胡蝶之夢

「立ち飲みラーメン居酒屋『なえタン』か。まあ、この店でいいか……」

　店名が何だか気にくわなかったが、会社での激務からようやく解放された俺は、とにかく一杯飲りたくて今日の羽休めを此処と定めた。

　店内はそこそこの客入り、中生、レバ刺、ポテサラ、ハイボール、ネギマ、タン塩、レモンハイボールと立て続けに腹に収めて、どうにか胃袋の温まってきた俺は、〆にこの店のオススメなるラーメンを所望することにした。

「へい！　〆ラーメンお待ち！」

　もわーん。到着した丼から立ち昇る強烈なアルコール臭！

「うぶう！　このラーメン、酒が混ざってる！？」

　鼻をつまんで愕然とする俺の横から、

「あたしの『バーボンラーメン』が食べられないって言うの？　コータくん？」

　そう声が聞こえて振り向けば、目の前に立っている女の貌には覚えがある。

「お前！　まだこんな事やってたのか！」

　恐怖に駆られてその場から逃げ出そうとする俺だったが、酒に何か入っていたのか、身体が、言うことを聞かない。手が勝手に動いて、強烈な異臭を放つおかしなラーメンを俺の口へと運んでいく！

　＃

「いやだあああ！」

　聖痕十文字学園中等部二年、時城コータが悲鳴を上げて机から跳ね起きた。

「夢か……」

　昼休み、急に眠気に襲われてウトウトしていたら、とんだ悪夢だ。

「大丈夫？　コーちゃん？」

　燃え立つ紅髪を揺らしながら隣の席で心配そうなクラスメートの冥条琉詩葉に、

「琉詩葉、俺、とても怖い夢を見たんだ」

　コータは、丁度彼の前の席で、黙々とノートに何かを書き込んでいるツインテールの少女の背中を見ながら、琉詩葉にぽつりと呟く。

「俺、これから一生、いや未来永劫ずっと『あいつ』に付きまとわれて、おかしなラーメンを食べさせられ続けるんだ……」

「何言ってんのよ、コーちゃん。男冥利に尽きるってもんじゃないの！　憎いねー！　この色男！」

　コータの恐ろしい幻想を一蹴。意地悪く彼の脇をこづきまわす琉詩葉だったが、コータの顔は晴れない。

　前の席では、クラスメートの炎浄院エナが何かをブツブツ呟きながら、一心不乱にのノートにメモ書き。

「ひらめいたわ！　洋酒とラーメンのコラボ！　ラーメン戦国時代を生き抜く次世代の『バーボンラーメン』……！」