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六種混合異種人『空間』のアマテラス

　ハインツ、マルセドニー、ナヴィアの三人は、森の中を歩いていた。

「「「はぁぁ～……」」」

　三人は同時にため息を吐く。

　妙な黒い穴に飲み込まれたと思いきや、三人仲良く森の中で目覚めたのだ。

　そして、行くアテもなく、ただひたすら森を歩いている。

　獣道ともいえない藪を、ハインツを先頭にただ歩いていると、マルセドニーが言う。

「なあ、このまま歩き続けていいのか？　地図もない、食料もない、使えそうな物は全部カイトのアイテムボックスの中だ……」

「……うええ、サイアクすぎ。え、ちょい待った。まさかこのまま森で野垂れ死にとか！？」

「イヤなこと言うなっつーの！！　クソが、マジでヤベエ……おいマルセドニー、頭脳明晰なお前なら、この状況なんとかできんじゃねぇのかよ」

「そう言われてもな……とにかく、森を出て、何か目印とか、人工物でも見つけて位置を把握しないと」

　三人は森を歩き続ける……すると、小さな泉が見えた。

　そして、その泉の傍で、黒い大きな『牛』が水を飲んでいる。

　マルセドニーが気付いた。

「あれは、『ブラックモーモ』だ。牛の魔獣で、肉は超高級……ステーキにすると絶品だ」

「いいね。腹ぁ減ったぜ……焼いて食うか？」

「お肉……いいわね。ハインツ、あれ倒せる？」

「余裕だぜ。けけけ」

　と、ハインツが背負っていた突撃槍を手にした時、マルセドニーがハッとした。

「待て。食べるのはあとだ」

「「は？」」

「ハインツ……お前、あの魔獣を『騎乗』できるか？　あの大きさなら三人で乗れるだろ。あいつに乗って、森を抜けた後に食べるというのはどうだ？」

　ハインツ、ナヴィアは顔を見合わせ、マルセドニーを見た。

「お前、天才かよ！！」

「見直したし！！」

「フフン。天才ゆえの発想さ。凡人であるキミたちには思いつかないだろう？　というわけで……ボクがあいつの足止めをするから、ハインツは隙を見て騎乗してくれ」

　マルセドニーはゆっくりと泉に近づき、人差し指を『ブラックモーモ』の足元へ向ける。

　普段は、魔力に属性を乗せて発射する『魔弾』を主な攻撃手段として使うが、今回は違う。

　マルセドニーは、人差し指を向けながら呟いた。

「『大地の守り(アースガード)』」

　すると、ブラックモーモの四方に、土の壁が現れた。

『ブモォォォォォォ！？』

「へへ、今だぜ！！」

　驚くブラックモーモ。そして、跳躍したハインツがブラックモーモの背に飛び乗った。

「スキル『騎乗』！！　オラオラ、大人しくしやがれ！！」

　スキルを発動させると、ロデオのごとく暴れていたブラックモーモが大人しくなり、その場でしゃがみ込む。そして、マルセドニーとナヴィアが近づいてきた。

「乗ることができれば、動物だけじゃなく魔獣ですら従えるか……『聖騎士』のジョブ、なかなかいいな」

「ケケケ。もっと素直に褒めやがれ」

「うわ……なんか少し臭い。ちょっといい？」

　ナヴィアがブラックモーモに手を向ける。

「『浄化(クリーン)』」

　すると、ブラックモーモの汚れが消え、体毛がフワフワになった。

「おお、すっげえ」

「服とか汚れとかキレーにするスキルよ。マジこれ覚えた時嬉しかったわ～」

「ほお……大したものだ」

　三人はブラックモーモに乗り、ハインツが命じる。

「おい、この森を抜けれるか？　人間の作った街道まで行け」

『モォォォォ』

　ブラックモーモは歩き出す。

　マルセドニーは言う。

「ボクたち。かなり成長しているな……」

「ああ。カイトの野郎にそそのかされて、嫌々始めた訓練だけど……なんか、今はもうコレしかねえって感じだぜ」

「……だね。ねえあんたら、執政官って全部倒せると思う？」

　ナヴィアが言うと、二人は少し考えつつ言う。

「まあ、できるんじゃねぇの？　カイトの野郎もできるって言ってたし」

「ボクも、できると思う。まだ魔族の恐ろしさを知らないから言えるだけかもしれないが……少なくとも、カイトに付いて行けば、なんとかなる……気がする」

　ブラックモーモが、のしのしと森を進む。

　三人はしばし黙り込む。そして、ハインツが言った。

「とにかく。今はもう、カイトの野郎に付いて行くことだけだ。オレらは戦うだけでいいだろ。考えるのは全部、あいつの役目だ」

「……そうだな」

「ま、そうだね。アンタら馬鹿だし、余計なこと言わなきゃいいっしょ」

「おめーも馬鹿だろうが。なあ？」

「一緒にしないでくれないか。ボクは天才だぞ」

　三人は、ワイワイと喋りながら森を進むのだった。

　そんな三人を、近くの木の上で見る影があった。

「フフ……ハズレを引いちゃったかしら」

　着物を着た、長い髪を簪でまとめた妙齢の女だった。

　手には鉄扇を持ち、周囲には黒い玉がいくつも浮いている。

　六種混合の異種人『空間』のアマテラスは、ハインツたちを見て鉄扇を広げた。

「フフ、時間はたくさんあるし……少し、あの三人で遊んじゃおうかしらね」

　◇◇◇◇◇◇

　一方そのころ。

「…………」

「ククク、なんだなんだ、さっきから険しい顔して。なあ、ドワーフちゃん」

「……わたし、ハーフなので、ドワーフじゃないです」

「そうかい。なあ、仲良くしようぜ？　これは『危機』ってやつだろう？」

　イザナミ、ツクヨミ、クルルの三人は、もぬけの殻となっている研究施設の一つ、『ナカツクニ』だ。海斗たちがツクヨミと戦った『タカマガハラ』の先にある施設の一つ。

　目が覚めると、三人はここにいた。

「ったく、アマテラスのクソ野郎め。なんだってこんなところに」

「あの、ツクヨミさん……ここ、知ってるんですか？」

「おう。『ナカツクニ』……タカマガハラでいい結果を出した実験対象は、ここで次の実験を受ける。オレもここに来た事あるぜ」

　研究所の外観は『タカマガハラ』と全く同じだ。

　無人であり、人気が全くないところも同じ。

　ツクヨミは言う。

「ここは、アマテラスが守っていたはずだ。でも、オレらを転移させるために来てたし……あーわからん」

　ツクヨミは頭を掻く。イザナミはどうでもいいように言う。

「……今は、カイトたちと合流すべきだ。このまま先に進めば、きっと合流できる。カイトたちもきっと、先に進んでいる」

「そうですね。不本意ですけど……ツクヨミさん、この先、案内してくれますか？」

「いーぜ。まあ、この先……伏せろ！！」

「っ！！」

「え？」

　と、イザナミはクルルの頭を押さえ、そのまま地面に押し倒した。

　ツクヨミも伏せると、三人が立っていた場所を、何かが回転しながら飛んで行った。

　そして、それはブーメランのように軌道を変え、ツクヨミたちの背後にいた男がキャッチ。

　ツクヨミは立ち上がり言う。

「不意打ちとは、卑怯じゃねぇか……スサノオよぉ」

「ふん。裏切り者には相応しい死に方だろう」

　長髪の、巨大な『円』を手にした男だった。

　長い黒髪をポニーテールにした、筋骨隆々の男だ。

　着物を着ているが半脱ぎで、上半身をあらわにしている。

　手に持つのは独特な武器だった。クルルが目を細め、鍛冶師として気になるのか言う。

「あの剣……なに？」

「『円月刀』だ」

　意外にも、スサノオから返事が来た。

　綺麗なフープ状の県だ。中央に持ち手があり、スサノオがクルクル回転させ構えを取る。

　イザナミも刀を抜き、ツクヨミは拳を構える。そして、遅れてクルルがハンマーを構えた。

　スサノオは笑う。

「ククク、ツクヨミ……貴様の処刑だけではなく、そこの二人のような強者とも死合えるとはな」

「前々から言いたかった。スサノオ……オレも、てめえと殺し合いたかったぜ！！」

「……くだらない。カイトが待っている、すぐに終わらせよう」

　三人の身体に竜麟が浮かび、ツノが生え、瞳、髪の色が変わる。

　クルルは構えたが……三人の威圧感に、身体が押しつぶされそうになった。

「わ、わたし……一番、弱いかも」

　こうして、異なる場所で、それぞれの戦いが始まるのだった。