願ったり、叶ったり？

『やっぱ一人は寂しいので暇なら来てもらえると大変嬉しい』

仕事終わりに最初に確認したのは、彼からのLINEでした。 今夜は流星群らしい。会社から出て見上げた夜空は、確かに星が綺麗だけれど。…… 流星群て、流れ星がぶわぁ、という感じでなることじゃないのかな？ 現状、私の目が狂ってなければ流れ星は確認出来ない。

彼は今日、とある場所で天体観測を楽しむと聞いた。誰でもない、本人からそう聞いた。というか送られてきた。高校時代の友達何人かに送ったらしい。私は六番目だったらしい、最後だったらしい。

『消去法かな？』

『いや、優先順位をつけて』

『仕事ですさようなら』

それが昨日のやりとり。LINEは高性能だから、彼を自動的に「友達」として登録してくれてた。でも昨日のやりとりが初めてだったので、正直気持ちは高まった。そして彼らしく、高めた気持ちをズドンと下げやがった。

高校生の時は、難しいこと考えず近づこうと必死になれてた。でも今は、変に考えてしまう。距離感とか、空気とか、言葉とか。大人になった、そういうことなのかな。でも彼のことを考えると、気持ちは消えてはないみたいで。随分と厄介なものが、今でも変わらず残ってしまっている。

♦︎

『来てあげましたよ』

『ブルーシートで横になってるよー』

その返事を頼りに彼を探す。…… なるほど。彼が寂しくなるのも分かる。夫婦っぽい人たち、カップルイチャイチャ、おじいちゃんとお孫さん？ とにかく。 寂しいお一人様は見当たらない。逆にそのおかげで、簡単に見つけられたけど。

「お！ 来た来た、お疲れぇ！」

「…… どうも」

横になっていた彼を上から覗き込んだ。呼んだくせにくつろいじゃって。意地悪のつもりで、視界を遮ってやろうとしたのに。そんな笑顔で見られたら意地悪にならないでしょ。

「なかなか来ない」

「…… ああ。流れ星？」

「そうそう！ 見逃しはないと思うんだけどなぁ」

彼は変わらず空を見上げてそう言った。なかなか来ない、君が。 なんて言葉は、それこそドラマの世界だ。台本でもなければそんな台詞を言うことはない。想定内、彼はいつも通り平常運転だ。

とりあえず、隣に座る。「寝っ転がれば？」と言われたけど断った。男女が並んで横になるなんて、色々問題があるんだ。友達だから問題なし、なんて即答しそうだけどさ。少なくとも私は、関係を聞かれて友達と答えるまでに十秒くらいはかかるのだ。

「うーん。一人の時はいっぱい見れたんだけど」

「…… 邪魔しちゃったなら帰りますけど？」

「全然！ いやほんと、周りがこんなだから地獄だったよ」

それはそれは光栄なことです。仕事帰りに！あなたの都合で！ 付き合わされて！ …… 来たのは自分の意思だから、言わないけどさ。

「彼女さんは？ 断られたとか？」

「まず誘う彼女がいないよね」

「…… へぇ」

本当に、ポーカーフェイスが不得意だ。付き合ってる人がいないだけで、好きな人とかはいるかもしれないでしょ。 にやけそうになる顔を、両手で伸ばしてごまかした。

「眠いすか？」

「え？ いや、大丈夫だよ」

「そっすか、俺は眠い」

上がりそうな口角を抑えながら彼を見た。子供のように、目が眠たいと主張してる。…… こういうのは、可愛いからやめてほしい。

「仮眠、とれば？」

「起こしてくれる？」

「うん」

「じゃあ、頼みます。30分くらい経ったら起こして」

そう言って、彼は目を閉じた。5分くらいで、小さな寝息が聞こえてきた。…… いやいや、ただの盗撮だそれは。 持っていたスマホのカメラ機能をゆっくり閉じた。

♦︎

流れ星が見えなくなる前に、三回お願いが出来たら叶うんだっけ。でもそれが出来たことは一度もない気がする。彼が寝ている間、私は一人夜空を見上げていた。

今日初めての、流れ星。

(彼の好きな人を知りたい)

…… 失敗、言い切る前に消えたよね。

またやって来た流れ星。

(彼の寝顔を…… )

…… ダメだこれは。願望じゃなくて欲望だ。もっと、簡潔に、コンパクトに。

それから少し時間が経って。三度目の、流れ星。

「手を繋ぎたい手を繋ぎたい手をつな…… 」

…… 失敗。そもそも無理だ、あんな短い時間で三回なんて。金、金、金！ でも言い切れるか怪しいよ。

「……っんぅ」

寝言のような彼の声が聞こえて、慌てて時計を確認する。うわ、30分以上経ってた。

「お、起きろぉ…… 」

「…… あー。うん」

目を薄く開き、眠たそうな返事をする。……子供だ、小さな子供だ。こんな表情を見れたのは、純粋に嬉しい。彼の考えはどうであれ、この場に来て良かったと思えることにはなった。

それから一時間くらい。彼は変わらず夜空ばかり見上げて、星が流れれば喜んで。その横で、たまーに私は願い事にチャレンジして。時間なんてあっという間だった。

♦︎

「うーん！ そろそろ帰るかぁ」

そう言って、彼はブルーシートの四隅に置かれた石をどかし始める。それを見て、ようやく気づいた。

二人っきりで、隣に座って…… これはデートと言えるんじゃないかな？ そう考えて少し恥ずかしくなって、周りを見て冷静になれた。恐らくカップル、と言う人たちと私たちでは、やっぱり距離が違う。あんな風には、なれてなかったよね。

「おーい、帰るよ？」

そもそも、もう終わっちゃったし。

♦︎

「しかしあれだね。ほんとにお一人様は見当たらないね」

「いわゆるガチの人は見る場所しっかり選んでるんだよ」

「…… なんか、お邪魔だったかな」

「なんで？」

「…… 場違いと言うか」

「…… 星見るための条件に、イチャイチャしなきゃいけないなんて決まりはないでしょ」

「そうなんだけど……」

「……じゃあ、こうすればいいでしょ！」

そう言って、私の手は掴まれた。

♦︎

駐車場についたと同時に、私は手を振り払った。

「そ、そういうのはイケメン限定だから！ 騙されないから！」

「おお、一刀両断だね。結構ショックだわ」

「と、とにかく！ 勘違いされたらまずいでしょ！」

「勘違いって…… 知ってる人なんていなかったでしょ」

「あまい！ SNSは凄いんだよ⁉︎」

「…… はい、ごめんなさい」

別に男の人と手を繋いだことくらいある。キスだってあります、なめるんじゃない。ただね、悔しいけれど初めてだったんですよ。気持ちが伝わらなくて、泣いちゃったのは。私に対する表情や態度に、馬鹿みたいに一喜一憂したのは。

「まぁ気をつけて帰ってね。またいつかな」

彼は悪びれる様子もなく、手をヒラヒラと振りながら帰って行った。

「…… あんまりだ」

赤信号が変わるのを待ちながら、頭の中で反省する。悪い癖なのは分かっているけれど。

最後のは可愛げがなかった。嬉しかったくせに、私は本当に素直じゃない。隣で星空を見てる間、ずっと緊張してたくせに。聞きたいこと、話したいこと、言いたいこと。沢山あったのに全部願い事をすることで誤魔化した。本当に、可愛くない。

まだ、信号は変わらない。何気なく見た掌、感触なんてもう残ってはいないけど。脳みそには恐らく長い間残ってしまいそうだ。

「…… 願い事、叶ったのかな？」

手を繋ぎたいとは願ったけれど。どちらかと言うと、手を引かれた感じだった。想像してたのとは、違ったんだけど。

助手席の鞄の中から通知音。前を見ればまだ赤信号。私は鞄の中からスマホを取り出した。見れば、彼からのLINE。

『今日はありがとう。それから』

…… それから？

『願い事は口に出さないほうがいいよ』

赤色は、黄色を通って青色に変わった。それに合わせるように、きっと私の顔は。真っ赤になってしまっただろう。

…… 彼は一体、どんな風に私の願い事を捉えたのかな。どう思って、私の手を掴んだのかな。

「…… いつかのいつって、いつなんだろう」

帰り際の彼の言葉が、しばらく頭から離れない気がした。

終