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ボクッ娘の消失

「ねぇ、コーダイくん。そろそろ起きない？」

　多歌の声が聞こえる。

　それが異常事態だという認識を、まだ広大は保っていた。

　覚醒。

　そして目を開く。

　すると前の前には覗き込んでくる多歌の顔。

　不満そうな眼差しが刺さりそうだ。

　必然とも言えるが、ここまで接近される謂われは無い。

　何だか、身体を揺すられていたような……

「何日だ？」

　広大は、多歌から身を守るようにそう尋ねた。

「三日に決まってるでしょ。なんでいきなり寝ぼけてるの？」

「寝ていたからだろ？」

「どうして、口答えはすぐに出来るのよ」

　笑いながら、多歌はベッドから離れて行く。

　そのままテーブルの前に座り、マグカップを携えてテレビを眺めていた。

「この時間帯って、本当に見るものが無いのね。コーダイくんが起きないから、退屈で退屈で」

「まるで僕が面白いと言っているように聞こえる」

　言いながら広大は半身を起こした。

　自分の部屋だ。

　間違いない。

（これは、どこからの続きだったかな？）

　問題はそこだ。

　習慣的にスマホをとる。

　１０：３４

　９／３

　日付は確かに多歌の申告通り。

　これでＡとＢを交互に過ごす仕組みは確定、ということになるだろう。

　……と、広大はこの問題についてはひとまずケリを付けることにする。

　それより今の問題は――

「こんな時間なのか」

「そうだよ」

「腹減ってるな……飯……そうかお好み焼きか」

　途端、多歌がむせた。

　かなりタイミングが悪かったようだ。

「え？　ちょっと待って！　朝から、って言うか、連続なの？　キャベツもないし」

「実現の可能性を探らなくても良い」

　広大も別に“仕組み”を確かめるつもりはなかったわけだが、多歌の反応からＢが連続している事は証明されたようだ。

　逆に広大が、どうにもあやふやになっている。

「コーダイくん、ご飯はともかく、顔洗ってきたら？　完全に寝ぼけてるよ」

「ヒバリさんは？」

「ご飯って事？　パンがあるから、いただきました。ちょっと前にね。コーダイくん起きてから、尋ねたいこともあったし」

　何を訊かれるんだ？

　と、そんな警戒が広大の意識に活を入れたが、次にやるべき事は何か？　という問題への答えは同じだった。

　――つまり、顔を洗う。

　歯を磨きながら、思い起こす。

　いやそれよりも接続作業を続けると言った方が良いのだろう。

　広大は、今のシャツとジャージが「一昨日」眠ったときのものだと、確信した。

　そして多歌。買い込んでいた衣服はそれなりにある様で、まず昨日の風呂上がりに着ていたパジャマ。

　今はグリーンのサマーニットと、チェックのミニ。

　完全に居座る気マンマンのラインナップだったが、それに付随する問題は当然発生する。

　いったい、どうするつもりなのか……

　広大はタオルで顔をふきながら覚悟を決め、多歌の待っている部屋に戻った。

　途端、

「あのね。炊飯器あるのに、お米がないんだけど」

「拙速は巧遅に勝られた……（※注１）」

「セッシャとか、時代劇の話は良いから」

「『拙』の字は合ってるな」

「その話はあとにして、ご飯よ。ボク、のりたまが食べたい」

「完全に本末転倒の訴えを聞いた。パックのご飯は？」

「多分、無いんだと思うけど……」

　言われて、広大が確認しに行くと確かに在庫が切れている。

　これはＡ、Ｂ関係無しに、単純に広大のうっかりミスだった。

「無いな」

「どうするの？」

「買いに行く以外の方法が？　まさかポチれとか言い出さないよな？」

「え、え～っと、コーダイくんにお願い――」

「それを引き受けたとしても、洗濯どうするんだ？」

「…………」

　それはもう、検討済みだったのだろう。

　出した結論が「先送り」だったとしても。

「ヒバリさん、テレビ消して」

「……はい」

　素直に広大の言いつけに従う多歌。

　そして広大に向き直る。

　こうなってしまうと、広大としてもその正面に腰を下ろさざるを得ない。

　自分の部屋であるのに、何か居心地の悪さを感じながら広大は腰を下ろした。

「ヒバリさん、これはもう限界」

「だ、大丈夫だよ。コーダイくんは自分の力を信じて」

「そんな大袈裟な話じゃ無い」

　広大は、混ぜっかえしはせず真正面から多歌を切り捨てた。

「別に僕は今すぐ家に帰れと言ってるわけじゃない」

「それは……」

「だけど、ヒバリさんがずっと外に出ないというのも無茶な話なんだ」

「…………」

　俯く多歌。

「ヒバリさんが、どういうルールを設定しているのかはわからない。でも、ヒバリさんはスーパーの位置もコインランドリーの場所も知っている」

　広大は、いきなりこんな展開になったことに戸惑っていた。

　いずれは、こういう対決になるだろうとは予測していたが、もっと準備をしてから始めるつもりだったのだ。

　それが、いきなりこれである。

　なし崩しでもあり、それは広大自身がそれを抑えきれなかったということだ。

　だから、この段階でもっとも広大が驚いていたのは、自分が抱えていたストレスの量。

　そして、一端決壊した自制心はもう元には戻りそうも無かった。

「ヒバリさん。その二カ所に行くことにも危険を感じているのか？　その危険の量も量れない？」

「それは……危険っていうのも……」

「城倉という先生はそんなに怖いのか？」

　決心。

　この広大の発言の響きには、間違いなくそれがあった。

　何しろ今まで、Ｂの世界では名前も出てきてない人物だ。

　つまり広大が知るはずのない名前。

　それを口にすることで、多歌から何かしらの情報を訊きだそうという広大の計算もあった。

　さらに多歌を萎縮させることで。

　だが――

「――どうして知ってるの？」

　多歌の眦《まなじり》が完全に決せられていた。

　まさに猛禽類の眼差しで、逆に広大を萎縮させる。

「私、そんな話したっけ？　ううん、してない。それはわかる。これは公式のようなもの。私は、情報を抑えていた。それなのにコーダイくんは先生の名前を出した――何故？」

　多歌の独白の内容は、確かに広大の予定通りだった。

　しかし、広大は補助線を引きまくる多歌から完全な奇襲を受けていた。

（私《わたし》――！？）

　それでも広大が声を上げなかったのは、さすがと言うべきか。

※注１）

孫子の兵法の有名なフレーズ。「拙速は巧遅に勝る」を崩したので念のため注釈。

時間を掛けて丹念に仕事をするよりも、大ざっぱな仕事でも早い方が役に立つという身も蓋もない格言。

これ日常生活、というか戦い以外に使うの危険だと思うんですけどね。

じっくりと仕事が出来ない環境が許されるのは、命がかかってるからであって、それ以外で、拙さが重宝がられる環境って首脳部の無能を晒している気がする。