第一話『転生』
「――私はどうして生まれて来たのだろうか」
そんな、ありふれた疑問を抱きながら街灯が点々とあるだけの夜道を
歩いていた。今、私が暮らしている小さくて、錆びだらけのアパートに
帰るためだ。私は、いつも仕事から帰る最中に考え事をよくしているの
だが、今回のアルバイトの職場は何時もより遠く、考え事に気が行って
いたのだ。
――唐突に聞こえたエンジン音。体に凄まじい衝撃が走り、
私の体が弾き飛ばされ、塀に叩きつけられた。突然の出来事に理解が
追い付かない。どうやら、私は車にはねられたらしい。私をはねた車は、
止まる事無く、走り去っていった。体中が痛い、頭から汗よりも粘度の
強い液体が流れている。……どうやら頭から出血しているらしい、
血で視界が赤くなる。道には誰もいない。誰も私を助けてくれはしない。
救急車を呼ぼうにも私の体は既に鉛のように動かない。さっきまで痛みと
暑さを感じていたが、次第に視界が暗くぼやけて、体が冷えていく。
――あぁ、これが死ぬ時の感覚なのか。
自らの生に疑問を抱いていたとはいえ、死にたいとは思っていなかったの
にな。これからいっぱい働いて、いっぱい遊んで、好きな人を作ったり、
結婚したりとかしたかったのにな……。これまでの人生を思い返しても
未練が残る。死ぬと分かった死に掛けの私は涙を流し、瞳を閉じた。
そして、私は祈った。次はもっと良い人生でありますように……。
「目覚めよ、目覚めよと言っている」
――誰かに呼ばれて目を覚ます。目を擦りながら周りを見渡すと私を
見つめる巨大な女性の顔があった。私は驚き、叫ぼうとしたが声が
出なかった。体に異変を感じ自身の体を見ると自身の体が白い粘土質の
不定形な物体になっていた。体に触ろうと思うと体から触手が伸びて体を
触れる様になった。そして、触手で顔に触れると目以外のパーツがなく、
真っ平であった。
「……うむ、今まで作った中では一番活動的だな」
覗き込んでいた巨大な女性の顔が私に話しかけてきた。頭には、
とんがり帽子を被り、体はローブで覆われている。顔は大きなツリ目で、
瞳の色は晴れ空のように青い。眉の色は白で恐らく頭髪も白色だと思われる。
そして、もう一度まわりを見て見ると私はどうやら瓶の様なモノに閉じ
込められているらしく、まわりが大きいのではなく、私自身がとても小さく
なっているという事を理解した。
「色々動いたかと思えば、今度は観察しているのか」
――どうやら、顔を見つめている事がバレてしまったらしい。
とはいえ私自身がどの様な状況に置かれているか分からない。
分かっている事は、私が良く分からない白い不定形な生物になっている事と
私自身がとても小さくなっているという事だ。私は車にはねられて意識を
手離したはずなのだ。助かったにしろ、死んだにしろ不可解な状態に
違いなかった。
「お前、私の言っている言葉は分かるか」
女性は、そう問いかけて来た。口がないので話す事が出来ないがとりあえず、
頷いてみた。私が返事を返すと女性は嬉しそうに言った。
「なるほど、ホムンクルスが生まれながらに知性を持つというのは、
本当らしいな」
――ちょっと待ってくれ、ホムンクルスだって。それを聞いた私は狼狽える。
ホムンクルスといえば漫画とかアニメとかに出て来るモンスターとかの類いで、
フランケンシュタインの怪物の様なやつだったよね。
「何を驚いている。お前を作ったのは私だぞ」
女性は不思議そうに言った。――どうやら、私はホムンクルスに生まれ
変わってしまったらしい。来世とか輪廻とかは信じていたが、よもや異世界で
ホムンクルスとして生まれ変わる事になるとは、実に小説や漫画じみた展開だ。
