究極の賭け
記録場所： 施設「アーク」内、エレナ・ペトロヴァの私的ラボラトリ
日時： 文明復興庁による「緊急公安布告」の12時間前
[SCENE START]
冷たい観察ガラスの壁に、サキのあまりにも無垢な横顔が映っている。だが、私には、そのガラスの表面に、やがて彼女の首にかかることになるであろう、見えざる断頭台の冷たい光が残像のようにちらついて見えた。
エレナは、静かに、アーカイブされた監視ログを見ている。
そこには、戦闘で仲間を失い、独房で、自分の感情へ、必死に名前をつけようとしているサキの姿があった。
恋愛小説を読み、詩を読み解き、そして、自分にあの不器用な告白をしてきた、サキの姿があった。
エレナは、ログを閉じる。
彼女のロジックは、冷徹な結論を弾き出していた。
このままでは、サキ・アオイは壊れる。
彼女の、あまりにも人間的な共感性と、探求心は、いずれ、彼女自身を、ロゴス・ウイルスの最も純粋な形へと導いてしまうだろう。それは、避けられない。
エレナは、立ち上がった。
彼女の顔には、もう、迷いはなかった。
第七人類が、そして、マークス大将が人類全体に対して行った、あの惨い選択。
彼女は、それをたった一人、愛してしまった第八人類の女性に対して、行おうとしていた。
絶叫の狂気で、終わらせるくらいなら。
この永遠の静寂の中で、共に、生きさせる。
それは、傲慢だろうか。呪いだろうか。
いいや、とエレナは思った。
これは、愛だ。私が、理解してしまった、ただ一つの愛の形だ。
彼女は、メインコンソールに、サキを呼び出した。
数分後、部屋の扉が静かに開いた。
現れたサキの顔は、憔悴しきっていた。恐怖と、絶望。そして、エレナの顔を見て、わずかに安堵の色が浮かんだ。
エレナは、言葉の代わりに、メインスクリーンに、一つのファイルを表示させた。
そのタイトルは、おぞましい文字化けと、警告の羅列で、埋め尽くされている。
[警告：ファイル破損] CASE-ID: A-881-GAMMA [REASON: PATTERN_ZERO_CONTAMINATION]
サキは、息を呑んだ。
アークに存在する、唯一の、そして、最強のクラスIV情報ハザード。
あの、分析官の「遺書」。
サキが、何かを、テキストで打ち込もうとする前に、エレナは、静かに、彼女の椅子へと歩み寄った。
そして、サキの後ろから、そっと、その身を抱きしめた。
それは、恋人の抱擁ではなかった。
嵐の中から、子供を守ろうとする、母親のようでもあり、
あるいは、自らの運命に最も大切なものを巻き込んでしまう、共犯者のようでもあった。
サキの身体が、驚きに強張るのがわかった。
エレナは、サキの耳元に、その唇を近づけた。
プロトコル・アルファ「沈黙の遵守」への、最後の、そして、最大の違反。
彼女は、ほとんど音にならないほどの、息だけの声で囁いた。
「…読んでみて」
サキは、何も言わなかった。
ただ、震える指で、コンソールを操作した。
スクリーン上の文字化けしたタイトルが、クリアになる。
そして、あの呪われたテキストの最初の一文が表示された。
『これを読んでいるのは、おそらく「調律師」、あるいは彼と同じ、秩序の番人だろう。』
エレナの腕の中で、サキはその身を硬直させた。
彼女は目を見開いたまま、第七人類の最後の知性が、その身をウイルスそのものへと変化させて遺した、絶望の聖典を読み始めた。
エレナは、ただ強く、彼女を抱きしめていた。
自らが経験した、あの永遠の変質のプロセスを、今、腕の中で、最も愛する人間が辿り始めているのを感じながら。
静かな、静かな、ラボラトリの中で。
二人の女性は、一つの究極の賭けに出ていた。
それは、残された最後の人類の魂を、死んだ神の亡霊に捧げる儀式だった。
第二部 完
新作の小説を投稿しました。
『ノボリト・チルドレン ―GHQ特殊研究報告書より―』
https://ncode.syosetu.com/n1999kv/
関連作品もよろしくお願いします。
https://ncode.syosetu.com/s2307j/
近日、新作の小説を数本投稿予定です。
