも、俺として？」

「どちらでも構いません。大切なのは、結果です」

　剣を構え直したカイの瞳は、静かに燃えていた。

「姫を選ぶのは姫の意思。……だが、私は一度たりともその隣を諦めたことはありません。貴方がどれほど姫の心を掴もうと、私の誓いは変わらない」

「……だったら、俺も負けられないな」

　透は静かにそう言い、構え直した。

　剣を交える二人。

　それは単なる技術の鍛錬ではなかった。

　感情と誇りがぶつかる、無言の宣戦布告だった。

　一方その頃、セシリアは城の書庫で古い記録をめくっていた。

　ページの中に記された『前回の世界崩壊の兆し』――

　そこに、彼女がずっと気にかけていた異世界の者という記述があった。

（透が現れてから、王都周辺の魔素の流れが変わり始めている……まさか）

　彼女の脳裏に、ふとディアスの言葉が蘇る。

「過去の亡霊が王女に取り憑こうとしているなら、俺が再び斬るだけだ」

　それは、警告ではなかった。

　予兆だったのだ――

　その夜。

　訓練を終えた透が部屋に戻ろうとしたそのとき。

　回廊の奥から、またあの男が現れた。

　――ディアス・フェルグランド。

「仲睦まじいようで、なによりだ」

「……あんた、また何しに来た」

　透が構えようとすると、ディアスは手を上げて制した。

「今日は剣ではない。忠告をしに来た。……いや、警告とでも言おうか」

「警告？」

「あの日、王女に言われただろう。たとえそれが過ちでも、私は後悔していないと」

「……ああ、言ってたな」

「だがその言葉が、再び国を滅ぼす選択に繋がるとしたら？」

　透は息を呑む。

　ディアスは静かに続けた。

「お前が、前世の罪を背負うなら、それもいい。だが、今のセシリアにそれを繰り返させるなら――今度は俺がお前を斬る」

　その瞳には、かつての親友を討った男の覚悟が宿っていた。

「選べ。透――お前は、セシリアを愛するか、それとも守るか。その二つは、決して同時には成し得ない」

　そう言い残し、ディアスは闇の中へと消えていった。

　選ばなければならない。

　恋か、使命か。

　前世の残響に揺れる今、透は初めて、本当の決断を迫られる。

　夜が明けきらぬ静かな時間。

　透は、ひとり城の裏庭で風を感じていた。

　剣を振っても、汗を流しても、心のもやは晴れなかった。

　ディアスの言葉が、耳の奥に焼きついて離れない。

「愛するか、守るか――その二つは、同時には成し得ない」

　その言葉の重さを、ようやく本当の意味で理解し始めていた。

（俺が、セシリアを想えば想うほど――あのときの過ちが再び起こるかもしれないってことだ）

　そんな思考の渦の中、誰かの気配に気づいて振り返ると、そこにはセシリアがいた。

「探していたの。あなたと……ちゃんと話がしたくて」

　彼女の表情は、どこか決意を帯びていた。

　場所を移し、ふたりは城の高台に立っていた。

　風が吹き抜け、眼下に広がる王都が静かに眠る。

「透、あなたは知っている？ 世界の終焉は、いつも特異点から始まるの」

　セシリアはそう言って、一冊の古い書物を取り出した。

　そこには、百年前――前世の彼女が記した、封印された記録があった。

『特異点は、二つの世界をまたぐ存在。その存在が強くこの世界に偏れば、均衡は崩れ、崩壊が始まる』

「……その特異点って、俺のことだろ？」

　透は、自分の立場をすでに察していた。

　異世界から来た自分。

　それだけならまだしも、前世という因果まで背負わされている。

　セシリアは、静かに頷く。

「本来なら、王家の法術であなたを元の世界に戻すべきだった……でも私は、それを選ばなかった。あなたともっと一緒にいたくて、ずるい感情を優先してしまった」

「セシリア……」

「そしてそれが、また破滅を招くかもしれない。わかっているのよ……それでも私は――」

　彼女は透の手を取った。

「私は、あなたといたい。滅びが迫っているなら、逃げる方法を一緒に探せばいい。前の私たちが果たせなかった選択を、今度こそ――」

　その言葉に、透は強く頷いた。

「俺も逃げない。守るために、ちゃんと戦うよ……過去の俺が間違ったなら、今の俺が償う」

　二人の間に、強い決意が生まれた。

　愛し合うためではなく、共に進むために。

　しかしその頃、王宮の地下では――別の者が動き出していた。

「封印の緩みを確認。特異点、完全顕現まであと少し……」

　呟くのは、魔導師ギルバート。

　百年前、崩壊の理を研究していた狂気の学者の後継者。

　彼は、透という存在の出現によって、再び終焉の方程式が動き出すと確信していた。

「やはり姫は、選んだな。レオンを……否、透を。ならば、予定通りだ。全ては再現のために」

　彼の背後、巨大な魔導陣が静かに回転を始めていた。

　一方その頃、カイもまた密かに動いていた。

　剣を研ぎながら、ひとり呟く。

「……もし君が、彼を選ぶというのなら――私は、君を守るためにその選択を否定する」

　カイの視線は、王都の中心に向けられていた。

　その先にあるのは、かつて王都を包み込んだ、あの災厄の再来。

　その時代を知る者として、カイは誓っていた。

『姫が誰を選んでも――私は、姫を守る』

　そのために、手段を選ばぬ覚悟すら、すでに持っていた。