30話 平穏
アルトレス家の朝は、静かに始まった。
窓から差し込む光はやわらかく、
白いカーテンを透かして室内に落ちる。
遠くで鳥の声が重なり、屋敷は穏やかな気配に包まれていた。
「……」
リオルは、ゆっくりと目を覚ました。
眠れていないわけではない。
悪夢を見た記憶も、ない。
それでも――
胸の奥に、薄く残る熱があった。
（……また……）
痛みではない。
息苦しさでもない。
ただ、体の内側が、微かに落ち着かない。
布団の上で身を起こすと、
指先が、わずかに震えた。
深く息を吸い、吐く。
呼吸はすぐに整う。
だが、違和感だけが、残った。
＊
「リオル、起きてるか」
扉の外から、低く落ち着いた声がした。
「……うん……入って……」
ヴォルクルが、静かに入ってくる。
燕尾服に身を包んだ狼獣人。
いつもと変わらない立ち姿。
だが、その視線は真っ先にリオルの顔色を捉えていた。
「顔、白いな」
「……そう……？」
自分では、よく分からない。
ベッドから立ち上がろうとして、
一瞬、足元が揺れた。
「おい」
ヴォルクルの手が伸び、
自然な動きで腕を支える。
「無理すんな。今日はゆっくりでいい」
触れられた瞬間、
胸の奥のざわつきが、すっと引いた。
（……落ち着く……）
理由は分からない。
ただ、ヴォルクルがそばにいると、
体が言うことを聞く。
「……ありがとう……」
「当たり前だ」
短く、即答だった。
＊
朝食は、静かな食堂で取った。
消化の良い料理。
温かいスープ。
栄養を考え抜かれた献立。
――ミリアの指示によるものだ。
リオルは、ゆっくりと口に運ぶ。
味は分かる。
飲み込みも、問題ない。
けれど――
「……ちょっと、暑い……」
ぽつりと零す。
周囲の誰も、暑そうにはしていない。
ヴォルクルが無言で立ち上がり、
窓を少しだけ開けた。
外の空気が、流れ込む。
その瞬間、
胸の奥の熱が、和らいだ。
（……外……？）
理由は分からない。
考えようとしても、言葉にならなかった。
「……ごちそうさま……」
＊
食後、リオルは回廊を歩いていた。
足取りはゆっくりだが、
朝よりは安定している。
自然と、視線が中庭へ向いた。
手入れの行き届いた石畳。
整えられた草木。
噴水の水音が、静かに響いている。
リオルは、足を止めた。
（……ここ……）
胸の奥の熱が、
この場所に来ると、さらに静かになる。
「中庭、好きなのか」
隣で、ヴォルクルが言う。
「……うん……落ち着く……」
それ以上は、言えなかった。
風が吹き、草木が揺れる。
リオルの白銀の髪が、ふわりと揺れ、
その奥に――
本人もまだ気づいていない赤い光が、かすかに混じる。
ヴォルクルは、それを見ていない。
ただ、無意識に一歩、距離を詰めた。
守るように。
中庭は、今日も穏やかだった。
何も起きない。
何も壊れない。
――それが、
いちばん危うい「平穏」だと、
まだ誰も知らなかった。
