26話 返書
封蝋は、見慣れない意匠だった。
アルトレス家の紋章でも、帝国のものでもない。
歯車と円環を組み合わせた、簡素で無駄のない刻印。
「……来たか」
エド・イレイユスは、受け取った封書を机の上に置いた。
差出人――
メルトガルト工房連合 技術主任代理。
思っていたより、早い。
いや、早すぎる。
「……返事が来るかどうか、半分は賭けだったが」
そう呟きながら、封蝋を切る。
紙質は厚く、装飾はない。
社交辞令も、回りくどい前置きもなかった。
最初の一文から、はっきりしている。
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アルトレス領 専属医師
エド・イレイユス殿
書状、確かに拝受した。
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「……礼儀は最低限、か」
悪い意味ではない。
むしろ、メルトガルトらしい。
エドは、静かに読み進める。
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貴殿の依頼内容について、
我々は当初、測定誤差、
あるいは観測者側の解釈問題を疑った。
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「……当然だな」
技術者として、極めて正しい反応だ。
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しかし、記された現象――
・個人魔力は安定
・数値異常なし
・体感・環境のみが変化
これらが同時に継続している点は、
既存理論では説明がつかない。
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エドの指が、わずかに止まる。
「……ここまでは、同じ結論か」
だが、次の一文で、空気が変わった。
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結論から述べる。
**貴殿の言う現象は
「測定不能」ではない。
「測定対象が誤っている」**
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エドは、ゆっくりと息を吐いた。
「……やはり、そこに辿り着くか」
帝国では、決して出てこない結論。
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魔力を「個人に属する量」と仮定する限り、
この現象は永遠に数値化できない。
我々が扱うのは、
魔力を含む空間構造の歪みである。
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「……歪み、か」
同じ言葉だ。
だが、意味の深度が違う。
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よって、貴殿の求める装置は
従来の魔力測定器ではない。
我々の定義では、
環境観測装置に近い。
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文面が、さらに引き締まる。
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ただし。
本件は、技術的に興味深い一方で、
危険性を伴う。
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エドは、目を細めた。
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観測対象が
・単一個人に由来する可能性
・かつ、無意識下で継続している可能性
この二点が事実であるなら、
観測行為そのものが
対象に影響を与える恐れがある。
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「……測ること自体が、刺激になる……」
低く呟く。
帝国では、
「測る＝管理」だ。
だが、メルトガルトは違う。
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以上を踏まえ、
我々は試作段階の装置提供を検討する。
ただし、以下の条件を受諾いただきたい。
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エドは、背筋を正した。
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一、観測対象への強制測定を行わないこと。
二、測定結果の軍事利用を禁止する。
三、第三国（帝国含む）への技術共有を禁ずる。
四、異常発生時は即時使用を中断すること。
条件が守られない場合、
装置の回収、または破棄を要求する。
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「……厳しいが、妥当だ」
むしろ、誠実すぎるほどに。
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なお、装置は遠隔観測を主とする。
正確な数値は出ないが、
魔力分布・滞留・歪曲の傾向は把握可能だ。
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エドは、椅子に深く腰を下ろした。
「……十分だ」
これ以上を求めるのは、傲慢だ。
最後に、短い追記。
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付記。
本依頼が虚偽であるなら、
我々は時間を無駄にしたことになる。
だが、もし事実であるなら――
貴殿は、非常に厄介なものを診ている。
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エドは、手紙を静かに畳んだ。
窓の外を見る。
中庭は静かだ。
水も、火も、出ていない。
だが――
“何も起きていない”とは、もう言えなかった。
エドは、手紙を握ったまま、低く息を吐く。
「……この厄介な力が、帝国に知れたら」
笑みとも嘆きともつかない表情で、呟いた。
「全力で消しにくるだろうな……」
ほんの一瞬、言葉を切り、続ける。
「……国が、滅びかねないんだから」
その声にあったのは、恐怖ではない。
冷静な理解だった。
問題は、
力の大きさではない。
それを、
誰が先に知るか――だ。
エドは立ち上がり、
手紙を手に部屋を出る。
向かう先は、一つ。
――ゼクロア・アルトレスの執務室。
技術者は理解した。
条件も提示された。
次に問われるのは、
それを受け入れる覚悟。
物語は、
静かに、だが確実に、
次の段階へと踏み込んでいた。
