そらのそこのくにせかいのおわり（改変版）4.6

　動物系種族最大の悩み、それは『物が持てないこと』だ。ケモノの姿になっている間は食器も筆記具も、ドアノブも蛇口もつかめない。当然、ハサミやポリッシャーを手に取り、自分の爪をケアすることは不可能である。

　トニーとロドニーはよく似た習性のイヌ科種族同士、互いの爪を整えることもできるのだが――。

「うわ！　ハンク、血が出てるよ！？」

「ああ……後ろ足の爪が伸びすぎて、走った拍子に……」

「折れちゃったの！？　待ってて！　今消毒液持ってくるから！」

　そう言うと、ゴヤは大慌てでリビングを出て行った。

　しょんぼりした様子でソファーに横たわるホワイトタイガー。その周りに集まってくる黒犬三頭、狼、雷獣、ヤシガニ。宿舎にいる間は全力でくつろいでいるので、動物系の隊員は本来の姿に戻っていることも多い。三頭の黒犬と狼は、ハンクの足の状態を見て心配そうに声をかける。

「根元から折れてる」

「痛そう」

「大丈夫か？」

「他の爪も、折れる前に切りそろえたほうがいいんじゃねえか？　だいぶ伸びてるぜ？」

「でも、これを切れる道具が無くて……」

「あ、そうか。虎の爪って固いからなぁ……」

「専用器具だったはず？」

「トリマー資格が必要」

「出張依頼しないと」

　人虎ばかりが暮らす集落では、ごく自然に虎の姿で生活している。後ろ足の爪は日常的な歩行で適度に削れていくので、トリミングの必要は無い。だが、都市部ではそうもいかない。人の姿で靴を履いて生活していると、必要以上に爪が伸びてしまうのだ。

　それは人狼や雷獣にとっても同じことで、ハンクの怪我は他人事ではなかった。

「隊長、虎の爪切れるトリマー呼びましょうよ」

「ハンク痛そう」

「かわいそう」

「おねがい」

　モフモフ四頭にそう言われて、雷獣姿のベイカーは後足で立ち、『お手上げ』ポーズをしてみせる。

「事務のほうに申請は出しているが、順番が回ってこない」

「え？　どういうことです？」

「中央に人虎族は少ないだろう？」

「はい」

「人虎族専門トリマーも、数が少ない」

「でしょうね」

「騎士団と契約しているトリマーが、現状では一人しかいないらしくて……」

「一人！？　ってことは、もしかして人虎族の隊員が多いトコ優先ですか！？」

「ああ。うちはハンクしかいないから、なかなか来てもらえないんだ」

「そんな！　何とかしましょうよ！」

「俺もそう思って、自腹で別のトリマーを呼ぼうとしたのだが……」

「特定の隊員に私費を投じることは、団の規則に反します！」

「ほらな？」

「ハンク……お前、マジメ過ぎだっつーの……」

　しかし、そうして放置して、ついに出血を伴う怪我となってしまった。隊員の健康管理も部隊長としての務めである。ベイカーは反対するハンクの言葉を遮り、直ちに『虎の爪も切れるトリマー』を手配した。

　それから一時間後、ついに待望のトリマーが現れた。だが――。

「はーい、じゃあ、切りますよー」

　小柄なお姉さんが手にしているのは、どう見ても工作機械のグラインダーである。回転する円盤状のやすりで爪を削り、徐々にやすりの目を細かくしていって、最後に専用の砥石で磨いて仕上げるらしい。

　イヌ科種族のトリマーが使うのはニッパーのような小型の爪切りで、仕上げ用のネイルポリッシャーが電動だとしても、爪切り同様、子供でも持てるくらいの小さな物だ。

　想定外の工具の登場に、モフモフ四頭は目を丸くして作業の様子を見守っている。

「痛かったらすぐに言ってくださいねー。やすりの目を細かいのに変えますからー」

「はい。今のところは大丈夫です……」

　口ではそう言っているが、ハンクの毛は全身もれなく逆立っている。

　ネコ科種族は肉球周辺の感覚が鋭く、わずかな振動でもかなりの不快感を伴うらしい。

　狼と黒犬三頭は小声で話し合う。

「トリマーさんにいじられてる時って、メチャクチャ気持ちいいモンだと思ってたぜ」

「ワカル。ブラッシング気持ちいい」

「カットも気持ちいい」

「ネイルケアしてもらえると嬉しい」

「だよな？　ネコ科ってそうじゃなかったのか……」

「大変そう」

「ハンク泣きそう」

「それより、虎を泣かせる仕事に就きたい人って……？」

「ああ……あのおネエちゃん、間違いなくドSだぜ……」

　ディスクグラインダーを強く押し当てるたび、全身をビクッとさせるハンク。

　怯えるホワイトタイガーに「ちょお～っと我慢しててくださいね～♡」と言うお姉さんの笑顔からは、SMクイーンの貫禄が感じられた。

　と、ロドニーはここで気付いた。

　中央市内にほんの数人しかいない人虎族専門トリマー。そんなレア職業の人間を、電話一本で、その日のうちに呼び出せるものだろうか。

　ロドニーはゆっくりと振り向き、今は人間の姿のベイカーに尋ねる。

「……隊長？　あの人、本当にトリマーさんですか……？」

「ああ、間違いなく資格は持っているぞ。資格なしでそういうプレイをすれば、違法営業になってしまうからな」

「念のためお尋ねしますが、彼女、他に何の資格を？」

「注射器と医療用拘束具を扱う都合上、看護師の資格も取得したと言っていた」

「それ以外は？」

「宙吊りプレイのために、高所作業用の安全帯の取り扱い講習も受けたそうだが？」

「てことは、あの、もしかして彼女、特殊プレイ専門のコールガール……？？」

「もしかしなくても、まさしくソレだが？」

　それがどうしたと言わんばかりのベイカーの表情に、トニーとロドニーは顔を見合わせた。

「本職かよ」

「ハンクずるい」

「ちょっとイジメられてみたいよな……」

　されるがままのハンクは、絶妙なタイミングで囁かれる「よく我慢できたわね」「偉いわ」「もうちょっと頑張りましょう？　ね？」という声に、徐々に調教されつつある様子だった。

　これ以上はいけない。

　猛獣を手玉に取るオネエサンの絵面はたまらなくエロい。

　見ているだけでも、新たな性癖が開拓されてしまう気がする。

　謎の危機感に襲われてソワソワしているモフモフ四頭だが、ベイカーは別のことが気になっているようだった。

「それより、ゴヤはどこに行った？」

「あ、ゴヤならレインの様子がおかしいからって、抱えて出て行きましたけど？」

「レイン？　今日は中央にいないはずだが？」

「え？　いや、だって、さっきからずっといたじゃないですか！　ヤシガニに化けて！」

「……あれ、ヤシガニだぞ？」

「へっ？」

「言っていなかったか？　知り合いからヤシガニをもらったから、宿舎で飼うことにしたって……」

「聞いてませんよ！？」

「そうか、すまん。言い忘れていたかもしれない」

「あ、いえ、別にそれはいいんですけど……ヤシガニってペットになるんですか？」

「わからん。だが、見た目が食品っぽくないから、食用ではないのかな、と……」

「あー……そういえば、ヤシガニ料理屋って市内にはありませんよね……？」

「トニー、ヤシガニ食いたいか？」

「見た目がキモイ」

「食べたくない」

「いらない」

「じゃあペットだな」

　そんな話をしている間にも、SMクイーンの調教は順調に進んでいた。

「我慢できなくなってきたでしょう？　いいのよ？　怖かったら、声出しちゃっていいの。そのほうがずっと楽になるわよ……ほぅら、出しなさぁ～い♡」

「ひ……ひいいいぃぃぃ～あああぁぁぁ～っ！」

「そうよ！　いいわ！　もっと！　もっと頂戴！！」

「ああっ！　ひっ！　ひぁっ！　あああぁぁぁ～……っ！」

　情けない裏声悲鳴。

　そのくせ、妙にうれしそうな表情。

　ホワイトタイガーはソファーの上で無防備な腹を晒し、ドSなオネエサンに完全降伏している。

「ハ……ハンクが落とされた……っ！」

「あの真面目君が……！」

「お前たちにも『凄腕のトリマーさん』を手配してやろうか？」

「いやいやいや！　結構ですから！」

「自分で爪切れます！」

「そうか。じゃあ、もうしばらくかかりそうだし、俺はゴヤとヤシガニを探しに……」

　と、リビングを出て行こうとした時である。

　宿舎内にゴヤの絶叫が響く。

「ギャアアアァァァーッ！　レ、レレレ、レインッ！　何怒ってんの！？　痛い！　放して！！　手首切れる！　切れちゃうからあああぁぁぁーっ！　うわあああぁぁぁーっ！」

　ヤシガニの握力は甲殻類最強クラス。人間の指くらいなら簡単に切断できる。

「ふむ……やはり飼育は難しいようだ。どうしようか、ロドニー」

「でも、茹でて食べようにも、調理法が分かりませんよ？」

「そう、そこが問題だ。専用の調理器具が必要かもしれんし……？」

　悩むベイカーに、有能すぎるコールガールが手を挙げる。

「は～い♡　私、調理師の資格も持ってま～す♡」

「ヤシガニの調理経験は？」

「もちろんございま～す♡　ゲテモノ食材で攻められたい性癖の方も、結構いらっしゃるんですよぉ～？」

「ほう？　ゲテモノとは、具体的には？」

「蜘蛛や蠍、食用ゴキブリ、ミルワームやイトミミズ類が主流ですわ。無理矢理口に押し込まれるのがダァ～イスキって変態（おきゃく）さんのために、毒性部位の除去とアク抜きの方法は一通り心得ておりま～す♡」

「そうか……そちらのプレイも、個人的には気になるところだが……今日のところは、ひとまず普通のヤシガニ料理をお願いしたい。追加料金の請求はいつものところへ」

「はぁ～い♡　ご利用ありがとうゴザイマァ～ス♡」

　隊長、そこに興味持っちゃうんですか！？

　そんな言葉を顔いっぱいに貼り付けたまま、モフモフ四頭は同じこと心配していた。

　爪切りだけで人虎族を落とせるSM嬢なのだ。彼女の手料理を口にして、はたして無事でいられるのだろうか。

「……トニー。俺がおかしなコトになっても、友達でいてくれるか……？」

「大丈夫だロドニー。俺はスゴイことわざを知っている」

「なんだよ、それ」

「赤信号」

「みんなで渡れば」

「怖くない！」

「トニー……俺、お前のそういうところ大好きだぜ！」

　それは『ことわざ』だっただろうか。

　モフモフ四頭を生ぬるい目で眺めながら、ベイカーは手帳を取り出す。

（ところで……あれは本当にヤシガニだよな……？？）

　いまさら確認するあたりがベイカーらしいが、ベイカーは隊員のスケジュールを勘違いしていたようだ。レインの地方任務は明日の夕方から三日間と書かれている。

　ベイカーは無言のまま手帳を閉じた。

「……ヤシガニ料理、楽しみだなぁ～！」

　妙に爽やかなベイカーの独り言に、違和感を覚える者はいない。

　特務部隊宿舎に、新たな悲鳴が響き渡る。