たたない不良⇄たたせる乙女

おれのかていとおまえのかてい

　病院おくり、と聞いても世良(せら)はうろたえない。

　むしろ「元気があっていいじゃねぇか」ぐらいの感想だ。

　が、美玖(みく)の顔面は蒼白(そうはく)だった。

「弟が病院に……？　どういうことよっ！」

「知らねーよ」つかみかかる世良のゴツい手を、か弱い乙女の美玖の手が弾(はじ)く。「心配すんな。もう自宅にもどってるってさ。よかったな」

「よくないでしょ！」

「何か騒がしいと思ったら……めずらしい組み合わせね」

　今、世良と美玖がいるのは学校の中庭の噴水前。

　そこに、メガネをかけた利発(りはつ)そうな女子が歩いてくる。

「永次(えいじ)くん」と、世良（中は美玖）に話しかけた。「まさか、この子に悪さしてるんじゃないでしょうね？」

「なにを言いやがる」話しかけられていない世良（美玖の中）が、つい反応してしまった。「おまえは昔っから、そうやって決めつけでモノを言うよな」

「おまえ？　決めつけ？」そして、ギラッと彼女のメガネの奥の目が光った。「昔から……？」

　美玖はいったん弟のトラブルを棚に上げて、目の前の状況に対応することにした。

　彼女の頭の回転は早い。

「が、がはは。ほんとに失礼きわまりねーヤツだ。な？　わかっただろ？」と、親しげにメガネの女子の肩にさわって、もう片方の手の親指で美玖の体をさす。「この女ぁ、クチのききかたがなってなくてよー。ちょっと、お説教をしてたところさ」

「たしかに、初対面の人間に『おまえ』っていうのは、あんまり良くないけど……」

　だろ？　と言いつつ、美玖は世良に目くばせした。

　これでオッケーだと思ったのだ。あとは調子を合わせてくれればやり過ごせる。

　しかし、世良は彼女の思うとおりには動かなかった。

「おヒナ」犬猫をはらうように手で〈しっしっ〉とする。「いま、取り込み中だ。あっち行ってな」

「え？」

「だから、あっちに…………」そこで世良はやっとミスに気づいた。「そっか、おれは体が」

　あわてて、美玖が世良の口をおさえた。

「『おれは体に自信がある』！　ねっ、そう言いたかったんでしょ……だろ？　ほんと自信が鼻につくヤツだぜ。女子のくせに『おれ』とか言うし」

　口をおさえていた手をひきはがす世良。

「自信だとぉ～？　いや、そうじゃなくて体が入れ――」

　くるっ、と細身の美玖の体を、世良の中の美玖が回転させた。

　メガネの女子からは、二人の背中しかみえない。

　以下、小声。

「……かくさなきゃダメでしょ！」

「あん？」

「話が大きくなって、ウワサが広まったらどーすんのよっ！」

「気にしなきゃいいだろ」

「すーるーのっ！　第一、こんな体じゃ悠馬(ゆうま)と……」

「べつに男同士でもできなくはないぞ？」

「は、はぁ⁉　どどど、どういう誤解してんのよ！　悠馬と顔を合わせられないって言いたかったのっ！」

　ちょっと、とうしろから声がかかる。

　宮入(みやいり)雛子(ひなこ)は、しびれを切らしていた。腕を組んで、指先をトントンとタップしている。

「仲が良さそうで何よりね。私の早合点(はやがてん)だったのかな」

「そういうことだ、おヒナ」と、美玖は先ほどの世良が彼女をそう呼んでいたので、そう呼んだ。「い、行こうぜ、新名(あらな)」

　逃げるような形になっているのが、世良は釈然(しゃくぜん)としない。

　でもまあいいか、と美玖に背中を押されるまま、中庭を出ていく。

「ふう……先が思いやられるんだから、まったく」

「ははっ。まー気楽にいこうや」

　すこし内股(うちまた)気味に歩く大柄な男子と、頭のうしろに両手を回してガニ股ぎみに歩く女子。

「で、さっきの人は誰？」

　ああ、あいつは――と彼女のフルネームを伝える世良。

「おれのハトコなんだよ」

「ハトコ？　イトコじゃなくて？」

「イトコじゃねーよ。わかりやすくいうと、おれの親父の親父の妹の娘の娘だ」

「全然わかりやすくないでしょ……それ……」

　なるべく人目のない場所をさがして、二人は校舎の中を歩く。

「ちょっと。もっとはなれてよ。つきあってるように見えるじゃない」

「へいへい」

　美玖の手にはスクールバッグがあったが、世良は手ぶらだった。

　何も持たずに登校＆下校。これが入学時以来の彼のスタイルだった。

「このへんで、いいんじゃねぇか？」

　つきあたりに校長室がある廊下。静かで、まわりには誰もいない。

　横に窓があって、外の空は夕焼けで真っ赤に染まっている。

「美玖。さっきも言ったが、おれはあの男への告白を成功させる。絶対にだ。そこんところは、いいな？」

「いいけど……私の体なんだから、あまりムチャしないでよね」

「体といえば――」世良は、なんでもないことのように言った。「おまえ、いい体してるよな」

　一瞬で、美玖はフリーズした。

　喜怒哀楽のどの感情になればいいか、わからなくなったためだ。

「細っちーけどバネがある。なんか運動部とか入ってたり……ん？　美玖、どうした？」

「……そうだ……お風呂に入ったら、みられて当然じゃん……私、お父さん以外の男の人には誰にも、みせたことがないのに……」

「どうしたんだよ、ブツブツ言って。おれがハダカみたこと、気にしてんのか？」

　当たり前でしょ、と美玖が絶叫しようとした寸前、

「きゃっ！」

　廊下の窓枠の下から、何者かがヌッとあらわれた。

「……」

「おー、マキじゃねぇか」

　髪の色が赤い男子。長い前髪で両目がかくれていて見えない。

「この人……」美玖は昨日の河川敷でのことを思い出した。「あっ！　バイクの人だ！」

「……」

「今から〈おれの体〉の配達、よろしくたのむわ」

「配達って何よ」

「美玖。あのな、男には家を出たら七人の敵がいるんだ」

「はぁ？」

「あっちこっちに、スキあらばおれにリベンジしようってヤローがいるんだよ。それとも美玖、おれのかわりにケンカしてくれるのか？」

「バカいわないで。絶対いやよ、そんなの」

「なら、帰りはこいつのバイクに乗って帰ったほうがいい。朝はともかく、夕方から不良どもは活発にうごきだすからな」

「……」

「ほれみろ。マキも、『そうしろ』って言ってるぜ？」

　ん？　と美玖は首をかしげた。

　赤い髪の男子――名前は真木(まき)という――は、なんにもしゃべってなかったはずだ、と。

　彼の声が小さすぎて、聞こえなかっただけ？

「……」

「はは。『はやく来い』ってさ。そう急かすなよ、マキちゃん」

「え？　この人、なにも言ってなくない？」

　世良は美玖の耳元でささやいた。

「こいつ、クチがきけねーんだ。察してやってくれ」

「えっ」

　真木はふだん声を発することがない。

　原因は、幼児のころの親からの虐待にある。

　世良と出会ったときも無言だったが、いつのまにか二人は親友になっていた。ひとつも言葉を交わすことなくである。

「うーん、見た目ほどあぶなそうな感じじゃないから、お願いしても……」はっ、と美玖の目が見開いた。「なんでこの人、ナチュラルに私とあなたの入れ替わりを受け入れてるの！」

「朝イチで、こいつには全部話した」そして世良は胸をはって言う。「心配すんな。信頼できる男だ」

　駐輪場に移動。

　ヘルメットをかぶってバイクのうしろにのった美玖に声をかける。

「気をつけてな。んじゃ、たのんだぜ」

「……」こくり、と真木はうなずいた。

　走り出したバイクは思ったよりも安全運転。

　風景を楽しむ余裕すらあった。

（バタバタして忘れてたけど、私、フラれたんだよね…………）

　ヘルメットの中で、美玖は顔をくしゃくしゃにして泣いていた。

　世良は口笛を吹きながら悠々(ゆうゆう)とバスに乗って、二人は問題なく帰宅できた。

（さーて）

　現在ふたつある問題のひとつ。

　美玖の弟のケンカの件だ。

「おう、邪魔するぜ」

　レバー状のノブを動かそうとすると、がしゃっ、と抵抗があった。カギがかかっている。

「おーい、かわいいお姉ちゃんだぞー。あけてくれーぃ」

「……うるさいな。どっか行けよ」

　ここで実の姉の美玖なら「うっ」と心が折れただろう。

　しかし、今の美玖の中身は世良である。

　弟からは見えないが、ドアごしに満面の笑みを浮かべていた。

　反抗的な少年、は彼の大好物なのだ。もっと言えば、反抗的な少年の性根をたたき直すことが、である。

「意外と度胸ねーんだな」

「え？」

「姉ちゃんと顔を合わすのすらビクついてたんじゃ、そりゃケンカにも負けるぜ」

　2秒後。

　ドアがあいた。

（ご対面）

　世良は内心ニヤニヤしながら、その弟を観察した。

　身長は160後半。体重は軽め。格闘技の経験なし。体幹は弱そう――ま、わるいがワンパンで終(しま)いだな……って、ケンカするんじゃねーんだよ。

　髪はうっすら茶髪にしてるが、ま、ただグレにあこがれてるだけの中坊ってトコだな。

「なんだよ急に男言葉なんか使ったりして……どういうつもりだよ」

「まーまー」と、強引に部屋に押し入る。「で、どんなケンカだったんだ？　お姉ちゃんに教えてみな？」

　がちゃり、と無言でカギをかける弟。

　ドアのネームプレートにはひらがなで〈たいち〉とかかっていたのを世良は確認している。

　弟の名前は新名(あらな)太一(たいち)。

　美玖より年が3つ下の14才。中学二年生。

　まだ学校の制服を着たままで、部屋着に着替えていなかった。

　ちなみに、今の世良の格好は白Tにピンクのショートパンツ。一応、胸には水色のブラもつけている。

　太一は机の前のイスにすわり、世良はフローリングに置かれた座椅子にすわった。

「だまってんなよ。おまえのターンだぜ？」

「美玖さんには関係ないだろ」

　姉を「美玖さん」と呼んだことに違和感があったが、とりあえずスルーする。

　先に結果をいえば、このスルーはすべきでなかった。

　新名家(あらなけ)の事情がわかってさえいれば、今みたいに世良はショートパンツであぐらをかくという行為は控えていただろう。

「まあな」ゆるふわの黒髪に手をさしいれ、ダルそうに首をもむ。「説教とかじゃなくてよ～、単純に知りたいだけなんだ。今日のおまえのケンカを」

「知りたい？」

「みたとこ、あんまケガはねーな。骨もいってねーし。なんでこれで病院おくりになったんだ？」

「……ゲーセンで……」

「男だろ。もっと大きな声でしゃべれ」

「だから、ゲーセンで高校生にカツアゲされそうになったんだよ。イヤだって断ってたら、いきなり後頭部をなぐられて」

「へー」

「あっというまに店員がきて、警察もきて、救急車も呼ばれて……ってわけだよ。これで納得しただろ」

　世良は納得して、納得してなかった。

　世良の目は〈ある部分〉を見逃していなかった。その変化を。

（ミョーに盛り上がってるような……）

　美玖の弟の太一の体の下のほう。

　イスに座っているが、ズボンのジッパーを〈ぐん〉と押す何かがあるのがわかる。

　いやいや、と世良は心の中で首をふる。

　きょうだいの体でコーフンするわきゃねぇ。

　もしコーフンすんなら、こいつは変態だ。

　少なくともおれは、ハダカの姉キをみても妹をみても、ピクリとも反応しないからな。

（あ！　そうかそうか……カギかけてたり呼びかけに反応わるかったりって、そっちだったか）

　世良は苦笑した。

　なるほど、14かそこらといえば、男なら誰でもサルになる時期だ。

　こいつもサルになってたわけだ。

　邪魔をして、わるかったな。

「納得したよ。だがな、お姉ちゃんひとつだけ気になるんだ。カツアゲしたヤツって、どんなヤツだ？　知ってるヤツか？」

「知らない……でも……たぶん有名なヒトだよ」

「あ？」

「髪がアフロのヤンキー」

　世良の目が険(けわ)しくなった。

　アフロだと？

　この界隈(かいわい)でそんなおかしな髪型の不良は、あいつしかいねぇ。

　倉敷(くらしき)だ。

（あいつは中坊からカツアゲするような男だったか？）

　何度もケンカをした中で、多少はわかりあえたと思っていた。

　そんなチンケなことはしない男だと思っていたが。

　しかし世良の頭の中の不良のリストには、アフロヘアーはその男しかいない。

（まったく……）

　世良はやるせない思いで、ゆっくりと立ち上がった。

（倉敷め。きょうだいがやられたケジメは、しっかりとつけさせるからな！）

　決意をかためて部屋を出ていこうとするも、カギがかけられていてレバーが動かない。その刹那(せつな)、

「美玖さん！」

　背後から抱きつかれた。

「ぼく、我慢できない！」

「あ？　わかってるよ。だから出てってやろうとしてんだろ。一人になったら好きなだけ―――」

「美玖さん！」

　あたってる。

　世良の臀部(でんぶ)に、太一の勃(た)ったモノが。

　さらに、弟は姉の胸に手をまわしてきたが、

「ぐっ‼」

　世良の肘(ひじ)うちのほうが速かった。

　うずくまる太一。

「おまえ……血がつながった姉キに、何しようとしてんだ？　もしかして変態か？　あ？」

「つながってないよ……ぼくは、母さんの連れ子だから……」

「なんだと？」

　そんな事情があったのか、と世良は美玖が抱えていた悩みを一つ知った。

　知った以上、なんとかしてやらないといけない。

「美玖さん……」

「太一」世良は床にひざ立ちして、彼の両肩をつかんだ。「おれ……じゃない、私には好きな男がいる。そいつのことを思えば涙を流すぐらい好きな男なんだ」

「……うん」

「姉キの幸せを願うのが弟ってもんだろ？　だから明日からは、ほかの女のケツを追え。いいな？」

　世良は部屋を出た。

（女のケツか）

　自分で言っておきながら、自分はそんなものを追ったことがない。

（アレがたたないおれが、誰かを好きになってもよ……）

　廊下の壁にかけられた大きな鏡をみる。

　そこには美玖の顔が映っている。

　ニカッと笑う。いい笑顔だ。愛嬌のある女だぜ。こいつ、あの悠馬(ゆうま)ってヤローと、幸せになれるといいな。

　いっぽう、そのころ――

「ちょっ、さわるなって！」

「兄キ、もっかい、あのギンギンをみせてくれ！　たのむっ！」

「くるなー‼　変態ーっ‼」

　家のリビングで中学生の妹に、美玖はケツを追い回されていた。