たたない不良⇄たたせる乙女

ハラがへるのよイクサのあとは

「終わるかよ」

　夕暮れの道路をバイクが走っている。

　二人乗り。

　うしろに乗っているJKは、うしろを向いてすわっていた。

（なっ⁉）

　バイクのすぐ後方を走る車のドライバーが目を丸くしている。

　彼女のスカートが風にはためいて下着がチラチラしてる……からではない。

　その乗り方である。

　バイクの運転手と背中を合わせて、堂々と腕を組んだ姿勢。

　しかも目をつむっている。

　かわいらしい女子高生が。

　その光景は、控えめにいって異様だった。

　関わってはいけない――と、まわりの車はぜんぶ、バイクに近づかないようにかなり距離をとっている。

「ちっ」世良(せら)は目をあけて、舌打ちした。「美玖(みく)のヤツ、なんで一人で河川敷なんかに……おい！　マキちゃん！　もっとスピードでねぇか？」

「……」

「安全第一だとぉ？　バカ。そもそも、おまえが学校さぼって行方(ゆくえ)をくらませてなきゃ…………うおっ‼」

　バイクが急加速した。

　そ、それでいいんだよ、と世良は平気なフリをして腕を組み直す。

　目的地まではあと数分。しかし、世良はその数分が待ちきれない。

（おれには敵だらけだって、ちゃんとクギさしただろーが、美玖‼）

　日中、美玖の弟を襲った何者かをさがし歩いて、学校にもどったのがつい一時間前。

　ところが、どこにも世良(みく)がいない。

「あら、あなたは？」

「おヒナ……じゃなかった、宮入(みやいり)先輩。ちょうどよかった。世良を知ら……知りませんか」

「年上の男の子を呼び捨てなの？　あなたたち、ずいぶん仲がよくなったのね」

　宮入雛子(ひなこ)はメガネを敬礼のような手つきでさわった。

　絵にかいたような優等生の、世良のハトコの女子。

「ちょっと妬(や)けるじゃない。私もね、ほんとは彼のことが好きだったんだから」

「それより――」

「ああ、はいはい、永次(えいじ)くんでしょ。じつは、さっき会ったのよ」

「それで？　どこに行くか、きいて……」

「ええ。これから河川敷のほうに散歩にいく、って言ってたかな。ふふっ。高校生が学校終わりに散歩するっていうのもヘンよね」

「ヘン……ですね。えーと、どーもありがとうございました」

　かるく頭を下げて、背中を向けたと同時、

　おや？　と世良は首をかしげた。

　さりげなく、おヒナの口から「好き」って言ってなかったか？

　はは……、きっと聞きまちがいだよな。そんなはずはねぇ。だってあいつは、おれを退学させようとヤッキになってやがんだから。

　どっちにせよ、今は気にしてる場合じゃないぜ。

　今朝、通学のときにバスの中でおたがいの連絡先は交換している。

　しかし、美玖はラインに既読をつけず電話にも出ない。

（河川敷か……それだけじゃあ、ちょっと範囲が広すぎんな。荒事(あらごと)になることを考えると、あんま走り回るとスタミナが――）

　そこに、いいタイミングでバイクの音がきこえてきた。

（マキだ！）

　そこから二人乗りで、現場を目指している。

　ヘルメットのフェイスカバーごしに、世良の顔に赤い夕日があたっていた。

　彼はノーヘル上等という考えだったが、かぶらないと乗せないという真木(まき)の言い分(ぶん)には逆らえない。

（おれの体が痛ぇのはいいし、ケガしてもいい。だが、あいつに痛い思いをさせるわけにはいかねえ）

　終わるかよ、と彼はもう一度つぶやく。

　すべてが終わる前、ぜいたくをいえばコトが始まる前に、なんとしてでも…………

「マキ！　ここでいい！」

「……」

　無言でうなずき、橋の手前でとまってエンジンを切った。

　すぐ横に河川敷におりていく道があるが、そこには車輪止めがあってバイクでは入っていけない。

「っ！　おそかったか……？」

　学ランの不良の集団が、いる。

　だが様子がおかしい。

　フラフラしていて、誰かをさがすような感じではなく、ゆっくり世良（体は美玖）のほうへ歩いてくるのだ。

「どういうこった？」

　ケガしてるのもいるし、肩をかりて歩いてるヤツもいる。

　とにかく世良(おれ)と無関係とは思えん。

　これは、きいてみるのが早いな。

「よぉ」

　じろり、と冷たい視線が美玖の体に向く。

　数は7人。全員、校則違反の学ランだ。一番うしろにリーダーらしき男がいる。

　あーっ！　と世良は声をあげそうになった。

（あのスキンヘッド――けっこう前におれとケンカした野郎だ）

　その結果は言うまでもない。

　これで敵の正体はわかった。

　あとは、あいつがどうなったかだ。　

　すっ、とリーダーが前に出てきた。

「今なんか言ったのか、そこの女」

「言ったよ。文句あっか」

「なんだとブス！　マワすぞ、コラ！」

「あぁ～～～～ん？」世良はリーダー格の胸ぐらをつかむ。「てめーの目ぇイカレてんのか？　こんなかわいい子が……ブスなわきゃねーだろーがっ！」

　学ランたちにシラけた空気がただよう。

　みんな「こんなおかしな女、ほっといて行こう」という表情。

　ばしっ、とスキンヘッドが美玖の細腕を払いのけて、無言で立ち去ろうとした。

　が、世良は逃がすつもりはない。

　うしろから襟(えり)をぐいっとワシづかみする。

　集団が一瞬で殺気立(だ)った。

「…………こいつは、なんの冗談だよ。てめえクスリでもキメて――」

「取り消せ」

「あん？」

　わきばらに左のショートフックが入る。

「ぐっ！」

「取り消せっ！　こいつをブスっていったのを……お、おいマキ」

　バイクからおりた真木がいつのまにか近くにいて、世良の手をひいた。

「……」

「おれの体？　どういうことだよ」

「……」

「あー、なるほどな、このままじゃ〈美玖〉がこいつらにウラまれるかもってことか」

「……」

「はいはい。あとはまかせるさ」

　ぱっ、と襟(えり)から手をはなした。

　首をさすりながら、相手がゆっくりふりかえる。

「……このガキ、なめたマネを……おれを誰だと」むっ？　と、彼女のとなりに立つ男に気づいた。「真木か……。やっかいな野郎がいやがる」

「三好(みよし)さん」

「わかってる。ここは、こいつとはやり合わねぇ。真木っ！　あのケンカバカに伝えとけ。いつかその首とるってな！」

　とられるもんかよ、と思ったが言い返さずに聞き流した。

　真木をみると、赤い髪ごしにせめるような目を向けている。

「……」

「ケイソツだったってか？　でもなマキちゃん……『ブス』って言われてさ、おれ、反射的にカッとなっちまったんだよ」

　もしかしたら、身も心も新名(あらな)美玖になりかけてるのかもしれない。

　世良はそんなことを思った。

　そこでラインがきた。

　美玖からだ。

　意外な内容だった。

「替え玉ひとつっ!!」

「あいよ」

　彼女は河川敷そばのラーメン屋に入って、ずるずると勢いよく食べていた。そこにいるから来て、というメッセージだった。

　美玖が無事なのを確認すると、真木は静かにターンしてバイクで帰っていく。

　カウンターの一番奥の席。

　世良がそのとなりに座る。

「どうなってんだ？」

「私が知りたいよ」

「あの学ランども、おまえにからんできたんだろ？」

「そう」

「で？」

　気がついたら勝ってたの、と美玖は言う。

　体が自然に動いた、と。

「自然に～？　んなの、信じられねぇなー」

「たぶん、あんたの……」美玖は口元をおさえた。「ごめん。えっと世良センパイのぉ」

「今さら水くせーだろ。『あんた』でいい。おまえが好きなように呼べよ」

「じゃ遠慮なく。だからね、あんたの体がおぼえてたんじゃない？　ケンカの仕方を」

「体ねぇ……」

　そんなこともあるか、と彼は思う。

　なにより、美玖が無事でよかった。

（さーて、おれはおれのケンカをするか）

　帰宅して、部屋で寝転んだ。

　スマホをみる。

（【悠馬(ゆうま)♡♡♡】か、名前にハート三つもつけやがって、まったく）

　彼との過去のやりとりを調べた。

　が、色気のあるラリーはなく、どれも社交辞令のようなものばっかり。

（【モカ♡♡♡】……？　なんで友だちにもつけてんだよ）

　こっちは熱烈だ。

　というか、ほぼほぼ悠馬のことしか話題にない。

　ところどころ「好きすぎ」とあって、ほかにも「やばすぎ」「かっこよすぎ」「ライバルおおすぎ」とあり、いかに彼女が幼なじみの悠馬のことが好きかわかる。

　世良は無意識にため息をついていた。

（直接電話かけて、あのヤローに愛の言葉でも……と思ったが、そんな気分じゃねーな）

　なんかモヤモヤする。

　へんにチリチリする。

　あの、どこか恥ずかしそうにラーメンを食べて、照れ笑いしていた顔。

　もちろん自分の顔なんだが、ぶっちゃけ、めっちゃかわいく見えた。

　で、ケンカしたあとにメシでしめる女なんかいるのかよ、っておかしくてたまらなかったんだ。

（……寝(ね)っか）

　世良には初恋がない。

　だから、彼がこの感情の正体を知るのは、もう少し先のことである。