貴方が描く一枚の絵に祝福を
馴染になった画材店。
今日も買い過ぎてしまった。
「柊真くんがあれもこれもってカートに入れるからですよ」
「良いじゃないですか。どうせ使うものなんですから」
「そう言って、クローゼットに山がまた増えるんですよ。責任を取ってください」
「そんな言い方したら、使いたいときが来ても、使わせてあげませんよ」
「それはケチです。無駄を消費するのですから、むしろ有り難がってください」
そんな話をしながら、画材店の前を歩いていたところ、大声をかけられた。
「危ないですよ、止まってください」
駐車場の交通整理を行う制服のおじさんに止められてしまった。
「あ、すみません」
立ち止まりながら、
あれデジャブか、
と頭の中にいつかの光景が過った。
確かこの前、依織さんと二人で画材店に訪れたとき、全く同じタイミングで止められたことがあったはず。それで、その後…何かがあった。
そうだ、交通整理のおじさんが僕の顔を見て、何やら驚いていたのではなかったか。
僕を制止した、交通整理のおじさんを見る。おじさんは赤く光る誘導灯を振って、車の移動を促すと今度は歩行者へ進むよう合図を送った。
しかし、なぜか必要以上に顔を伏せている。
あれ、もしかして。
僕は交通整理のおじさんに近付き、その顔を覗き込む。
「あ、やっぱり！」
交通整理のおじさんは、高村さんだった。
「玄勗さん、こんなところで何をやっているんですか！ 連絡も返さないで！」
「こ、こら！ 玄勗はやめろ」
「いつも玄勗と呼べ、って言っているでしょう」
「良いから！ 本当に、そういうのは良いから！」
交通整理のおじさんは、車の進入口を挟んでもう一人いる。どうやら高村さんは、同僚の前では、玄勗の名を恥じているらしい。
「じゃあ、何をしているんですか。皆川さんからも、玄勗さんはどうしたって毎日言われて、耳にタコができそうなんですから」
「だから玄勗はやめて！ あっち！ あっちで話そう」
高村さんは小声で言って、僕を道の端まで追いやった。
「大きい声は出しませんから。なんで連絡を返さないかだけ教えてください」
「仕方ないだろう、人がやめた影響でたくさんシフトを入れられてしまったんだから」
「っていうか、バイトしていたんですか？ てっきり、霊能力者だけて食べているとばかり思ってましたよ」
「それだけで食べられるわけがないだろう。甘く見るな！」
高村さんは、僕の隣で目を丸くしている依織さんに気付くと、吐き捨てるように言う。
「彼女はいないと言っていたくせに、やっぱり別嬪を連れて…許せん！」
「最近、正式にお付き合いを始めたんです。結婚もしてみせます。玄勗さんの予言は外れますからね」
高村さんは悔し気な顔を見せるが、退く気はないらしく、こんなことを言った。
「上手く行くとは限らん。前世からの悪縁、簡単に断ち切れると思うなよ！」
「そんなことより、早く連絡を返してください。玄勗さんのシリーズ、大好評ですぐにでも続編を作らないとならないんですから」
「なんだ、霊能力者の仕事、もらえるのか？」
「はい。シリーズですから、飽きられるまでは安定して報酬をもらえるはずですよ」
「それは……」
高村さんの口元があからさまに緩む。
「ちょっと、高村さん！」
高村さんの同僚が後ろから声をかけてきた。どうやら、これ以上はさぼっていられないらしい。
「はい、今すぐ！」
振り返って答えた高村さんだが、すぐに僕の方を向いて言った。
「画家よ、すぐに連絡を返すから、皆川女史にも言っておいてくれ。全力でやる、と」
「それでこそ高村玄勗です。待っていますね」
踵を返し、定位置に戻る高村さん。制服姿だったため、気付かなかったが、以前もここで僕たちを目撃していたらしい。
川沿いの幽霊退治のとき「あんな別嬪な嫁がいるのに」と唐突に言い出した謎が、今になってやっと解けた。
「あの方が高村さんですか。噂通り、覇気のある方でしたね」
「声が大きいだけなんですよ、あの人は」
「次は天狗ピエロの姿が視たいですね」
依織さんは笑うが、僕は何とも言えない気持ちになっていた。てっきり、あの人は好きなことだけをやって生きているのだと思っていたから。
まぁ、これが現実なのだろう。楽しいことを続けるためには、つらいことだって続けなければならないのだから。
「それにしても、前世からの悪縁って…なんですか？」
「あっ」
依織さんの疑問に、僕はひらめく。
「依織さん、ちょっと戻りましょう」
「ど、どうしたんですか？」
僕は依織さんの手を引いて、画材店の方…というか、高村さんの所へ戻った。
「なんだ、私に仲睦まじい姿を見せて、嫌がらせのつもりか！」
高村さんは怒るし、彼の同僚も迷惑そうに眉根を寄せている。
「違うんです。一流霊能力者の高村玄勗にお願いがあってきたんです」
「むっ」
一流霊能力者、という言葉にどこか響いたような顔を見せる。
「僕たち、妙な悪縁に縛られていて、困っているんです。玄勗さん、悪縁の縁切りもやっているんでしょう？ どうか一発お願いします」
「こ、ここでか？」
「はい。次はいつになるか分からないので、ぜひ今」
「今か、ここでか……」
高村さんは確認するよう、同僚の方を振り返るが、観念したように溜め息を吐いた。
「分かった。ほら、ちょっと下がれ」
そう言って、高村さんは誘導灯を縦に構えると、それを高々と天に向かって突き上げ、人目を憚ることなく、叫んだ。
「きえええぇぇーーーい！」
誘導灯を勢いよく振り下ろす。ぶん、と風を切る音が少しだけ聞こえた。
「うむ。完全に悪縁を断ち切った。お前たちの行く道は、必ず幸福がある」
「ありがとうございます。何だか体が軽くなりました。流石、一流霊能力者です」
高村さんは鼻を鳴らすと、背を向けてしまった。僕はそんな後ろ姿に深々と頭を下げると、依織さんもそれに倣って頭を下げた。
数秒して、頭を持ち上げてから、僕たちは今度こそ踵を返し、歩き出そうとした。
「おい、画家よ」
しかし、高村さんの声に引き止められ、振り返る。
「良い絵を描けよ」
恥ずかし気な笑顔を見せる高村さんに、僕は言った。
「玄勗さんも、悪霊退治、頑張ってください！」
高村さんはそれに応えるように、誘導灯を持ち上げてみせる。
高村さんが握る赤い誘導灯は、どんな悪霊でも断ち切ってみせる、神聖な剣のようだった。
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