1章 尭 覚醒
白いフクロウの夢をまた見ていた。ドアの列の間で、フクロウは言った。
「時が来た。積み重なった恨み。果たすがいい。」
―――――そして、尭は目覚めた。
白い天井いっぱいに透明な影が揺れている。壁際に寝ているようだ。窓がある。すぐそばに池でもあるのだろう。水面に反射した日の光が、カーテンのない窓を通して天井に不思議な模様を写している。
周りを見渡すと、多くの男女が床の上に静かに寝かされていた。どうやら、病院のロビーに寝ていたらしい。尭を含め、寝ている男女の誰にも点滴はされていないことを、尭は少し不思議に感じた―――――。
一度は、心停止した尭の復活に、医療チームは一様に驚いたらしい。簡単な診察を受けた時、なぜか全ての傷が治癒していることが、さらなる驚きを呼んだ。
「奇跡…と言う言葉を使うべきではないかもしれないが…そう言うしかない。」
尭を診察した医師は、そう言った後、言いにくそうに、しかしはっきりと両親の死亡を告げた。
「そうですか……。」
尭はその時、思いがけない宣告を自分でも意外なほど冷静に受け止めた。
騒がしい病院内には、走り回る医療従事者たちの鬼気迫る気迫と、努力虚しく次々と亡くなっていく被災者たちの声なき悲哀と恨みが満ち溢れていた。
尭は、両親の遺体を確認後、一旦病院を出た。気持ちの整理を付けたかった。病院正面の両開きの自動ドアは、両手で両側へ引き開けなければならなかった。
病院は高台にあった。一部崩れた植え込み越しに見下ろすと、そこには変わり果てた街の姿があった。一面瓦礫と化している。電信柱だけがやけに目立っていた。煙があがっている場所もあった。尭の通っていた県立高校は、外壁の一部を残して崩壊している。グランドには、被災者向けの炊き出しだろうか、一群のテントの白さが際立っていた。
その白さが、何かを呼び覚ました。尭は、我知らず叫んだ。
「うわああああああ――――――っ！」
尭の胸に込み上げてきたものは、天災という巨大な不条理への怒りなのか、それとも怨嗟だったのか。尭は、傾斜を駆け下りた。石垣を飛び下り、放置された赤いセダンをもどかしく回り込んで走った。景色が流れる。不意に、涙が込み上げてくる。15年家族と共に穏やかに生きてきた証の大切な一部である『家』が、無性に愛おしくなっていた。
登校路の一部であり、通いなれていた高台の病院から自宅への道は、完全に変わり果てていた。道路には瓦礫と放置車両と倒れた電信柱が占領している。焦る尭は必死でそれらをよじ登り、迂回して、また走った。こんなに走ったことはない。息が切れても、もがくようにひたすらに進んだ。
辿り着いた自宅は、完全に崩れ落ち、瓦礫となっていた。圧倒的かつ不条理な暴力が、今までの暖かな記憶を大切に包んでいた『家』を、その思い出もろともに徹底的に叩き潰していた。
「……。」
言葉が出ない。父と母との面影がよぎる。優しかった父と、最後に何を話したんだろう。
「尭、今度の…いや何でもない。もう寝なさい。お休み。」
何を言いかけたのだろう。小学生までは、よく父と山や川へ出かけていた。また、行こうと誘っていたのだろうか……。
母の最期の悲鳴が、まだ耳に残っている。母と陽だまりの座敷で、一緒に再放送のテレビ番組を見ていた。母はその番組が好きだった……。
まるで、天が崩れ落ちてきたように、目の前が暗くなっていく。あまりに急な喪失を認めきれない心には、ひとつの言葉だけが木霊している。
「どうして。どうして。どうして。どうして。どうして。どうして。どうして…………」
尭は、頭を両手で抱え、膝から崩れ落ちた。
その時、もはや悪意の必然としか思えない余震が襲った。
ばきばきばき
巨大な地割れが走る。その地割れは、もはや力なく地面に横たわる尭を呑みこんだ―――――。
尭は、落ちていく深い闇から見上げた裂け目に、真っ赤な龍を見た。
地割れにそって、のたうつように宙を進んでいるそれこそが、この災悪が可視化した存在『地震龍』だった！
その姿が、尭の中に強い憎悪を生む。
「――――お前かっ！許さない！！！」
尭は、眦を決して『地震龍』を睨みつけながら、暗黒の闇の底へと、果てしなく落ちていった……。
