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第12話:暴力の黒翼と幻想の黒翼

八咫烏は、個人的に好きです。

ソーが、一歩前に出た。

　その横顔は悪意に満ちた笑顔

「へぇ……お前らが八咫烏か。

　思ったより口達者なクソガキだな」

「はぁ？誰がクソガキだコラァ。

　……お前、王子のくせに口悪すぎだろ」

「クソ殺す気満々の目してんじゃねぇよ。

　そんな目で睨むとモテねぇぞ、八咫烏くん」

「あたりめぇだろ、殺すぞクソ王子ッ」

　――あ、悪ソーが出てきた。

　あの荒っぽい口調は完全にアイツだ。

　ヴラーナが肩を揺らして笑う。

「レイヴィー、落ち着いて？」

「その呼び方はやめろって言っただろババ……」

　レイヴンの言葉は最後まで届かなかった。

　ヴラーナの笑顔がにこりと深まり、表情は変わらないまま瞳だけが冷たく光った。

「えぇ？今、なんて言おうとしたのかしら……レイヴィー？」

「……よ、よぉーし！こ、殺し合いだぁクソ王子ぃ！」

　完全に尻に敷かれている。

　ふざけた雰囲気だが、気配は最強。

　この二人――間違いなく“各分野の最上位”だ。

◆

　ソーが一歩前に進むと、レイヴンも立ち上がり、石柱から飛び降りて着地した。

　砂埃一つ立たない。

　それほど正確な着地。

「……よし。

　クソ王子、名乗れ。殺し合う前の礼儀だ」

「ソー・ウルシア。

　ウルシア王国第四王子――そして、聖剣ラナと魔剣オボロの適合者だ」

「いいねぇ、オレは八咫烏のレイヴン。あー、お前らを全滅させる適合者だ」

　二人の間に、静かだが濃密な“殺気の線”が走った。

◆

　そのとき、ヴラーナがひらりと手首を返し、ソーへ幻術を放つために指を鳴らす。

「では、まずはあなたから――王子さま♡」

「ヴラーナぁ！！！！」

　レイヴンが怒鳴った。

　怒鳴った、というより本気の叫びだ。

「そいつに幻術かけんな」

「……ええ？あなた死ぬわよ？」

「頼む」

レイヴンが子供のように言うと、ヴラーナは頬に手を当てて微笑んだ。

「しょうがないわねぇ……レイヴィーにそこまで言われたら」

「レイヴィーって言うなッ！！！」

　そこまでが、戦闘前の“ほんの数秒”で起きた出来事。

　だが、その会話の裏で、カリナと俺はすでに戦闘態勢に入っていた。

◆

「――来ます」

　カリナの声は落ち着いていた。

　剣を構えていなくても、流石は聖騎士、オーラがある。

　ヴラーナの視線がこちらに移った。

「またお会いしましたね、聖騎士カリナ。あなたの噂はどこにいても耳にするわ」

「噂より強いですよ、私は」

剣を抜き構える。

「楽しみ……♡」

カリナとヴラーナの掛け合い中に俺はセイレーンのピアスを眼鏡とマスクに変え、黒龍のピアスをジェット付きの羽根に変える、それらをラナを発動し性能を上げる。

「力を借りるぞ、ラナ」

『うん！』

　ヴラーナの指がまた動く。

　――幻術。

　俺には見えた。

　セイレーンの眼鏡を持つ俺だけが。

「おらぁ！！」

俺はセイレーンのマスクに触れ叫ぶ、言霊の術式を発動。

　青い波動が広がり、ヴラーナの幻術を“視覚の根本”から断ち切った。

　カリナはその一瞬の隙で、確実に前へ踏み込む。

　聖騎士の踏み込みは鋭く、美しかった。

　ヴラーナが微笑む。

「……へぇ。面白い子がいるじゃない」

◆

　一方。

　ソーとレイヴンの戦い。

　岩盤が砕けるほどの衝突音が響く。

　二人とも、もう視界から消えていた。

　音だけがぶつかり合う。

　拳と剣、脚と刃、力と魔力。

　レイヴンが笑いながら怒鳴る。

「どうしたクソ王子ィ！そんなもんかァッ！」

「てめぇこそ、口だけじゃオレを殺せねぇぞォォ！」

「言うねぇクソ王子！！」

　ソーは聖剣ラナを使う。

　刃は蒼光を帯び、空気が震える。

「《神獣召喚・部分顕現》――虎爪！」

　蒼い霊的な“爪”が実体化する。

　レイヴンが受ける。

　完全に肉体強化だけで。

「ハッ！！そんな爪、オレの拳で折れるわッ！！！」

　粉々に砕けた霊爪が散った。

　ソーは一瞬後退し、魔剣オボロを逆手に持つ。

「これならどうだ――《朧纏い》ッ！」

　視界から消えた。

「！！　消え――」

　レイヴンは反応した。

　勘と経験のみで、紙一重の回避。

　刃が空を裂き、岩盤が切断される。

「おっそろしい剣だな……！

　でもいいねぇクソ王子！お前、最高だわ！！！」

　レイヴンの目が、完全に“狩人の目”に変わる。

「――本気出すぜ」

　レイヴンの肉体が一瞬で膨れ、圧縮される。

　まるで巨大な獣の筋肉が内側から爆発したように、脚力と腕力が跳ね上がった。

　次の瞬間レイヴンは――壁を蹴って空気を爆ぜさせ、ソーへ肉薄した。

◆

　一方、ヴラーナVSカリナ。

　俺とカリナは二人で協力していた。

　ヴラーナは笑いながら、常に幻術かけてくる、かかった一瞬の隙に即死クラスの火力を撃ち込んでくる。

　カリナは一瞬だけ囚われる。

　その一瞬に――

「――死んで」

　ヒナワの超高威力弾丸を撃ってくる。

　高火力の火砕弾。

　当たれば跡形もなく吹き飛ぶ。

　俺は叫ぶ。

「おらおらぁ！！」

　幻術の根を断ち、カリナの視界が戻る。

「助かります！」

「任せろっ！」

　セイレーンのマスクと眼鏡――

　幻術の天敵は、俺のこの二つだ。

　カリナはすかさず反撃に転じる。

「はあッ！！」

　剣閃がヴラーナの頬を掠める。

「……ふふっ。やるじゃない」

　ヴラーナは微笑みながら後退した。

「でも幻術が消されるのはムカつくわねぇ」

「だったらなんだ？」

「邪魔よ♡」

　ヴラーナの瞳が深紅に染まる。

　空気が歪む。

　十重二十重の幻術が重なる――

「っ……お、らぁッ！！」

　俺はマスクに触れ、全力で術式を叩きつけた。

　喉が焼けるように痛い。

　視界が揺れる。

　だが――幻術は破られた。

　カリナはすかさず踏み込む！

◆

　だが――戦場で最も激しいのは、やはりソーとレイヴンだ。

　レイヴンの拳が唸るたび、空気が爆ぜ、山々や木々が粉砕される。

　徐々に悪ソーの闘争本能が強くなり、笑っていた。

「お前……いいな。

　初めてかもなぁ、こんなに楽しい戦いは！」

「はッ、奇遇だな。

　俺も同じこと思ってたところだ……レイヴィー！」

「その名前、今だけは許すぜクソ王子！！！」

　二人が真正面からぶつかる。

　だが、ここでソーは一段階ギアを上げた。

　聖剣ラナが蒼光を放つ。

「《神王獣顕現・腕部強化》！！」

　両腕に白い獣の“王の腕”が宿る。

　魂が震えるほどの威圧。

　レイヴンの眉が跳ね上がる。

「はっ―マジかよ！！そんなもん隠してたのか！」

「使ったら死にかけるけどな。本気のお前と戦うためだ！！」

　その瞬間。

　ソーの姿が完全に消えた。

「！！？」

　レイヴンの記憶から、ソーの存在が一瞬だけ消滅する。

　オボロの第二能力《朧纏い》。

　次に見えたのは――神王獣の腕による拳。

「おらァァァ！！！」

　轟音。

　レイヴンの頬に拳が触れた――その瞬間。

「……ッ！？

　こいつ……！！ ……思い出したァァァ！！！」

　レイヴンは――拳が触れる刹那の一瞬で、ソーの存在を“思い出し”、紙一重で回避した。

　その動きはもはや、常人では目視すら不可能。

「ははッ！！こんな戦い、初めてだクソ王子！！」

「俺もだ、レイヴィー！！！」

レイヴンの赤い瞳が、じり……と細められた。

ソーの肩から流れる血、激闘の余韻、そのすべてが狂気を誘うように彼の笑みを深くする。

「……さて。そろそろ本気で殺し合おうぜ、クソ王子」

「望むところだよ。クソレイヴィー」

互いに笑う。

ほぼ同時に、二人の靴底が地面を削った。

音が消え、世界が爆ぜる。

◆

レイヴンの拳と脚は、もはや“拳”でも“脚”でもなかった。

強化された筋繊維の束が空気を破り、地形を抉り、爆音が遅れて耳を打つ。

ソーはそれを――

聖剣ラナと融合した腕で受ける。さらに

魔剣オボロの朧纏いを足元へ展開、影のように揺らめいて回避し続けた。

赤と金と黒。

三つの光が絡み合うたび、大地が割れた。

「私に幻術使わせないとか、本当にあなたたちは勝手ねぇ」

背後ではヴラーナがカリナの聖光を捌きながら艶やかな笑みを浮かべる。

その幻術が発動するたび、俺は

セイレーンの眼鏡で術式の“ゆらぎ”を見抜き、

セイレーン・マスクの《呪言》で破壊する。

「――ッおらぁ！」

「解除した！カリナ！」

「感謝する！」

カリナの聖剣が光を裂く。

しかしヴラーナのステップは蛇のように妖艶で、寸前でかわす。

◆

だが――決着は突然訪れた。

レイヴンの膝が沈む。

ソーの魔剣オボロが、レイヴンの腹に深々と突き刺さっている。

「……はっ。クソ油断したなぁ、俺」

レイヴンは笑った。

血を吐きながらも、笑う。

ソーが息を整えながら呟く。

「これで……終わりだ」

だが次の瞬間。

聖剣ラナを構えるソーの“動き”を、レイヴンは読んでいた。

「――読めるんだよ、そういうの」

レイヴンは、突き刺さったままのオボロをものともせず、体を捻り聖剣ラナもろとも破壊する勢いで渾身の一撃を放つ。

聖剣ラナでの斬撃は、赤黒い腕で弾かれた。

だが、それもソーの――おとりだった。

「本命は……こっちだ」

突き刺さったオボロの柄を、ソーが強く握る。

一気に回転しながら引き抜く――。

赤黒い血が、派手に散った。

レイヴンの身体が――

上下に、完全に二つに割れた。

「…………やっぱお前最高だぜ、クソ王子……」

皮肉でも、悪意でもなく。

戦士としての、純粋な歓喜の声だった。

◆

その瞬間を、ヴラーナは“見て”しまった。

美しい赤目が、大きく見開かれる。

「……レイヴィー……？」

その声が震えた一瞬。

その一瞬だけ――彼女の幻術の膜がほんのわずかだけ薄れた。

俺の呪言がそれを削り取る。

「今だ！」

「……っ！」

カリナが迷わず踏み込む。

聖光を纏った一閃。

また幻術を発動して逃げようとするが、

俺が打ち消した、ヴラーナは諦めたように足を止め、立ち尽くす。

「はぁ…二対一なんてズルいじゃないの……」

その文句が言い切られる前に――

聖騎士カリナの剣は、迷いなく振り下ろされていた。

美しすぎる一閃。

ヴラーナの身体が二つに割れて、静かに崩れた。

「……レイヴィー…………」

最後だけ、優しい声だった。

◆

戦いが終わった。

大地には血と焦げ跡と、砕けた岩の破片。

ヒナワ封印の遺跡だけが静かにそびえる。

ソーは深く息を吐き、腰に差した聖剣ラナと魔剣オボロをかすかに撫でる。

「……帰ろうか」

「えぇ、帰りましょうか。」

カリナが微笑む。

俺は落ちていたアーティファクト《ヒナワ》を拾い上げる。

こうして――

俺たち三人は、血煙の中からヒナワを回収し、

ウルシア王国への長い帰路へと、静かに歩き出した。

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また2ヶ月の旅、、、