仕事を楽しむ
「噂の心霊スポット！ 正体は女の霊？ 一流霊能力者が惨敗」
そんな見出しの記事を皆川さんに提出してから一時間。皆川さんはチェックを終えたのか、僕を呼び出した。
「ちょっと上で話そうか」
いつもデスクの前で追加修正の指示をもらうが、なぜか屋上に誘われた。周りの目を気にするような話があるのだろうか。
「さっきの記事、読んだよ」と一言だけ。
「ありがとうございます。何かありました？」
皆川さんにどういう意図があるのか分からないので、曖昧に質問すると、彼女は「面白かったけどね」と言ってから、躊躇うような態度を見せた。
「何ですか？ 言ってくださいよ」と僕は笑って見せる。
「そうだねー。まぁ、もし的外れな指摘だとしたら、それで良いんだけどさ」
何を遠慮しているのか分からないので、僕は皆川さんの次の言葉を待つしかない。皆川さんは何度か僕の表情を横目で確認した後、意を決したように、言うのだった。
「最近、何かイライラしてない？ 焦っているって言うか、心につまりがあるって言うか…単刀直入に言うと、悩みごとでもある？」
「……どうして、そんな話になるんですか？」
唐突過ぎて理解できなかった。皆川さん自身もそう思っているのか、言葉選びに困っているらしい。
「何て言えば良いのかな。最近の市ノ瀬くんの仕事を見ていると、そんな風に感じるんだよね。さっきの記事を読んでも、そうだった。嫌々やっている、ってわけじゃないんだろうけど、迷いがあるのかなって、そんな風に見えるわけ」
「自覚はありません。真面目にやっているつもりなんですけどね」
「いや、それはもちろんだよ。君は真面目だ。真面目過ぎるくらいだ。でも、仕事を楽しんでいるかと言えば、難しいところだよね」
皆川さんは苦笑いを浮かべた。どうやら、それが言いたかったらしい。きっと、遠回しに伝えるつもりが、ストレートな言葉しか出てこなかったのだろう。
「どう、その辺？ 楽しんで仕事している？」
皆川さんは開き直ったのか、シンプルに聞いてきた。僕は口籠る。適当な返事をすれば良かったのだろうけど、できなかった。
「まぁ、好き好んで仕事している人なんて、ごく僅かだよね」
黙ったままの僕へ助け舟を出すように、皆川さんは言う。
「転職を考えているとか、やりにくく感じているところがあるなら、もちろん相談してほしいけれどさ、何かに行き詰っていることがあるんだとしても、話してほしいんだよね。それがプライベートなことでも、助けになれることなら助けになるよ」
「そんな…皆川さんに相談するような大事は抱えていませんよ。それとも、そこまで心配されるほど、クオリティが落ちているのでしょうか？」
皆川さんは笑う。
「うーん…まぁ、そうかも。そうだね。いや、別に一定のラインはクリアしているよ、常にね。ただ、ちょっと前に君が作るものと比べたら、っていう話。私、君が作るもの、けっこう好きだからさ」
「そうなんですか？」
「うん。市ノ瀬くんはユニークな何かがあると思うよ。気持ちが乗っかっているときは特に。だから、そういう目線で見ると、クオリティが落ちている、と評価せざるを得ないかなぁ」
「それは…まずいですね」
落ち込んだわけではないが、肩を落とすような素振りを見せると、皆川さんはフォローするかのように言う。
「だからね、あのときの君に戻ってきてほしいわけ。プライベートな悩みまで聞くことは、上司のやるべきことではないかもしれないけれどね。それで、最近何か変わったことあった？」
「分かりません。いつ頃から、僕のクオリティって下がってました？」
皆川さんは唸りながら考えた後、答える。
「たぶん、三年前。これは兆し程度で、本当にちょっとだけ雰囲気変わったかな、ってものだったんだけど、ここ半年くらいはガラッと変わった印象」
三年前。これは確実に七海さんがいなくなった影響だろう。そして、半年前はちょうど神崎先輩と再会した頃だ。
「やっぱり…自分が好きなものを仕事にするべきなのでしょうか？」と僕は聞いてみる。
少なくとも皆川さんはそうしている。そう見えていた。しかし、彼女は言う。
「うーん、どうだろう。やっぱり生活があるからね。好きなことだけやるってわけにはいかないよね」
「皆川さんは今の仕事、楽しんでいるわけじゃないですか？」
「楽しいことには楽しいよ。ただ、今の環境で可能な限り、自分が楽しめるところを見付けながらやっているだけ。誤魔化しながら何とか、って感じ。でも、それで良いと思っているよ」
「どうしてですか…？」
「もしかして、やりたいことがあるの？ それができなくてジレンマ感じているとか？」
皆川さんは、僕の質問に答えず、質問を返してきた。
「いえ、違いますよ。僕はやりたいことなんてありません。そんな才能も、ありませんから」
「じゃあ、どうしてそんなこと聞いたの？」
「それは……」
神崎先輩の顔が浮かぶ。
「知り合いのことで、少し思うことがあったんです。その人は自分の才能を放棄して、関係のないところで働いているんです。だけど、それも本気で取り組んでいるわけじゃなくて…そんなあの人のことを見ていると、何しているんだろう、って少しイライラしてしまって」
自分の本心があまりに下らないことに気付いて、口を閉ざす。皆川さんは数秒だけ僕が続けるのを待ったが、これ以上はないと判断するとフォローを入れた。
「なるほどね。私も似たような経験、ないわけでもないよ。ただね、例え何かしらの才能を持っていたとしても、やりたいことと一致しているとは限らないから」
「でも、その人は別にやりたいことがあるわけじゃないんですよ？」
なぜか、自分がむきに合っていることに気付いたが、出てしまった言葉を飲み込むことはできない。そんな僕を見て、皆川さんは微笑むのだった。
「一つ言えることは、市ノ瀬くんはもう少しストレスを解消する方法を見つけた方がいいと思う、ってことかな」
「もっと運動しろとか、そう言う話ですか？」
腐るほど耳にした忠告を予想して、僕は少しばかりうんざりした気持ちを顔に出してしまった。しかし、皆川さんは首を横に振る。
「たぶんね、理想と現実の差があまりに大きいから、君は苛立っているのだと思う。だから、それを埋める何かに挑戦すべきだよ。例えそれが、見苦しいものだと感じたとしても、多少は許容してやってみると良いよ」
「……分かりません」
「だったら、君が才能を持っていると感じている誰かさんに、相談してみたら？」
僕は押し黙る。
神崎先輩に、そんな話をしたところで、まともな答えが返ってくるとは思えないからだ。でも、実際に話してみたら、どうなるのだろう。
皆川さんが「戻ろうか」と行って屋上から降りてしまったので、僕の悩み相談はそこで終わった。
