時空の果てへ

宮廷跡 ２

駐車場に車を止めて、三人は弁当を持って歩き出した。世間はまだ平日だからか車は四、五台のみで人の気配もあまりなかった。蝉の大合唱だけが耳につく。

「暑いー」

「お腹空いたー」

テンション下がり気味のリウヒとシギに比例して、カスガは弾むような足取りで歩く。

「早くー。行くよー」

「何であいつはあんなに元気なんだ」

「ティエンラン大好きっ子だから……」

目的の場所は、山の中腹にある。そこまでは果てしなく伸びる大階段があった。黙々と登る。

「あのさ。変な気がしない？」

カスガの声に、リウヒも頷いた。

「昔、登ったことがあるような気がする。なんか早く上に行きたくて、すごく焦っていて、誰だ、こんな階段を作った奴はって思った」

「ぼくは、誰かの背中を見ながら、すごく誇らしげに登った気がする」

「おれは分からん」

「小学校の遠足でそんな事を思ったのかな」

「シギは遠足でこなかった？」

「来た。でも全然覚えてねえ」

階段の中ほどで、いったん息を整えて再び足を動かす。

登りきった先は、閑散とした風景が広がっていた。建物の後すらない。木々が生い茂って、大きな公園みたいな所だ。

わたし、後宮の方にいってみる。とリウヒは一人で歩きだした。昔、来た時もその場所に惹かれた。山の傾斜にあるにもかかわらず、小さな島が密集しているような小山の群れで、橋がいっぱいかかっていて面白かった。

一人でずんずん歩いて橋々を渡り、足を止めた。そこは少しだけひらけた所で、下の町がよく見える。そのまま歩を進め、ひらけた場所の先端に行く。

いきなり懐かしい感情が、足先からザアッと広がった。

延々と続く町、その奥に連なる山、そして端に見える海。

この光景を知っている。そうだ、わたしはこの光景を愛していた。

胸が絞られるような、血が騒ぐような変な感じがする。

ああ、それはさっきシギが海を見ながら言っていたではないか。

わたしの前世はここにゆかりのある人だったのだろうか。

「お前、こんな所にいたの」

声がして振り返った。シギがオレンジ色の頭をかきながらやってきた。

わたしは、この場面も知っている。デジャブ？　でも確かに知っている。

心臓が跳ねて、ドキドキし出した。嬉しいという感情があふれてくる。

「いい眺めだな」

横に立って遠くを見る男の顔が、ふと変わった。何かを思い出すような。

「ねえ、何か変な感じがしない？」

リウヒが掠れた声を出した。

「わたしたち、ここで会ったことない？」

そんなはずはない。初めて一緒にここにきた。でも、確かに昔、ここに立って二人でこの景色を見た。遠い、遠い、遥かな昔。

シギが振り返ってリウヒを見る。

「変な事言うなよ」

その顔は普段の顔ではなかった。痛々しいような、呆然としたような。

「お前が変な事言うから、おれまで変な感じになってきたじゃねえか」

二人は見つめあったまま、動かなかった。

いかないで、と自分の中から声がする。それは泣いていた。泣きじゃくっていた。

お願い、わたしの前からいなくならないで。あなたがこのまま、わたしを残して去っていくのならば、一緒についてゆきたい。でも、それは叶わない。恋する男について行く事もできない。全てをかなぐり捨てて、ここを出て行く事はできない。

「あ……」

切なさが溢れ涙が出てきた。胸が締め付けられて、痛い。

シギの片腕がリウヒの腰に回った。いつものからかいの表情はない。切実なほど悲しい顔をしていた。

そのままゆっくりと引き寄せられた。リウヒもシギの背に手を回す。男の片手が自分の頬を撫でる。大切のものを触るように。手は顎へと滑り、静かに上げられた。リウヒが目を閉じる。

ああ、狂おしいほどあなたが好き。

二人の唇が重なった。何度も重なるそれは、次第に深くなってゆく。

その時。

「ママ、みてー。あの人たち、チューしてるー」

「こらっ！　ミーちゃん、ダメでしょう！」

ハッと現実に戻った二人は目を見開くと、お互いを突き放すように離れた。少女が母親に引きずられながら、自分たちを見ている。

「えっ……？」

今、わたしは何をしていた？

シギを振り返ると、呆然として自分の口に手を当てている。その顔は真っ赤だった。

先ほどまでの、悲しいような痛いような気持ちはすっかり消え去り、段々とリウヒは混乱してきた。

今、わたしはこの男と何をしていた。キスをしていた。

愕然をへたり込む。

わたしの、わたしのファーストキスが、こんなナンパ野郎と……！

膝を折って座りこんだ放心状態の肩をシギが叩いた。

「おい」

「ぎゃーっ！」

悲鳴を上げて、飛び上がったリウヒはそのままアワアワとシギから離れた。

「お前。そんなに驚くことないだろう！」

「来ないで！　お願い触らないで！」

「何だよ、さっきはノリノリでおれに抱きついて、キスしていたくせに」

「あれは……！」

あれはなんだったんだろう。あの痛いほど切ない気持ちは。いかないで、と言っていた。ついて行きたいけどここから離れられない、とも言っていた。

まるで誰かが乗り移ったような。

背筋がぞくっとした。そうだ、あれは自分じゃなかった。他の誰かだった。じゃなきゃ、誰がこんな男に抱きついてキスするものか。

「とにかく、来ないで、触らないで、あっち行ってスケベ男！」

手を振って叫ぶリウヒに、さすがにシギはムッとしたようだった。

「そんなんだから、男ができないんだよ。可愛くねえ女！」

「なによ」

「なんだよ」

先ほどの甘い雰囲気はどこへやら、火花を散らして二人は睨み合う。先に折れたのはリウヒだった。腹が減ったのである。

「と、とりあえず、カスガ探してご飯にしよう」

「そして飯かよ。本当に色気のない女だな」

フンと鼻を鳴らしてリウヒが立ちあがり、服についていた草を払った。

＊＊＊

「シギもリウヒもどうしたのさ。さっきからおかしいよ、君たち」

「別に」

「なんでもねえよ」

本殿跡地の芝生に、レジャーシートを広げて三人は弁当を食べていた。しかし、シギとリウヒはお互いそっぽを向いて、顔を合わせないように座っている。

カスガは怪訝そうにしていたものの、ティエンラン講釈を語りだし、リウヒが相手をしていた。

あれは何だったんだろう。シギは握り飯を口に運びながら、半ば呆然と考える。

先程リウヒを見た瞬間、懐かしいような、悲しいような、嬉しいような感情が広がった。並んで立った時、それをより強く感じた。

――ねえ、何か変な感じがしない？

ああ、おれもだ。

――わたしたち、ここで会ったことない？

ある。いつかは分からないくらい、遠い昔に。

そしてリウヒと見つめあっている内に、不思議な感情はどんどん膨れ上がってきた。

この娘と離れたくない。でもこいつはここから動けない。おれはここでは生きていけない。

自分の中で声がした。それは悲しく、痛いほどの葛藤を抱えていた。

なあ、おれと一緒に来てくれ。おれだけのものになってくれ。お前を愛しているんだ。

けれども、言えない。言えばお前は困るだろう。

体験したことのない愛おしさが溢れ出て、身を引き裂かれそうだった。

気が付けば、リウヒを抱きよせてキスをしていた。

あの時の自分と、リウヒはきっと普通の状態じゃなかった。まるで誰かが二人の体の中に入り込んで、感情を支配しているような感じだった。

思わず寒気がする。シギは腕をさすった。かすかに鳥肌が立っている。

二人の前世に関係あるのか。

それにしても、腹ただしいのはその後のリウヒの態度だ。まるでゴキブリに対するような態度で自分に怯え、しかもスケベ男と叫んだ。最終的には「ご飯にしよう」。

飯に負けたのかよ、おれは！

シギのプライドは痛く傷ついた。今まで声をかけてきた女は結構いたし、不自由はしなかった。そのおれがゴキブリ扱い。本当に可愛くない、色気のない女だ。

シギは腹立たしい気持ちのまま、握り飯をたいらげ、手についた米を舐めた。

＊＊＊

「お握りも、唐揚げも、卵焼きも、お浸しも、お漬物も、全部おいしかった。ごちそうさま」

リウヒが手を合わせると、カスガも手を合わせた。

「はい、どーも」

「ごちそうさまでした」

シギが頭を下げる。

「これ、捨ててくるね」

リウヒがゴミを回収して、立ち上がる。

「ねえ、さっき、なにかあったの？」

遠ざかる後ろ姿を見て、カスガがシギを見た。

「なんで？」

「君もリウヒも様子がおかしかったから」

二人とも、心あらずという感じで、顔が赤くて、そのくせ険悪な雰囲気だった。

シギがためらいつつも、つっかえながら説明した。

「何か、自分が自分じゃない感じだった。誰かが入り込んだような、変な感じがした。多分、向こうもそうじゃないかな」

「不思議なこともあるもんだね。君たち、遠い昔は恋人同士だったんじゃないの」

「何かしらの理由があって、離れ離れになったとか。まあ、前世は前世で、おれはおれだけどな。だったら初めてリウヒを見たとき、どこかで会ったような気がしたのも納得できる……」

「え？　なにそれ？」

なんでもねえよ、とシギが首を振った。

「どちらにしても、リウヒにとっては初キスだったんだよ」

「えええ！」

あの子は我儘で色気も可愛げもないが、夢見る乙女な部分も一応は持ち合わせていたらしく、その昔カスガに言ったことがある。

「初めてのキスは、夕日の見える公園で、大好きでたまらない人としたいな」

それが可哀そうに、こんな所で、こんな男と。

「あいつは天然記念物か」

「そんな人、いっぱいいるよ。むしろ君の女性関係を知りたいね」

「特定の女はいねえよ」

「不特定多数の女はいるわけだ」

あのね、シギ。

「君の女性関係に文句を言うつもりはさらさらないけど、リウヒには遊びで手を出さないでね。傷つけたら承知しないよ」

「頼まれなくても出さねえよ。あんなガリガリで、色気も可愛げもない女」

へっ、とシギが吐き捨てるように言った。

そうかな。結構気に入っているように見えるんだけどな。そう思ったが、口には出さずペットボトルのお茶を飲んだ。

蝉や小鳥の鳴き声がする。古代の宮廷でも、夏になると蝉は大声で鳴いていたのだろうか。

「カスガ、シギ」

リウヒが戻ってきた。

「あっちに下に降りる小道があったの。もしかしたら、駐車場にいく近道かもしれない」

「あの長い階段はおりたくねえなあ」

まだ足が痛い、とシギが長い足を上げる。

「じゃあ、時間はあるし、散策がてらその道を行ってみようか」

そして、三人は見事に道に迷ってしまった。