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エピローグ

　あの配信から、三ヶ月が経った。

　茉白姫輝──きてぃの登録者数は、50万人を突破していた。

「みんな〜！　今日は歌枠だよ〜！」

　配信画面に映るきてぃは、以前と変わらない白ギャルのアバターだ。

　だが、話し方は少し変わっていた。

「今日はリクエスト募集してるから、何でも言ってね！」

　語尾の「〜じゃん」や「〜っしょ」は残っているが、以前ほど無理に作っている感じはない。

　自然体に近い、それでいて少し明るいキャラクター。

　それが、今のきてぃだった。

『アイドル時代の曲歌って！』

『最近の流行りの曲もお願い！』

『ボカロも聴きたい』

　コメント欄が賑やかだ。

「よっしゃ、じゃあまずはアイドル時代のやつから〜」

　軽やかに歌い始める。

　歌の解禁は、予想以上の反響を呼んだ。

　元々アイドルとして歌唱力には定評があった彼女の歌声は、Vチューバー界隈でも注目を集めた。

　歌ってみた動画は次々とバズり、コラボの依頼も殺到した。

「歌枠、週一でやってるけど、もっと増やそうかな〜？」

『やって！』

『毎日でもいい』

『きてぃちゃんの歌声が栄養』

　リスナーとの距離感も、以前より近くなった気がする。

　裏アカがバレてから、彼女は時々配信中に「○○さん、この前のコメント覚えてるよ」と声をかけるようになった。

　リスナーたちは、そのたびに驚き、喜ぶ。

（みんなのこと、ちゃんと見てるよ）

　それが、彼女のスタイルだった。

　配信を終えて、きてぃは裏アカを開いた。

　今では、このアカウントは公式に「きてぃの裏アカ」として認知されている。

『今日の配信、楽しかった。○○さんのリクエスト、すごく嬉しかったな』

『△△さん、最近来てないけど大丈夫かな。仕事忙しいって言ってたから、無理しないでね』

『明日は久しぶりにゲーム配信。楽しみ！』

　投稿すると、すぐにリプライが飛んでくる。

『今日もありがとう！』

『きてぃちゃん優しい』

『明日も見るよ！』

　温かいやり取りが、タイムラインを流れる。

　彼女は、スマホを置いて窓の外を見た。

　夕暮れの空が、オレンジ色に染まっている。

（本当に……夢みたい）

　あの炎上から、全てが変わった。

　いや、炎上ではなかった。それは「バズり」だったのだ。

　それから、きてぃの活動は加速した。

　歌枠、ゲーム配信、雑談配信、コラボ──

　男性Vチューバーとのコラボも続けている。

　ただ、今は「恋愛経験ゼロ」がネタになっていて、コラボ相手にからかわれることが多い。

「きてぃちゃん、本当に彼氏作らないの？」

　ある日のコラボ配信で、男性Vチューバーに聞かれた。

「作らないっていうか……作り方が分からないっていうか……」

『正直ｗ』

『可愛い』

『守りたい』

　コメント欄が笑いに包まれる。

「そもそもさ、恋愛ってどうやって始まるの？　少女漫画みたいに運命の出会いとかあるわけ？」

「きてぃちゃん、マジで少女漫画基準なんだ……」

　相手のVチューバーが呆れたように言う。

「だってあたし、それしか知らないし！」

　包み隠さず言う彼女に、リスナーたちは好感を抱いた。

『この正直さが良い』

『応援したくなる』

　裏アカバレ以降、きてぃは嘘をつくことをやめた。

　配信でも、分からないことは分からないと言う。

　できないことは、できないと言う。

『最近のきてぃ、のびのびしてるよな』

『そのせいか、前よりトーク面白くなってる』

　演じていない分、彼女の魅力は以前よりも素直に発揮されるようになった。

　数ヶ月後。

　マネージャーとの連絡の際、きてぃはかつての同僚の近況を知る。

「え……聖花香恋さんが……？」

　あの炎上のあと、活動休止を経てそのまま引退した聖花香恋の話だった。

「ええ。事務所は辞めたけど、名前を変えてまだVチューバーやってるらしいわ」

　マネージャーの南雲さんが、複雑な表情で言った。

「どこかの小さい事務所に入ったみたい。登録者は……まあ、以前の十分の一くらいかな」

「そう、なんですね……」

　きてぃは、複雑な気持ちになった。

　香恋がいなければ、自分の裏アカがバレることもなかった。

　でも、香恋がいたからこそ、今の自分がいる。

「香恋さんのこと……怒ってる？」

　南雲さんが、心配そうに聞いた。

「うーん……怒っては、ないかな」

　きてぃは首を横に振った。

「確かに、あの時は怖かった。アイドルの時のこと思い出しちゃって……でも、結果的に良かったから」

「優しいのね、きてぃちゃんは」

「優しいっていうか……運が良かっただけです。私の裏アカがたまたま変なこと書いてなかったから、みんな受け入れてくれた。でも、香恋さんは……」

　きてぃは言葉を濁した。

　香恋の裏アカは、ファンへの愚痴や彼氏との惚気が中心だった。

　それが悪いわけではない。でも、清純派を売りにしていた彼女にとっては、致命傷だった。

「まあ、人それぞれの生き方があるわよね」

　南雲さんが、優しく言った。

「きてぃちゃんは、きてぃちゃんらしく頑張ればいいの」

「はい！」

　そして──ある日の配信で、きてぃは重大発表をした。

「みんな〜！　実は……3Dモデルができたよ〜！」

『マジで！？』

『おめでとう！』

『見せて見せて！』

　画面に、3Dのきてぃが現れた。

　白ギャルの衣装。プラチナブロンドの髪。

　それが、立体的に動く。

「どう？　可愛い？」

　きてぃがくるりと回ると、髪が揺れる。

『可愛い！』

『めっちゃ良い！』

『これで歌ってみた撮れるね』

『アイドルの時のダンス、超上手かったしまた見たい！』

「そうなの！　これからもっと色んなことできるから、楽しみにしててね！」

　きてぃは笑顔で言った。

　3Dお披露目配信は、同時接続10万人を記録した。

　その夜。

　配信を終えたきてぃは、裏アカに投稿した。

『今日の3Dお披露目、たくさんの人が見に来てくれて嬉しかった。ここまで来られたのは、みんなのおかげです』

『アイドルの時は、途中で終わっちゃった。でも今は、続けられてる』

『これからも、頑張ります。ずっと、みんなと一緒にいたいから』

　投稿すると、すぐにリプライが来る。

『こっちこそずっと一緒にいるよ』

『応援してる』

『きてぃちゃん大好き』

　温かい言葉が並ぶ。

『もう裏アカじゃなくてファンの集いだよなｗ』という書き込みもある。

　きてぃは、スマホを見つめた。

（ありがとう……本当に、ありがとう）

　窓の外を見る。

　夜空には、星が瞬いていた。

　アイドルを辞めた時、彼女は絶望していた。

　もう二度と、ファンの前に立てないと思っていた。

　でも──

　今、彼女はここにいる。

　新しい姿で、新しい名前で。

　でも、ファンを想う気持ちは変わらない。

（これからも……ずっと）

　茉白姫輝は、静かに微笑んだ。

　彼女の輝かしい日々は、まだ始まったばかりだった。