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十二執政官序列六位『悪童』ザンニ⑦

　海斗は、新たな権能を得ると同時に、自分の状態に付いても理解した。

（やっぱりだ）

　確信した。

　『魔王の骨』を見に宿すと、魔力と『邪骨士』の力だけではなく、肉体そのもののスペックが上がる。

　『魔王の左足』を宿した時も感じたが、海斗は身体に力が漲るを理解する。

（今の俺は、間違いなく強い）

　恐らく、オリンピックで金メダルを何個も取れるくらい、身体能力が上がった。

　恐ろしさも感じつつ、同時にこれ以上ない力だとも思っている。

　この『魔王の骨』が、海斗の身体に宿ることこそ真の使い道だとでも言うように。

「さて、やろうか……救世主くん」

「ああ。テメエの核を抉り出してやるよ」

　ひゅんひゅんとククリナイフを回して弄び、海斗はアイテムボックスから大量の骨を出し、周囲にばら撒く。

「『骨命(リ・ボーン)・魔改造《カスタマイズ》』！！」

　狼の骨が巨大な骨狼に、鳥が巨大な骨鳥に、コウモリ、犬、猫とどれも巨大化、凶悪化する。

　今や海斗は、最大で二十以上の『骨』を、大きさに関わらず改造し、使役することができた。

「喰い殺せ」

　骨に命じると、ザンニに向かって骨が向かう。

　だがザンニは、天井に手をかざす……すると、天井を突き破って一匹の蛇が伸び、ザンニの手に絡まって一気に上昇した。

「あはは。ここでやるのもいいけど……せっかくだし、この国で遊ぼうよ」

「……！！」

　海斗は、ザンニが何を企んでいるか一瞬で看破。

　骨狼を呼ぶと跨り、砕けた天井に向かって跳躍。

　研究所の最上階では、ザンニが待っていた……だが、ただ待っていたわけではない。

　ザンニの目の前には、あまりにも巨大な『蛇の頭』が、目を閉じて鎮座していた。

「『ヨルムンガンド』か……！！」

「知ってるんだ。ま、そういうこと」

　ヨルムンガンド。

　ザンニの切り札。『蛇王アンフィスバエナ』の力を注ぎ込んで作り出した、ザンニの最高傑作の蛇。

　原作では、リクトに追い詰められたザンニの切り札として登場。ザンニと一体化し、霧の国シャドーマを崩壊寸前にまで追い込んだ。

　あるとは思っていた海斗。海斗は、召喚した骨たちに一斉に命じる。

「行け！！」

「残念……ふふ」

　ザンニは、『ヨルムンガンド』の口を開けて中へ。

　骨獣たちが向かうが、ヨルムンガンドがカッと目を開き大きく口を開くと、そのまま全て丸呑みされた。同時に、気配が一瞬で消える……毒により、すぐに溶解したようだ。

『あはは。救世主くん……どうやって戦う？』

　メキメキと、ヨルムンガンドが頭を上げる。

　海斗は骨狼に命じ、その場から退避。

　天井を破壊し、巨大な頭、そして身体が研究所を突き破って現れた。

　その大きさは、海斗がこれまで出会った魔獣の中でも、トップクラスの大きさだった。

「チッ……」

　翼のないジャンボジェットの胴体が、いくつも連結したような大きさだった。

　数百メートルを超える巨大な白蛇。破壊された研究所の下に海斗は骨狼と着地。白蛇を見上げる。

『あはははは！！　小さいねえ、救世主くん。さあさあ、見せてくれよ。ここからどう逆転するんだい？』

「声のデカい野郎だ」

　現在位置を確認。

　研究所の裏手にある森に着地したのか、周囲には壊れた民家などがあった。

「……めんどくさいな。よし、行け！！」

　骨狼に命じ、走り出す。

　すると、ヨルムンガンドが地を這い、海斗に向かって来た。

『逃げないでくれよ。どんな手を使ってボクを倒す？　ねえ、ねえ！！』

　知識欲……こんな姿になっても、ザンニは海斗に期待していた。

　◇◇◇◇◇◇

　イザナミたちは、無数の蛇をひたすら始末……そして、研究所を突き破り、巨大な『蛇』が現れるのを目撃した。

「なな、なんじゃありゃあ！？」

「……なんという大きさだ」

「キッモ！！　きもい、キモイしいいいいい！！」

　ハインツたちは驚愕していた。当然の反応だろう。

　イザナミ、ツクヨミも驚きこそしたが、むしろやる気になっている。

「おー、デケえな。あれが感じてた『強い気配』か？」

「ああ……恐らく、あれが執政官だろう」

「おいおい、カイトのヤツ、大丈夫か？」

　ツクヨミが言うと、イザナミは頷く。

「カイトは問題ない。彼は強いからな……」

「ほー、お前、惚れてんのか？」

「惚れ……？　わからない。だが、カイトは強い。私が認めた男だ」

「いいね。じゃあオレはどうよ？」

「お前は……」

　イザナミは、ツクヨミをジッと見る。だが、すぐに不快そうな顔をした。

「お前は、強いだけだ」

「かかか。そりゃ光栄……まあ、オレにとってお前は妹みたいなモンだしな。性欲の対象にはならねぇよ」

「……妹だと？　不快だな」

「まあ、仲よくしようぜ」

　イザナミは大蛇の首を斬り飛ばし、ツクヨミは頭を蹴り飛ばす。

　兄と妹……そういう関係が、意外にもしっくりしていた。

　◇◇◇◇◇◇

　一方、コリシュマルドの元には、サクヤを抱えたヨルハ、全裸のカグツチがやって来た。

「おねえちゃん！！」

「安心しろ。鎖蛇はすでに除去した。傷の手当ても終わっている……じきに目覚める」

「……よかった」

　コノハナは、サクヤをギュッと抱きしめる。

　すると、コリシュマルドが、近くのロッカーから白衣を取り出し、カグツチに渡す。

「もう……まさか、ハダカで走ってきたの？」

「はい。でも、寒くないので」

「……そういう問題じゃないのよね。ヨルハ、あなた……」

「む？　別に寒くないぞ？」

「……はあ。どうやら、いろいろ教えることがありそうね」

　コリシュマルドは苦笑し、カグツチに白衣を着せた。

　すると、サクヤが目を覚ます。

「うぅ……」

「おねえちゃん、おねえちゃん！！」

「……コノハナ！！　あなた、怪我は？　生きているの？」

「うん。わたしは大丈夫……この人たちが、助けてくれたの」

　サクヤは、ヨルハとカグツチ、コリシュマルドを順に見る。

　そして、しばし考え込み、俯いた。

「……ザンニ様は、私たちを切り捨てたのですね」

「頭の回転が速い子は好き。つまり、そういうこと……でも、アナタも、妹も、カイトの指示で無事。もうザンニはアナタたちのことなんて頭にない。私たちと一緒にいれば、安全」

「……本当に、感謝します。この恩、どう返せば」

「それなら、できることはあるわ」

　コリシュマルドは、サクヤにそっと顔を寄せる。

　妖艶な美女。どこか目の離せない容姿に、サクヤは一歩下がるが、コリシュマルドはさらに顔を寄せる……互いの胸が触れ合い、潰れる。

「サクヤ。あなたとコノハナは……」

　コリシュマルドは、『海斗の策』を二人に説明。　

　サクヤは驚いていたが、少し考え込むと頷いた。

「確かに……それは、私にしかできませんね」

「おねえちゃん、わたしもいるよ！！」

「そうね……わかりました。私とコノハナは、カイト様に忠誠を誓います」

「誓います！！」

「ありがとう。でも……まずは、カイトね」

　次の瞬間、地鳴りがした。

　窓から外を見ると、巨大な白蛇が地面を這い、どこかへ行ってしまった。

　コリシュマルドは小さく呟く。

「カイト。こちらの仕事は完了……あとは、アナタ次第」

　戦いは、最終局面に入っていた。