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第39話:それぞれの英雄譚ー2

　◆　◆　◆　軍事国家カエサル　◆　◆　◆

　ウルシア王国から飛竜で二日。

　軍事国家カエサルの王都は、相変わらず鉄と炎の匂いが濃かったらしい。

「おう！戻ったぞ！！」

　城門の上で見張りをしていた兵士たちが、一斉に顔を上げる。

　赤と銀の竜騎士マントを翻しながら、レイズとミストの飛竜が城の中庭へ降り立った。

「レイズ殿！　ミスト殿！」

　迎えに出てきたホワイトナイトたちが駆け寄ってくる。

　城内に入り、大きな部屋に入る、その先――王城の階段の上に、巨大な影が腕を組んで立っていた。

　竜王ウォール。

　分厚い筋肉を鎧で押さえつけたような大男。

　背は俺たちの世界で言えば二メートル半はありそうで、肩幅は城門かよってくらい広い。

　しかし威圧感だけでなく、不思議な安心感も同時に纏っている。

「今戻った、オジキ！」

　レイズが駆け寄り、すぐさま片膝をつく。

　ミストもその隣で恭しく頭を下げた。

「ウルシア王国より急報。

　――グリンデル王国王都、魔族により陥落」

　中庭が静まり返った。

　ウォールの目が、わずかに細まる。

「詳しく話せ」

　その一言で、レイズの声が一段と引き締まる。

　ウルシアでの宴、伝令、ワーズという名の下位貴族。

　聖剣二本を持つ国が、一日ともたず王都を失ったこと。

　聖剣の適合者が晒し首にされていること。

　レイズは冗談抜きで、一つも誇張せずにすべてを伝えた。

「……以上です」

　話を聞き終え、ウォールは顎に手を当てる。

「魔族か」

　ぽつりと呟いた声は、低く重かった。

「しかもまだ“下位貴族”の一角にグリンデル王国は陥落」

「はい」

　ミストが答える。

「千年前の各地の伝承によると、魔王の下に最上位貴族、上位貴族、下位貴族。

　――そのうちの一人がワーズ。上位ですらありません」

「にもかかわらず、聖剣二本の国が落ちた」

　ウォールは空を見上げ、ゆっくりと息を吐いた。

「レイズ、何か言いたそうだな」

レイズは驚きと焦りを含ませ答える。

「ああ、すぐにでも戻って、ウルシアの連中と一緒にグリンデル奪還作戦に加わりてぇ。　だが――」

そこでレイズは言葉を噛んだ。

「魔族の強さは未知数だ。　もしカエサルに上位貴族クラスが来たら、オジキの他に、俺かミスト、どっちかは残らねぇと――」

ごつん。

雷のような凄まじい音と共に、ウォールのゲンコツがレイズの頭頂部に落ちた。

「いってぇぇ！！　いきなり何すんだオジキ！！」

「竜王ウォールを侮るな」

ウォールは深く息を吐き、ゆっくりと立ち上がる。

「カエサルにはオレがいる。その事実のみで十分だ」

　ウォールはレイズをデコピンし、二人を真正面から見る。

「改めて命じる。レイズ、ミスト」

「はっ」

「お前たち二人は――ウルシアへ戻れ」

　中庭の空気が変わった。

「レイズ。ミスト。

　お前たちがいる場所は――“今”は向こうだ。

　ウルシアと共にグリンデルを奪還せよ。

　ウルシアが倒れれば、次に狙われるのはカエサルだ」

　重く、しかし温かい言葉だった。

　レイズは、歯を食いしばってそれを聞く。

「行け」

　ウォールが手を離す。

　レイズは一瞬俯き、それからガッと顔を上げた。

「了解だ、すまねぇオジキ！」

　レイズの言葉に焦りは消えていた。

「竜騎士レイズ！竜騎士ミスト！

　ウルシアへ再び飛び、グリンデル奪還の一翼を担ってきます！」

「うむ」

　ウォールは満足げに頷いた。

「飛竜は四頭連れて行け。

　最速で迎い、最速で打ち倒してこい」

「マジか、太っ腹！」

「竜王を“太い”“腹”で形容するな。

　腹筋でお前の頭を砕くぞ」

「どうやんだそれ！」

　そんなやり取りを最後に、レイズとミストは四頭の飛竜と共に再び空へ飛び立った。