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　配信の開始ボタンをクリックしようとする、その手が──。

　思った以上に震えていることに、配信開始の直前になって気づいた。

　それでも、震える手で開始ボタンを押す。

　配信画面に、茉白姫輝のアバターが現れた。

　いつものプラチナブロンドの髪。白ギャルの衣装。

　だが、その動きは明らかにぎこちなかった。

「え、えっと……みんな……」

　声も震えている。

　同時接続数は、開始数秒で1万人を突破した。

　普段の配信の10倍以上だ。

　怖くて、コメント欄もまともに見れない。

　でも、コメント欄が、物凄い速度で流れていくのだけはわかる。

　恐る恐る、薄目でコメント欄を見る。

（……？）

　様子がおかしい。

『きてぃちゃん！』

『待ってた！』

『カルピス飲んだ～？』

『1：9で薄めた？ｗｗｗ』

『大丈夫？』

『きてぃちゃん最高！』

　きてぃは困惑した。

　炎上しているはずなのに、なぜか温かいコメントが多い。しかも「カルピス」って何？

「あ、あの……香恋さんの件で、あたしにも彼氏がいるんじゃないかって疑惑が出てるって……」

　言葉が震える。

「男性Vさんとコラボしたりしてたから……色々誤解されてるかもしれないけど……」

　ちゃんと分かってもらわなきゃ……。きてぃは必死に弁明しようとした。

　だが、コメント欄の反応は予想外だった。

『誤解してないよ！』

『きてぃちゃん悪くない！』

『むしろありがとう！』

『一生推す！』

「え……？」

　きてぃは戸惑った。

　炎上しているはずなのに、なぜか好意的なコメントばかりだ。

「あ、あの……あたし、男性Vさんたちとは……本当に親しい仲とかじゃなくて……ただコラボしてただけで……！」

『知ってる知ってる！』

『握手会以外で手を繋いだことないんだよね！』

『恋愛経験ゼロだって書いてあった！』

『ピュアすぎるだろｗｗｗ』

（握手会……？　なんで知ってるの……？）

　頭の中が（？？？）で溢れる。

　そこに流れてきたひとつのコメントが、きてぃの目に止まった。

『裏アカ見たよ！』

「え……裏アカ……？」

　きてぃの動きが止まった。

「裏アカ……バレてるの……？」

　同時接続数は、2万人を超えた。

『全部読んだ！　5年分！』

『感動した！』

「え、ええええええ！？　5年分！？　全部！？」

　きてぃの声が裏返った。

『アイドル時代の投稿から全部！』

『白石希乃美さん、美少女すぎる』

『中身ブスとか言ってすみませんでした』

『サーセンっした！！』

「うわあああああ！　名前まで！？　アイドルのことも！？」

　きてぃは両手で顔を覆った。アバターも同じ動作をする。

　恥ずかしさで死にそうだった。

「全部バレてる……全部……！」

　ギャルキャラが嘘だということも。

　お酒が飲めないということも。

　恋愛経験ゼロということも。

　アイドルだったことも。

　全部、全部！　バレている……！

『きてぃちゃん可愛い』

『恥ずかしがってるの初めて見た』

『ところでストロングゼロの空き缶は片付けた？』

　最後のコメントを見て、きてぃは慌てた。

「あ、あれは嘘！　部屋にストロングゼロなんてないから！　むしろ毎日掃除してるし！」

『知ってる』

『裏アカに書いてあった！』

『無理してたんだね……』

「あああああ！　そこまで読んだの！？」

『全部読んだって言ってるでしょ！』

『カルピス1：9も！』

『お酒は匂いが無理、も！』

『一生喪女かも、も！』

「やめてえええええ！！」

　きてぃが叫ぶ。

　同時接続数は、3万人を突破していた。

『きてぃちゃん、落ち着いて』

『みんな味方だから』

　温かいコメントが流れる。

　きてぃは、恐る恐る聞いた。

「み、みんな……怒って……ない……の？」

『なんで怒るの？』

『むしろ感謝してる』

『裏アカの内容最高だった』

「で、でも……あたし、配信では色々盛ってたし……」

　きてぃは震える声で続けた。

「恋愛経験豊富って匂わせたり……酒豪だって言ったり……」

『全部嘘って知ってる！』

『「経験人数7万人って登録者数のことだった」ってやつ最高！』

『読んで爆笑した』

「あああああ！　そこも読んだの！？」

　きてぃの声が裏返った。

『きてぃちゃん、「経験人数」の意味知らなかったんだよねｗ』

『後から気づいて大赤面したって書いてあった』

『可愛すぎる』

『少女漫画で恋愛勉強してるのも可愛い』

「もう……もうやだ……」

　きてぃは完全にパニックになっていた。

「こんなの……公開処刑じゃん……！」

　だが、コメント欄は温かかった。

『大丈夫だよ』

『みんな味方だから』

『むしろ嬉しかった』

「え……嬉しかった……？」

　きてぃは、ゆっくりと顔を上げた。

『だって、裏アカ全部ファンへの感謝だった』

『一人一人の名前覚えてくれてたんだよね』

『俺のことも覚えててくれた』

　そして、あるコメントが流れた。

『◇◇です。おばあちゃんの卵豆腐の話、ありがとうございました』

　きてぃの動きが止まった。

「え……◇◇さん……？」

『あの時、「おばあちゃん食欲ない」ってコメントしたら』

『次の配信で卵豆腐の話してくれて』

『裏アカ見て、あれが俺のおばあちゃんのためだったって知って泣きました』

『おばあちゃん、今は卵豆腐食べてくれてます』

『本当にありがとうございました』

　きてぃの目から、涙が溢れた。

「◇◇さん……おばあちゃん、元気になったんだ……良かった……」

『きてぃちゃん泣いてる？』

『優しすぎる』

『こういうことずっとやってたんだね』

　さらに、別のコメント。

『歌手志望の□□です』

『あの時のアドバイス、本当にありがとうございました』

『裏アカ見て、わざわざ芸能関係者の人に連絡取ってくれてたって知って……』

『しかも、嫌な思い出があったのに、私のために……』

『今、ボイトレ頑張ってます。オーディションも受けてます』

『きてぃちゃんのおかげです』

　きてぃは、もう我慢できなかった。

「□□ちゃん……頑張ってるんだ……良かった……」

　涙が止まらない。

『きてぃちゃん、ずっとこうやってファンのこと気にかけてたんだね』

『裏アカ見て分かった』

『ありがとう』

　コメント欄が、感謝の言葉で埋まる。

　同時接続数は、4万人を超えていた。

　きてぃは、少しずつ状況を理解し始めた。

「これって……炎上じゃなくて……？」

『炎上なわけないでしょ！』

『むしろ感謝祭！』

『きてぃちゃん最高！』

『一生推す！』

　温かいコメントが流れ続ける。

　きてぃは、深呼吸をした。

「……分かった。全部、正直に話すね」

『待ってた！』

『聞きたい！』

　同時接続数は、5万人に達していた。

　きてぃは、リスナーの質問に一つ一つ答えていった。

「これからもギャルキャラ続けるの？」という質問には──

「うーん……完全にやめるわけじゃないけど……もう少し、素に近い感じでやろうかな。無理してキャラ作るの、疲れちゃって」

『それがいい！』

『素のきてぃちゃんが見たい！』

『応援する！』

「男性Vとのコラボは？」という質問には──

「続けるよ！　楽しいし、向こうのリスナーさんも来てくれるし。でも、恋愛関係とかは全然ないから安心して……っていうか、あたし恋愛の仕方知らないし……」

『それも裏アカに書いてあった！』

『少女漫画で勉強してたやつ最高だった』

「うわあああ！　それも読んだの！？」

　きてぃが叫ぶ。

『「少女漫画みたいな恋愛ってあるの？」って書いてあった』

『可愛い』

「うわあぁぁ……。恥ずかしい……」

　そして、最後の質問。

「歌は……歌わないの？」

　コメント欄が、その質問で埋まった。

『歌聴きたい！』

『アイドル時代の歌声、動画で見た』

『絶対上手いよね』

　きてぃは、少し迷った。

「歌……封印してたんだよね。アイドルってバレないように……」

『もうバレてるから大丈夫！』

『歌って！』

『お願いします！』

　リクエストが殺到する。

　きてぃは、深呼吸をした。

「……そうだね。じゃあ、一曲だけ」

『やった！』

「アイドル時代、一番最後に歌った曲……歌うね」

　マイクの設定を調整する。

　前奏が流れる。

　そして──

　きてぃが歌い始めた瞬間、コメント欄が止まった。

　透き通るような歌声。丁寧に紡がれる音符。感情を込めた歌詞。

　それは、配信で見せていたギャルキャラとは全く違う、彼女の本当の姿だった。

　アイドルとして、ファンの前で歌っていた時の、あの姿。

　1番が終わり、2番に入る。

　コメント欄が、ゆっくりと動き出した。

『……泣いた』

『声きれい……』

『こんなに上手いのに封印してたのか』

　サビで、きてぃの声が高く伸びる。

　画面の向こうで、彼女は泣きながら歌っていた。

　アイドルを辞めてから、こうして歌うのは初めてだった。

　封印していた、自分の一部。

　でも、もう隠さなくていい。

　最後のフレーズを歌い終えて、きてぃは静かに頭を下げた。

「……ありがとう、みんな」

　コメント欄が、拍手の絵文字で埋まる。

『最高だった』

『また歌って』

『一生ついていく』

　同時接続数は、7万人に達していた。

「じゃあ……そろそろ終わるね。今日は、本当にありがとう」

　きてぃは、最後に笑顔を見せた。

「裏アカ全部見られて……正直、めちゃくちゃ恥ずかしかったけど……でも、みんなが受け入れてくれて……嬉しかった」

『こっちこそありがとう』

『本当のきてぃちゃんが見れて嬉しい』

『これからも応援する』

『カルピス1：9で乾杯！』

　最後のコメントを見て、きてぃは笑った。

「もう、カルピスネタ引っ張りすぎでしょｗ」

『一生ネタにする』

『次の配信でカルピス飲んでよ』

「分かった分かった！　じゃあ次、カルピス飲みながら配信するよ！」

『やった！』

『約束だぞ！』

「これからも……よろしくね、みんな」

　配信が終了する。

　画面が暗転した瞬間、茉白姫輝は椅子に座ったまま、大きく息を吐いた。

「終わった……」

　体中の力が抜ける。

　だが、その表情は晴れやかだった。

「もう……嘘つかなくていいんだ」

　スマホを見る。

　Xitterは、祝福のメッセージで溢れていた。

『きてぃちゃんの配信最高だった』

『歌声に感動した』

『裏アカ読んで、ファンになった』

『一生推します』

『カルピス1：9買ってくる』

　最後のコメントに、思わず笑ってしまった。

　涙が溢れた。

　嬉しくて、嬉しくて、止まらなかった。

「ありがとう……本当に、ありがとう……」

　茉白姫輝は、スマホを抱きしめた。

　死刑執行台だと思っていた場所は、実は祝福の場だった。

　長い夜が、ようやく明けた。