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確認だけで放置プレイ

　呼び鈴に反応はなかった。

　むしろ逆に静寂さが増したようにさえ思える。

「ね、ねぇ、見間違い……とか？」

　多歌が広大に声を掛けるが、広大は構わずドアに口元を寄せた。

　そして――

「巻目さん。城倉准教授がこの部屋をお使いになっている事、わかってますから」

　いきなり広大はドア越しにとどめを刺した。

　エストックの一撃（※注１）もかくや、といった風情だ。

　息を殺していたと思われる部屋の中から、突如ジタバタとした物音が聞こえてくる。

「ちょ！　ちょっと待って――」

　その一撃で、多歌もまた息を止められていた。

　そして呼吸を思い出すように、広大に向かって叫ぶ。

　しかし広大は多歌の叫びすらＢＧＭにして、こう続けた。

「戸破多歌さんにも、このようにご足労願っておりまして。私《わたくし》、隣にお住まいだった淵上さん――そのご親戚から調べるように、言いつかった者です」

　デタラメ……のはずだが、多歌はそこまで広大のことは知らない。

　本当にそうなのか？　と多歌が錯覚しそうになるほど、広大の言葉には人に取り入ろうとする熱意がなかった。

　物事を淡々と進めている。

　かつての多歌のように。

　しかしながら、まったく合理性が見えない言葉を。

「ここでお話し続けるのは、巻目さんにも問題あるでしょうし、少しだけ確認させて貰えれば――田之倉さんと稲井さんからもお話伺っております」

　多歌は知らない名前だった。

　何処で入手したのか――もちろんＡなのだろう。

　だが、この二人の名前が本当の意味で巻目へのとどめだった。

　ガチャッと音がして、開かなかったはずの扉が開けられる。

　その隙間から覗く顔は、かつて広大が好恵のスマホで確認した顔で間違いない。

　髪色は変わっているし、髭も伸びているが、同一人物だろう。

　くたびれた黒のシャツと、白のスリムジーンズ姿。

「すいません。私の名前は知らない方が良いと思いますので、名刺は無しで。今度の顛末、キチンと収めるように言いつかった者です」

「そ……それは、ど、どういう？」

「その辺りは、ご想像にお任せします。戸破さんにもお付き合いお願いします」

　そう言うと、広大は多歌を前に押し立てて、強引に乗り込んでしまった。

　巻目はそこで多歌の顔を確認。

　その顔は知っていたのだろう。

　広大がまったくのハッタリだけで訪れたわけでは無い――と巻目は解釈してしまった。

「先に『お願い』だけ説明させてください。巻目さんのお部屋で確認したい場所があるんですよ。それだけ確認させて貰えれば、すぐに引き上げます。そうですね。五分はかからないでしょう」

　そんな巻目の解釈を見透かしたように、広大はさらに腰を低くして、頼み込んだ。

　こうなると巻目としては、さっさと通り過ぎてしまえ、とそんな判断に傾いてしまうのも無理は無い。

　多歌は広大の言葉全てが謎であったが、ここで質問する事は控えようと思える程には理性が回復していた。

　いや、あまりの展開に理性が追いついていないだけかも知れない。

　速さと。

　そして広大の如才のなさぶりに。

「失礼します――先に行って」

　広大から背中をつつかれ、多歌がミュールを脱ぎ始めた。

　その様子を訝しげに巻目は見つめている。

　多歌はその視線を感じながら、広大の意図を汲み取ろうと夢中になっていった。

　自分の割り振られた役目を考えながら。

　多歌は身体を起こし、三和土(たたき)から部屋に上がる。

　中は圧倒的に家具が少ない。

　言ってみれば、壁に沿って配置されているベッドがあるだけだ。

　この古いアパートで、そのベッドだけが妙に浮いている。

　恐らくこのベッドの上、あるいはその側で巻目は小さくなっていたと思われるのだが――それでも尚、生活感がない。

　まるで、安手のホテルの一室のような……

　それでも確かめるとなると、このベッドしかないのだろう。

　押し入れもあるが、開けて調べるとなると五分では効かないはず――

　思わず多歌は広大を振り返った。

　広大はその視線に応えるように、スニーカーを脱ぐと部屋に上がり込み、脇目も振らず窓際へと進んだ。

　そして天井を見上げる。

　その瞬間――

「…………はぁ」

　と、空(うえ)に向けて広大はため息をついた。

　この近辺に来てから、多歌が何度も見ている光景だったが、やはりその意味はわからない。

　巻目も同じ想いを抱いたのだろう。

「な、なんです？」

　と、尋ねてしまう。

　いや、それが当たり前の流れなのだろう。

　それほどに広大の様子は「不条理」だった。

「――念のために確認ですが、そこの梁」

　広大は、言いながら天井の梁を指し示す。

「そこだけ妙に綺麗になっていますが、心当たりは？」

「綺麗？」

　巻目が吸い込まれるように、広大の示す天井を見上げる。

「あ……本当だ。いや俺は……」

「やはり巻目さんが掃除をされたわけでは無いんですね。掃除するなら、他の部分も綺麗にするでしょうし――巻目さん。約束を破ってしまってすいませんが、もう少しお時間を下さい。それで何か紐のようなもの。代わりに使える丈の長い服とかありますか？　下着みたいな柔らかいものが良いですね？」

「あ、ああ。それなら、その押し入れの中に」

　言いながら、押し入れに向かおうとする巻目だったが、それを広大が押しとどめる。

「いえ、ある事がわかれば十分です。あと……そうですね何かを詰め込んだ段ボール。高い場所の作業に使えるような台になれば、別に段ボールでなくても良いんですが」

「それも押し入れに……何だか最初から入っていた、プラスチックの……」

「ああ、なるほど」

　その巻目の証言で、ますます顔をしかめる広大。

　巻目の不安は、ますます募ることになる。

　だが、広大はそこで居住まいを正した。

「――お邪魔しました、巻目さん。これで私の確認は終わりです」

「え？」

　突然告げられた広大の退去の言葉。

　それに、置いてけぼりにされる巻目。

　だが――

「そ、それじゃ、まったくわけがわかんないよ！　ちゃんと説明して！」

　多歌が叫んだ。

　――それが自分の役目なのかどうかは“あやふや”なまま。

※注１）

エストックという単語で検索すれば、詳細な説明が出てくるんですが、この場合は「ロードス島戦記Ⅱ」のフォースの戦いがモデル。突き刺すことに特化した剣（？）を扉越しに突き立てたシーンは印象的。