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第五話 仕事

 真夜中卓也は山の中にある『祠』の前にいた。

 

「本当に居ないんだな」

 卓也はため息をつきながら呟いた。

「…あんの。わしの役目はここまでなんじゃが…」

 卓也の背後に六十代ほどの男性が言った。


 この男性はこの山の麓にある村の人間で、卓也を『祠』まで案内してきたのだ。


「あぁ。ありがとう。足元に気をつけて帰ってくれ」

 卓也は男性を振り返りながら言った。

「はい。そうさせてもらいんます。…どうか、山神様のこと、おねげえします」

 男性はそういいながら頭を下げ、山を降りていった。


「さて、まずは探すか」

 卓也は男性が見えなくなると『祠』の周りを見て周り、さらに山奥へと入って行った。

 



「あなた、今回の仕事本当に卓也一人で大丈夫でしょうか」

「あれだけ鍛えたんだ、最悪生きて帰ってくるさ」

「ですが、今回は成功しなければ意味が無いのでしょう?万が一山神が無に還っていたりしたら…」

「…信じよう。俺たちの子を、我らが弟子を」

「それしか出来ることは無いのですね…」




「ここまでは『通った』後はあるんだけどな」

 卓也は一晩中山を駆け回り、山を越えた海に出た。

 浜辺の岩場に腰掛、ポケットから一枚紙を取り出した。

「どーすっかなー」

 卓也は紙を見ながら呻きだした。

 その紙には今回の仕事に関する事が書かれている。


 簡単に今回の仕事を説明すれば要点は二つになる。

 一つは、この土地を守護してきた山神が突如として行方不明になったので、その原因を調べる事。

 もう一つは、山神を見つけ出し、もう居なくならないように結界を張る事。


 今回の仕事は山神が存在しながら今、居ないことを前提で成り立っている。

 もしも、悪しき者達が山神を無に還していた時、卓也はたとえその者達を捕らえても、山神を元の場所に戻せなかった責任を負わなければならない。

 卓也はその理不尽な仕事内容には何も言わずにここまで来た。

 

「とりあえず、戻って潜ってみるか…」

 卓也はそう呟くと『祠』方へ戻っていった。


「さて。はじめるか」

 卓也は『祠』の前に座り込むと目を閉じた。

 しばらくじっとしていると、卓也の体から霊気の光が迸った。



―――――さあ。行こう―――――

今回、考えていたネタを幾つかつなぎ合わせたら、長編になりそうな予感がしてきました…どうにか、まとめたいと思います。

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