82/113

海斗とカグツチ

　真っ暗な空間。

　海斗は、『空間』のアマテラスのジョブ能力を忘れていた。

　アマテラスは空間と空間を繋ぐスキルを持ち、移動だけでなく空間を使った攻撃を得意とする、六種混合の異種人だ。

　ツクヨミが言っていた。この先で、アマテラスとスサノオが待ち構えている……と。

　その言葉は真実なのだろう。だが、大人しく待っている保障などなかった。

　来ることを想定していなかった。そして、想定しなかった海斗の責任だ。

「くそ……！！」

　真っ暗な空間で海斗は手を伸ばす。

　そして、黒い空間に光が差し──海斗は、光に手を伸ばした。

「あぅ……」

「え」

　そして、柔らかな塊を右手でしっかりと掴み、ぐにぐにと揉んでしまった。

　その『肉』の正体が、カグツチの胸だと気付くのに、たっぷり三秒かかってしまう。

　海斗は真っ青になり、慌てて手を離した。

「な、な……なんでお前が」

「えと、その、気付いたら、ここに」

　カグツチだった。

　病院で着る入院患者のような薄い服だけを着ている。

　周りを見ると、海が見えた。

「海……どこだここ」

「……うみ。綺麗」

　カグツチは、海をジッと眺めていた。

　海斗たちがいるのは砂浜だ。流木だらけの海岸で、地球と違ってゴミなどがないのは、この世界の造船技術が未発達で、海を行き来するほどではないからだ。

　周りを何度も見渡すが、やはり仲間たちはいない。

「……くそ！！」

　最悪のシナリオだった。

　分断……間違いなく、ザンニは海斗たちの存在を知り、どう動かし、始末するかを考えている。

　執政官序列六位『悪童』ザンニのてのひらの上……全滅の危機であった。

「犠牲を覚悟するしかない。ハインツ、ナヴィア、マルセドニー……イザナミとツクヨミ、クルル。どうする……」

「あ、あの……」

　海斗は、カグツチを見た。

　困ったように、迷子の子犬のように海斗を見ている。

　そして、海斗は少しだけ落ち着いた……カグツチは、海斗たちが連れだしたのだ。少なくとも海斗には、カグツチを救わなくてはならない、そう思い深呼吸する。

「……とりあえず、少し整理しよう。そうだな……」

　海斗は、離れた砂浜の先に小さな木陰があるのを見つけた。

「少なくとも、『空間』のアマテラスは、すぐに俺たちを始末するつもりはないようだ。あいつなら、転移先で待ち構えているとか、転移の過程で俺たちを始末できたはずだ」

「は、はい……」

「俺と二人で申し訳ないが……今は、生きるために行動するぞ」

「わ、わかりました」

　海斗とカグツチは、遠くにある木陰に向かって歩き出した。

　◇◇◇◇◇◇

　木陰に移動し、海斗はアイテムボックスから着替えを出す。

「これに着替えろ」

「はい……わあ、新しい服」

　カグツチを連れて行くことを想定していたので、カグツチ用の着替えは用意しておいた海斗。下着などはナヴィアに用意させ、服はイザナミと似たような着物を、動きやすさ重視にしたものだ。

　カグツチは、海斗の目の前でためらいもなく裸になり、胸を押さえるサラシを見て首を傾げる。

「あの、これは……どうするんですか？」

「…………」

　海斗が異世界に来て、最大の試練でもあった。

　仕方なく、海斗は『骨オーク』を操作し、オークの視界ごしにカグツチの胸にサラシを巻いた……結局、見てしまったが自分の目では見ていないのでセーフと、都合よく自分に言い聞かせる。

　そして、新しい着物を着たカグツチは、嬉しそうに自分の服を見ていた。

「こいつも装備しておけ。お前は刀より、小太刀の二刀流のが使いやすいんだろ」

「えと……なんで知ってるんですか？」

「俺だからな。とにかく、装備しておけ。お前にも戦ってもらう」

「はい」

　小太刀二刀流。カグツチの戦闘スタイルは、原作では僅かな描写しかない。

　すぐ、ザンニに支配され異形と化してしまうからだ。

「……よし。今の状況を整理して、あいつらとの合流を目指す。戦いになることは間違いない。カグツチ、手を貸してもらうぞ」

「はい」

　海斗は、最悪の場合に備えて『保険』を使うことにした。

（……ヨルハ、コリシュマルド。俺の位置を補足し、近くで待機）

　海斗は、ヨルハとコリシュマルドに持たせた『骨』を操作し、合図を送る。

　あとは、コリシュマルドが『占う』ことで、海斗の位置を補足できる。

「ここは海沿いだ。反対側は陸だから、そっちに向かって歩けば街道に出るだろう」

「……あの、カイト、さん」

「なんだ」

「その……」

　すると、カグツチの腹がキュ～と鳴った。

　時間は深夜。このまま歩くより、この場で夜を明かす方がいいかもしれないと海斗は思う。

　そして、木陰の近くにアイテムボックスに入れたテントを出した。

「……夜明けまで待つ。あと四時間くらい……二時間ずつ交代で休むぞ。食っておけ」

　海斗は、アイテムボックスからサンドイッチを出し、カグツチに渡す。

　自分はテントに入り、カグツチに言う。

「二時間したら起こしてくれ。それと、何かあったら叫べ、いいな」

「は、はい」

　海斗はテントに入り横になる。そして目を閉じた。

（大丈夫……俺なら、いける）

　必死に自分に言い聞かせ、海斗は浅い眠りにつくのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　それから二時間後。

　カグツチに肩をゆすられ、海斗は目を覚ます。

　テントの外に出ると、遠くの空が白くなり始めていた。

「二時間、寝ろ。そのあとで行動開始だ」

「はい……」

　カグツチはテントに入り、海斗が見張りをする。

　海斗は海を眺め、明るくなり始めた空に輝く星を見つめる。

「…………」

　そして……それは、唐突にやってきた。

　二時間ほど経過……海斗は目を細め、空ではなく砂浜を見る。

　◇◇◇◇◇◇

「あれあれ？　一人……じゃ、ないね」

　砂浜を歩いて来るのは、腰に刀を差した少女だった。

　普通に、当たり前のように、砂浜をスタスタ歩いてくる。

「アマテラスのヤツ、一人にしろって言ったのに……余計なのまでいるし。もう」

「……チッ」

　海斗は立ち上がる。

　向かって来るのは、海斗と同い年くらいの、ツインテールの少女だった。

　当然、海斗は知っている。

「五種混合の異種人、コノハナ……ザンニの護衛であるお前が、なんでここに」

「あれれ、あたしのこと知ってるんだ。んふふ～……ザンニ様の命令で、あんたを倒しに来たんだよ。そろそろ夜明けだし、明るいと戦いやすいでしょ？」

　コノハナは、遠くの空を見て大きく伸びをする。

　まもなく、太陽が昇る。

「さ、構えなよ。太陽が昇ったら……始めるから」

「……ああ」

　海斗はテントを見た。

　まだ、寝息が聞こえてくる。

　海斗は、テントを軽く蹴って言う。

「カグツチ。敵だ……起きろ」

「……はい」

　寝息がピタッと止まり、カグツチは寝起きとは思えないほどしっかりした返事をし、テントから出てきた。そして、コノハナを見て目を細め、体勢を低くして腰に差した二本の小太刀に手を添える。

　海斗も、指をパキパキ鳴らし、背後に『魔王の右腕』を顕現させた。

「わお、タイマンもいいけど……二人のが、もっと面白いかもっ」

「カグツチ。あいつはザンニの護衛、五種混合の異種人……お前じゃ勝てない。でも、俺が援護すれば勝てる。前衛を任せていいか」

「お任せください」

　そして……太陽が昇り、光が差した。

「自己紹介するね。あたしはコノハナ、ザンニの護衛だよ」

「カグツチです」

「デラルテ王国所属『救世主』海斗だ」

　それぞれ自己紹介をし、太陽が完全に顔を出した瞬間……コノハナが抜刀、カグツチが抜刀、一瞬で砂浜を駆け抜け、互いの刃が交差した。

　火花が散った。同時に、海斗は言う。

「お前をここで始末する……！！」